Die wahre Geschichte des Pilgerschiffs Mayflower in London

Von Rotherhithe im Südosten Londons aus stach das Schiff Mayflower erstmals zu seiner berühmten Pilgermission in See. An den Ufern der Themse wird ihrer gedacht.

Zwischen 10 und 12 Prozent der Amerikaner behaupten, ihre Abstammung auf die Kolonisten zurückführen zu können, die 1620 mit der Mayflower von England aus in See stachen. Der landläufigen Meinung nach nannten sie ihren Landeplatz „Plymouth“, nach der englischen Stadt, von der aus sie lossegelten. Die Wahrheit ist jedoch, dass die Mayflower nur eine flüchtige Verbindung zu Plymouth hatte. Ein großer Teil der Passagiere stammte aus den East Midlands, und die Besatzung stammte eher aus Südlondon.

Die Reise nach Amerika begann eigentlich in Rotherhithe in Südlondon. Und es ist vielleicht überraschend, dass man dort heute mehr Mayflower-Denkmäler findet als irgendwo sonst in Großbritannien. Was hat Plymouth mit der Geschichte zu tun?

Der Ort, an dem die Auswanderer schließlich eine Kolonie gründeten, hatte bereits den Namen New Plymouth (auch bekannt als Plimouth oder Plimoth) von dem englischen Soldaten und Entdecker Captain John Smith erhalten, der für Jamestown bekannt war. Der Name war einer von vielen, die auf englischen Grafschaften, Städten und Orten basierten und die ursprünglichen Namen der Eingeborenen ersetzten. Er tauchte erstmals 1616 auf Landkarten auf, vier Jahre vor der Ankunft der Pilger auf der Mayflower. Da der Ort, von dem aus sie schließlich nach England segelten, zufällig auch Plymouth hieß, entschieden sie sich, den Namen für ihre Siedlung beizubehalten.

Das Schiff wurde jedoch in Rotherhithe geordert und bestiegen, von wo aus die Mayflower nach Southampton, 150 Meilen östlich von Plymouth, segelte. Hier gingen weitere Passagiere an Bord, und zur Mayflower gesellte sich ein Schwesterschiff namens Speedwell, das Auswanderer aus den Niederlanden an Bord hatte.

Unglücklicherweise begann die Speedwell auf See bald ein Leck zu haben, so dass die beiden Schiffe zur Reparatur nach Dartmouth zurückkehren mussten, bevor sie erneut ausliefen. Etwa 300 Meilen vor der Küste begann die „Speedwell“ erneut zu lecken. Diesmal kehrten sie nach Plymouth zurück, das westlich von Southampton und Dartmouth lag und daher ein besserer Anlaufhafen war.

Die Ladung der Speedwell und viele ihrer Passagiere wurden dann auf die bereits überfüllte Mayflower umgeladen, die zum dritten Mal in die Neue Welt aufbrach. Trotz ihrer legendären Verbindung mit der Reise hätte die Mayflower Plymouth vielleicht nie zu Gesicht bekommen, wenn die Speedwell seetüchtiger gewesen wäre.

Die Mayflower war mehr als 300 Meilen von Plymouth entfernt in der Stadt Harwich in North Essex gebaut worden, wo sie vom Stapel lief und registriert wurde. Zusammen mit drei Geschäftspartnern wurde das Schiff von dem Mann gekauft, der später ihr Kapitän wurde. Es war Christopher Jones, der in Harwich lebte und verheiratet war. Sein kleines Geschäftskonsortium betrieb die Mayflower dann als Handelsschiff.

Im Jahr 1611 zog Jones nach Rotherhithe, einer Gemeinde in Surrey, die heute zum Londoner Stadtbezirk Southwark gehört. (Die Londoner sprechen das „Suthuk“ aus.) Der Ort war bei den Seehändlern sehr beliebt, da er an der Themse lag, die an dieser Stelle tief genug war, um große Schiffe vor Anker gehen zu lassen, und einen einfachen Zugang zur Nordsee bot, in die die Themse mündete, ohne dass dazwischenliegende Brücken die Fahrt behinderten.

Rotherhithe liegt etwas weniger als zwei Meilen östlich der Tower Bridge auf einer Halbinsel, die in die Themse ragt. Das bedeutet, dass jetzt die Zeit für einen Besuch gekommen ist, solange die Wahrzeichen der alten Geschichte noch zu besichtigen sind.

Für die Verfolger der Mayflower muss der erste Halt der Pub in der Rotherhithe Street 117 sein. Ein Hinweis auf seine Bedeutung in der Mayflower-Geschichte ist auf seinem Dach zu sehen: eine Wetterfahne in Form des berühmten Schiffes. Der Pub heißt seit 1957 The Mayflower. Davor hieß es „Spread Eagle and Crown“, aber 1620 war es „The Shippe Inn“.

Der Legende nach hat Kapitän Jones die Mayflower neben dem Pub festgemacht, um keine Anlegegebühren zu zahlen. Wenn man heute die Stufen links vom Eingang des Pubs hinuntergeht, gelangt man auf das Vorland, wo ein Steg die Passagiere und Besatzungsmitglieder an Bord nahm.
Die Gegend um Rotherhithe zog in den 1600er Jahren viele freimütige Dissidenten an, die sich weigerten, der offiziellen Linie der anglikanischen Kirche zu folgen. Diese Separatisten, die sich von der Kirche von England losgesagt hatten, sorgten für einen regen Verkehr auf dem Fluss, wenn Schiffe in fremde Gefilde aufbrachen. Hinzu kam die Anwesenheit eines berühmten Kapitäns in ihrer Gemeinschaft, und es ist kaum verwunderlich, dass man sich an ihn wandte, um die religiösen Rebellen an einen Ort zu bringen, an dem sie ein neues Leben in der Neuen Welt beginnen konnten.

