Die Waltons – Artikel, People Weekly 1982

Sie erwarteten Zwillinge. Zwillinge kommen in beiden Familien vor, und die Ultraschalluntersuchungen im dritten und siebten Monat zeigten, dass Alma Thomas zwei Babys in sich trug.
Dann, drei Wochen zu früh, setzten bei Alma die Wehen ein, und ein Arzt entdeckte einen dritten winzigen Herzschlag. Er ordnete für den nächsten Tag einen Kaiserschnitt an, und Alma rief ihren Mann Richard an, den Schauspieler, der durch seine Rolle als John-Boy in The Waltons berühmt geworden war. Er war gerade in New York, wo er eine siebenmonatige Rolle in dem Stück Fifth of July spielte. Ihre Nachricht: „Es gibt drei von ihnen. Sie kommen morgen heraus, also komm her.“ Das war am 25. August.
Thomas erzählte nur seinem Inspizienten, was passiert war, und flog nach Hause. Obwohl die Entbindung per Kaiserschnitt die Gefahr minimierte, ist die Geburt von Drillingen für Ärzte und Krankenschwestern ein seltenes Ereignis: Sie kommen nur bei einer von 9.300 Geburten vor. „Ich habe den Atem angehalten“, gibt Thomas zu. „Es hätte alles Mögliche passieren können.“
Die Geschichte der Thomas-Drillinge begann im Dezember 1980 im verschneiten Berlin, wo Richard gerade einen Fernsehfilm drehte. Er gibt zu, dass er und Alma, als die Temperaturen sanken, „eine Menge Nester gebaut haben“. Das Ergebnis war die spektakulärste Produktion in John-Boys Karriere: drei identische Töchter, die ohne Zwischenfälle um 14.58, 14.59 und 15.00 Uhr geboren wurden. Die 34-jährige Alma hat die Tortur gut überstanden. Was den überglücklichen Richard, 30, betrifft, so hat die Ankunft von Barbara Ayala (sechs Pfund und ein Gramm), Gwyneth Gonzales (vier Pfund und ein Gramm) und Pilar Alma (fünf Pfund und ein Gramm) mehr Aufmerksamkeit erregt als ein Regal voller Emmys. „Freunde haben bis nach Salzburg, Österreich, davon gelesen“, staunt Richard. „Es wurde bei Sardi’s angekündigt. Hunderte von Briefen kamen und boten uns Ratschläge an. Es war unglaublich.“
Es gibt in der Tat sehr wenig Alltägliches bei der Geburt von Drillingen. Die 1,75 m große Alma zum Beispiel nahm während ihrer Schwangerschaft 45 Pfund zu und wog nun 170 Pfund. Doch weder sie noch ihre Ärzte im Hollywood Presbyterian Medical Center waren übermäßig besorgt. „Sie war riesig, fühlte sich unwohl und war müde“, erinnert sich Richard. Aber fünf Jahre zuvor, als ihr Sohn Richard Francisco geboren wurde, war Alma auf 175 Pfund angewachsen. „Damals war das Gewicht über den ganzen Körper verteilt“, sagt sie. „Dieses Mal war es ganz vorne. Ich war ganz Baby.“ (Sie verlor in zwei Tagen nach der Entbindung 40 Pfund.)
Während Alma sich erholte, ging Richard auf eine rasante 90-minütige Einkaufstour für 1.000 Dollar – für Kinderbetten, 36 Decken und 36 Flaschen. Dann kehrte er für eine Woche an den Broadway zurück, um sein Bühnenengagement zu beenden. Nach 10 Tagen im Krankenhaus ging Alma nach Hause, wo eine Teilzeitkrankenschwester ihr, Richard und Almas Mutter Guillermina Gonzalez half, mit den Neugeborenen fertig zu werden. Sie alle halfen mit, die Babys rund um die Uhr zu füttern und zu wickeln.
