Die „wahre“ menschliche Ernährung

Seit Jahrtausenden wird über die natürliche menschliche Ernährung debattiert, oft als Frage der Moral beim Verzehr anderer Tiere. Der Löwe hat keine Wahl, aber wir schon. Nehmen wir zum Beispiel den antiken griechischen Philosophen Pythagoras: „Oh, wie falsch ist es, Fleisch aus Fleisch zu machen!“ Das Argument hat sich für ethische Vegetarier in 2.500 Jahren nicht viel geändert, aber heute haben wir auch Sarah Palin, die in Going Rogue: An American Life: „Wenn Gott nicht gewollt hat, dass wir Tiere essen, warum hat er sie dann aus Fleisch gemacht?“ Schauen Sie sich Genesis 9:3 an: „Alles, was sich regt und lebt, soll euch zur Speise werden.“

Auch wenn der Mensch nicht die Zähne oder Klauen eines Säugetiers hat, das sich zum Töten und Essen anderer Tiere entwickelt hat, bedeutet das nicht, dass wir kein Fleisch essen „sollen“. Unsere frühen Homo-Vorfahren erfanden Waffen und Schneidewerkzeuge anstelle von scharfen, fleischfresserähnlichen Zähnen. Es gibt keine andere Erklärung als den Fleischverzehr für die fossilen Tierknochen, die an den Fossilienfundstellen mit Steinwerkzeugspuren übersät sind. Das erklärt auch unsere einfachen Eingeweide, die denen, die für die Verarbeitung großer Mengen faseriger Pflanzennahrung entwickelt wurden, kaum ähneln.

Aber auch Gluten ist nicht unnatürlich. Trotz der allgegenwärtigen Aufforderung, auf Kohlenhydrate zu verzichten, gibt es zahlreiche Beweise dafür, dass Getreidekörner lange vor der Domestizierung ein Grundnahrungsmittel waren, zumindest für einige Menschen. Die Menschen in Ohalo II am Ufer des Sees Genezareth aßen Weizen und Gerste während des Höhepunkts der letzten Eiszeit, mehr als 10 000 Jahre bevor diese Getreidearten domestiziert wurden. Paläobotaniker haben sogar im Zahnstein von 40 000 Jahre alten Neandertalerzähnen Stärkekörnchen gefunden, die die typische Form von Gerste und anderen Körnern aufweisen und die verräterische Beschädigung, die vom Kochen herrührt. Der Verzehr von Getreide ist nichts Neues.

Dies führt uns zur so genannten paläolithischen Ernährung. Als Paläoanthropologe werde ich oft nach meiner Meinung dazu gefragt. Ich bin nicht wirklich ein Fan davon – ich mag Pizza, Pommes frites und Eiscreme zu sehr. Dennoch haben Diät-Gurus ein starkes Argument für die Diskrepanz zwischen dem, was wir heute essen, und dem, was unsere Vorfahren zu essen pflegten. Die Idee ist, dass sich unsere Ernährung zu schnell verändert hat, als dass unsere Gene mithalten konnten. Das Ergebnis ist das „metabolische Syndrom“, ein Bündel von Erkrankungen, zu denen erhöhter Blutdruck, hoher Blutzuckerspiegel, Fettleibigkeit und abnorme Cholesterinwerte gehören. Das ist ein überzeugendes Argument. Stellen Sie sich vor, was passieren könnte, wenn Sie Diesel in ein Auto geben, das für normales Benzin gebaut wurde. Der falsche Kraftstoff kann dem System Schaden zufügen, egal ob man ein Auto betankt oder sich vollstopft.

Das macht Sinn, und es ist keine Überraschung, dass die altsteinzeitliche Ernährung nach wie vor sehr beliebt ist. Es gibt viele Varianten des allgemeinen Themas, aber Lebensmittel, die reich an Eiweiß und Omega-3-Fettsäuren sind, tauchen immer wieder auf. Grasgefüttertes Rindfleisch und Fisch sind gut, und die Kohlenhydrate sollten aus frischem, nicht stärkehaltigem Obst und Gemüse stammen. Getreide, Hülsenfrüchte, Milchprodukte, Kartoffeln und stark raffinierte und verarbeitete Lebensmittel sind dagegen tabu. Die Idee ist, sich wie unsere Vorfahren aus der Steinzeit zu ernähren: Spinatsalat mit Avocado, Walnüssen, Putenwürfeln und ähnlichem.