Kapitän Jones wählte seine Mannschaft aus einheimischen Seeleuten aus, und im August 1620 verließ die Mayflower mit der ersten Welle von Passagieren an Bord die Treppe in der Nähe des heutigen Mayflower Pubs, um die erste Etappe ihrer historischen Reise nach Southampton anzutreten.

Nach der transatlantischen Reise kehrte Christopher Jones nach Rotherhithe zurück, wo er 1622 starb. Er und zwei seiner Geschäftspartner wurden in der örtlichen Kirche beigesetzt, in der auch seine Kinder getauft worden waren. Diese aus dem 12. Jahrhundert stammende Kirche existiert nicht mehr. Die heutige Kirche St. Mary the Virgin, die 1716 an gleicher Stelle erbaut wurde, beherbergt drei Denkmäler, die an den Kapitän und die Reise erinnern.

Um die Kirche vom Mayflower Pub aus zu erreichen, müssen Sie die St. Marychurch Street entlanggehen, die passenderweise an der Mayflower Street vorbeiführt. Es handelt sich um eine schöne Kirche, die für eine Gemeinde von 1.000 Personen gebaut und vom britischen Architekten John James, einem Mitarbeiter von Sir Christopher Wren, entworfen wurde.

Zum Gedenken an die Reise und ihre Besatzung befindet sich an der Wand des Kirchturms eine Gedenktafel, auf der es heißt:

„Im Jahr 1620 segelte die Mayflower von Rotherhithe aus zur ersten Etappe ihrer epischen Reise nach Amerika. Das Kommando hatte Kapitän Christopher Jones aus Rotherhithe.“

Im Inneren der Kirche befindet sich eine weitere Gedenktafel, die anlässlich des 250. Jahrestages der Einweihung der Kirche errichtet wurde: „Die Mayflower. Christopher Jones, Kapitän und Miteigentümer, wurde am 5. März 1622 auf diesem Kirchhof beigesetzt.“

Die genaue Lage der Gräber von Kapitän Jones und seinen Geschäftspartnern ist nicht bekannt, aber auf dem Kirchhof befindet sich ein weiteres Denkmal, diesmal in Form einer Statue, die den Kapitän der Mayflower mit einem kleinen Kind im Arm zeigt. Er blickt zurück nach England, während das Kind nach vorne nach Amerika schaut. Die Statue, die 1995 enthüllt wurde, stammt von dem Designer und Bildhauer Jamie Sargeant.

Rotherhithes letztes Denkmal zur Erinnerung an die Reise der Mayflower steht am Cumberland Wharf, einen kurzen Spaziergang entlang der Rotherhithe Street, östlich des Mayflower Pub. In einer Ecke dieses kleinen Platzes mit Blick auf den Fluss steht eine Statue, die einen Pilger und einen kleinen Jungen darstellt.

Obwohl es heute ziemlich sicher ist, dass die Pilger nicht die Kittel und hohen Hüte trugen, mit denen sie üblicherweise in Verbindung gebracht werden, ist die Statue traditionell so gekleidet. Der Junge ist eher unpassend im Stil eines Zeitungsjungen der 1930er Jahre gekleidet. Er liest eine Zeitung, die Sunshine Weekly, deren geschnitzte Seiten die Geschichte der Mayflower und alles, was in Amerika seit 1620 geschehen ist, erzählen.

Die Reise wird auf einer Seite in einem Comic dargestellt; die andere Seite zeigt Bilder von Amerika im Laufe der Zeit: einen Cowboy, die Freiheitsstatue, das Empire State Building, amerikanische Autos, einen US-Soldaten und mehr. Der Pilger steht wie ein Geist da, liest die Zeitung und zeigt auf eine Seite über der Schulter des Jungen, während ein kleiner Hund um ihre Füße herumspringt.
Ein weiterer bewusster Anachronismus ist, dass sich in der Tasche des Pilgers eine Kopie der A-Z-Straßenkarte von London befindet, die (obwohl sie erst in den 1930er Jahren entstanden ist) auf das Jahr 1620 datiert ist. In seiner Tasche befinden sich außerdem ein Kruzifix und eine Hummerschere, während zu Füßen des Jungen verschiedene Werkzeuge wie Scheren, Hammer, Zangen und ein Pinsel zu sehen sind. Die Statue wurde 1991 unter dem Namen Sunshine Weekly and the Pilgrim’s Pocket in Auftrag gegeben.

Unterkünfte:

London City Hotel: Ideal gelegen, um Rotherhithe und Londons bekannteste Wahrzeichen am Fluss zu erkunden.

Holiday Inn Express, Limehouse: Im Herzen Londons, in den Docklands, in der Nähe des Flusses gelegen, mit einfachem Zugang zum Zentrum Londons.

The Tower: In der Nähe von Tower Bridge, Tower of London und St. Katherine Docks.

Essen und Trinken:

The Mayflower: Das Pub aus dem 17. Jahrhundert in einem umgebauten Lagerhaus mit Blick auf die Themse, berühmt für seine Sonntagsbraten.

The Salt Quay: Britischer Gastropub in einem umgebauten Lagerhaus mit Blick auf die Themse, berühmt für seine Sonntagsbraten.

The Yellow House: Saisonale britische Speisekarte mit Live-Musik, besonders beliebt für seine holzgefeuerten Pizzen.

* Ursprünglich veröffentlicht im April 2017.