Die Babys sehen sich so ähnlich, dass sich das Paar zunächst auf Ohrringe verließ, um sie voneinander zu unterscheiden. (Wenn sie älter sind, werden sie Saphir-, Rubin- und Smaragdohrstecker tragen, die ihnen ein Freund geschenkt hat.) Doch fast sofort zeichneten sich die unterschiedlichen Persönlichkeiten der Mädchen ab. „Barbara, die größte, ist ruhig und fühlt sich offensichtlich sicherer“, bemerkt Alma. „Gwyneth, die Kleinste, ist frech und isst schnell, als ob sie weiß, dass sie aufholen muss. Pilar ist die Hysterikerin, die Wählerische.“
Die frühe Fütterungsroutine war kompliziert. Alma stillte einen Säugling etwa 20 Minuten lang und übergab ihn dann an Richard, der die Mahlzeit mit einer Flasche Enfamil beendete. In der Nacht dauerte die Fütterungsschicht von 2 bis 5 Uhr morgens. „Ich wachte auf und kümmerte mich um denjenigen, der zuerst weinte“, sagt Alma. „Dann übernahmen Richard und ich das nächste Kind, und wenn alle drei auf einmal wach wurden, liefen wir los und holten meine Mutter. Ich habe in meinem Leben noch nie so viel ferngesehen. Ich schaltete ihn während des Fütterns ein, damit ich nicht eindöste. Ich war so müde.“
Das Ehepaar beschäftigt jetzt ein Kindermädchen, ihre einzige Vollzeithilfe; ein Reinigungsdienst erledigt die Hausarbeit. Alma hat aufgehört zu stillen und die Babys schlafen abwechselnd im Zimmer des Kindermädchens oder bei ihren Eltern. Da sie fertiger Babynahrung wegen des darin enthaltenen Zuckers und Salzes skeptisch gegenübersteht, püriert Alma frisches Obst oder Gemüse in ihrem Cuisinart. „Das Ding stand drei Jahre lang im Regal, nachdem ich es für sie gekauft hatte“, sagt Richard. Die Flaschen der Babys werden in der Spülmaschine sterilisiert.
Alma bereitet oft auch Abendessen für Erwachsene zu, für ein Dutzend oder mehr Verwandte und Freunde. Die Besucher strömen herbei, um sich die Neuzugänge anzusehen. Richard Francisco nimmt die Invasion mit Bravour. Sein Vater erinnert sich: „Als wir die Mädchen nach Hause brachten, fragte ich: ‚Was denkst du?‘ Und er sagte: ‚Ich glaube, ich bin in der Überzahl.‘ Ich sagte ihm: ‚Wir sind beide in der Unterzahl. Wir stecken da zusammen drin.‘ “
Der Vater hat sich freiwillig um alle Aspekte der Pflege der Babys gekümmert, einschließlich Bäder in der Küchenspüle und 30 Windelwechsel pro Tag. „Es gibt Momente, in denen Alma und ich uns ansehen“, seufzt er, „und feststellen, dass wir zwar den ganzen Tag gemeinsam etwas unternommen haben, aber nicht einen Moment allein waren.“
Für Ausflüge außerhalb des Hauses werden die Mädchen in einem dreisitzigen Kinderwagen oder in Rucksäcken auf dem Rücken der Eltern transportiert. (Das Kindermädchen trägt das dritte Kind.) Das Familiengefolge „hält den Verkehr wirklich auf“, lacht Alma, die sagt, dass sie „darüber nachdenkt, Schilder mit Antworten auf die Fragen drucken zu lassen, von denen wir wissen, dass sie uns gestellt werden: Wie viel haben sie gewogen? Haben Sie Fruchtbarkeitsmedikamente genommen? „
„Ich hatte von Fruchtbarkeitstänzen und Fruchtbarkeitsriten gehört“, sagt Richard, „aber ich wusste nicht einmal, dass es Fruchtbarkeitsmedikamente gibt, bis die Leute anfingen zu fragen. Eine Flasche Champagner und sechs Unzen Kaviar – das ist für mich ein Fruchtbarkeitsmittel.“ Frauen, die diese Medikamente einnehmen, zeugen selten identische Kinder, weil die Behandlung die Freisetzung mehrerer Eizellen fördert, die alle befruchtet werden können. Identische Kinder entstehen aus einer befruchteten Eizelle, die sich teilt.