Ich bin kein Ernährungswissenschaftler und kann nicht mit Bestimmtheit über die Kosten und den Nutzen der paläolithischen Ernährung sprechen, aber ich kann ihre evolutionären Grundlagen kommentieren. Aus der Sicht der Paläoökologie ist die altsteinzeitliche Ernährung ein Mythos. Bei der Wahl der Nahrungsmittel geht es sowohl darum, was zur Verfügung steht, als auch darum, was eine Spezies zu essen pflegt. Und so wie Früchte reifen, Blätter erröten und Blumen zu verschiedenen Jahreszeiten blühen, variierten die Nahrungsmittel, die unseren Vorfahren zur Verfügung standen, im Laufe der Zeit, als sich die Welt um sie herum von warm und feucht zu kühl und trocken und wieder zurück veränderte. Diese Veränderungen haben unsere Evolution vorangetrieben.

Selbst wenn wir die genaue Nährstoffzusammensetzung der Nahrungsmittel rekonstruieren könnten, die von einer bestimmten Homininenart in der Vergangenheit gegessen wurden (und das können wir nicht), wären diese Informationen bedeutungslos für die Planung eines Menüs auf der Grundlage der Ernährung unserer Vorfahren. Da sich unsere Welt ständig verändert hat, war es auch die Ernährung unserer Vorfahren. Sich auf einen einzigen Punkt in unserer Evolution zu konzentrieren, wäre sinnlos. Wir befinden uns in einem ständigen Prozess. Auch die Homininen waren über den ganzen Raum verteilt, und diejenigen, die im Wald am Fluss lebten, hatten sicherlich eine andere Ernährung als ihre Vettern am Seeufer oder in der offenen Savanne.

Was war die Ernährung der Vorfahren des Menschen? Die Frage selbst macht keinen Sinn. Betrachten wir einige der jüngsten Jäger und Sammler, die die Anhänger der paläolithischen Ernährung inspiriert haben. Die Tikiġaġmiut an der Nordküste Alaskas ernährten sich fast ausschließlich von den Proteinen und Fetten von Meeressäugetieren und Fischen, während die Gwi San in der Zentralkalahari von Botswana etwa 70 Prozent ihrer Kalorien aus kohlenhydratreichen, zuckerhaltigen Melonen und stärkehaltigen Wurzeln bezogen. Traditionelle menschliche Sammler konnten ihren Lebensunterhalt aus der größeren Lebensgemeinschaft bestreiten, die sie in einer bemerkenswerten Vielfalt von Lebensräumen umgab, von nahezu polaren Breitengraden bis zu den Tropen. Nur wenige andere Säugetierarten können das von sich behaupten, und es besteht kaum ein Zweifel daran, dass die Vielseitigkeit der Ernährung der Schlüssel zu unserem Erfolg war.

Viele Paläoanthropologen sind heute der Ansicht, dass die zunehmenden Klimaschwankungen im Pleistozän unsere Vorfahren – entweder ihre Körper oder ihren Verstand oder beides – so geformt haben, dass sie sich flexibel ernähren konnten, was zu einem Markenzeichen der Menschheit geworden ist. Der Grundgedanke ist, dass unsere sich ständig verändernde Welt die wählerischeren Esser unter uns aussortiert hat. Die Natur hat uns zu einer vielseitigen Spezies gemacht, weshalb wir auf fast allen ihrer unzähligen biosphärischen Buffettische etwas finden können, das uns satt macht. Das ist auch der Grund, warum wir in der Lage waren, das Spiel zu ändern, uns vom Sammler zum Landwirt zu wandeln und wirklich zu beginnen, unseren Planeten zu konsumieren.