Richard macht sich verständlicherweise viele Gedanken über die Zukunft der Thomases. Er räumt ein, dass „wir jetzt eine weniger mobile Familie sind“ und sagt, dass potenzielle Arbeitgeber „wissen müssen, dass sie eine Familie einstellen. Ich reise nicht mit einem Friseur oder einer Privatsekretärin, aber meine Familie kommt mit mir, und das ist wichtig“. Für die Kinder von Thomas würde diese Art der umherziehenden Erziehung die ihres Vaters widerspiegeln.
Seine Mutter, Barbara Fallis, die 1980 an Krebs starb, und sein Vater, Richard Scott Thomas, waren Tänzer, und der junge Richard lernte Spanisch als erste Sprache, als sie mit der Balletttruppe von Alicia Alonso in Kuba auftraten. Nachdem seine Eltern zurück nach Manhattan gezogen waren, wo sie schließlich die New York School of Ballet gründeten, gab Richard im Alter von 7 Jahren sein Broadway-Debüt als junger John Roosevelt in Sunrise at Campobello. Während er zur Schule ging, übernahm er auch Rollen in Stücken von O’Neill, Albee und Shakespeare sowie in Filmen wie Winning und Red Sky at Morning. Durch diese Rollen wurden die Produzenten der Waltons auf ihn aufmerksam.
Während seiner Fernsehjahre als John-Boy lernte er Alma kennen, eine gebürtige Kalifornierin, deren Eltern Mexikaner waren. Als Teilzeitkellnerin, Sekretärin eines Presseagenten und Verkäuferin in einem Geschäft für importierte Teppiche fiel Alma dem Schauspieler auf, als sie mit Freunden in einem mittelöstlichen Nachtclub in L.A. tanzte. Thomas stellte sich vor und schloss sich Alma und ihrer Gruppe bei einem Volkstanz an. „Das hatte ich noch nie gemacht“, gesteht er. „Aber sie war eine wunderbare Tänzerin und hatte dieses wunderschöne Lächeln. Bei ihrer ersten Verabredung nahm er sie zu einem Betty-Boop-Cartoon-Festival mit. Nach einem Jahr des Werbens heirateten sie am Valentinstag 1975. Richard Francisco kam im folgenden Jahr, und Thomas verließ die Waltons kurz darauf, um seine Karriere auszuweiten.
Neben seiner viel gelobten Broadway-Rolle in Fifth of July und regelmäßigen Auftritten auf dem heimischen Bildschirm (All Quiet on the Western Front) ging er in Whose Life Is It Anyway? auf Tournee und verdiente sein Taschengeld mit Filmen wie Battle Beyond the Stars und September 30, 1955. Aber in diesem Jahr, sagt er, „möchte ich mich darauf konzentrieren, Richard in die Schule zu bringen und mit den Mädchen zusammen zu sein.“
Die Familie lebt in einem Haus mit drei Schlafzimmern im spanischen Stil der 1920er Jahre in den Hollywood Hills. Es ist eine ruhige Gegend, voller Orangen- und Pflaumenbäume, scharlachroter Weihnachtssterne und Familien. Richard und Alma sind überzeugte Stubenhocker und bevorzugen ruhige Abende mit Freunden aus der Nachbarschaft und mit Nichtberufstätigen. „Ich sage nicht, dass das Familienleben für jeden notwendig ist. Manche Künstler werden dadurch ruiniert“, meint Richard. „Aber dieser Haushalt ist eine wunderbare Sache.“ Alma schließt sich seinen Worten an. „Ich tue jetzt das, was ich schon immer tun wollte“, sagt sie und lächelt. „Ich sehne mich nicht nach einer Karriere oder einem anderen Leben als dem, das ich habe.“ Trotzdem plant sie keine weiteren Kinder und hat über eine Eileiterunterbrechung nachgedacht.
Papa denkt bereits an seine Drillinge als mögliche Darsteller. „Barbara will Opernsängerin werden, Gwyneth Tänzerin und Pilar Schauspielerin.“ Aber wenn es nicht so läuft, macht das nichts. „Sie werden wahrscheinlich eine Chevrolet-Franchise in Van Nuys besitzen, und keine von ihnen wird jemals einen Fuß in ein Theater setzen“, sagt Richard. „Darauf werde ich auch vorbereitet sein.“