Die Ursprünge der Spinnen

Spinnen haben sich wahrscheinlich vor etwa 400 Millionen Jahren aus dickbauchigen Spinnentieren entwickelt, die noch nicht lange aus dem Leben im Wasser hervorgegangen waren. Die ersten eindeutigen Spinnen, dünnwandige Spinnentiere mit Bauchsegmentierung und seidenproduzierenden Spinnwarzen, sind von Fossilien wie Attercopus fimbriungus bekannt. Diese Spinne lebte vor 380 Millionen Jahren in der Devonzeit, mehr als 150 Millionen Jahre vor den Dinosauriern.

Die meisten der frühen segmentierten fossilen Spinnen gehörten zu den Mesothelae, einer Gruppe primitiver Spinnen, bei denen die Spinnwarzen unterhalb der Mitte des Hinterleibs (und nicht wie bei „modernen“ Spinnen am Ende) angeordnet waren. Sie waren wahrscheinlich bodenbewohnende Raubtiere, die in den riesigen Klumpfuß- und Farnwäldern des mittleren bis späten Paläozoikums lebten, wo sie vermutlich andere primitive Gliederfüßer (wie Kakerlaken, Riesensilberfische, Schlammpeitzger und Tausendfüßler) erbeuteten. Möglicherweise diente die Seide einfach als Schutzhülle für die Eier, als Futter für ein Rückzugsloch und später vielleicht für den Bau einfacher Bodennetze und Falltüren.

Mit der Diversifizierung des Pflanzen- und Insektenlebens entwickelte sich auch die Verwendung von Seide durch die Spinnen. Spinnen mit Spinndüsen am Ende des Hinterleibs (Opisthothelae) tauchten vor mehr als 250 Millionen Jahren auf und förderten vermutlich die Entwicklung komplizierterer Blatt- und Labyrinthnetze für den Beutefang sowohl am Boden als auch im Laub sowie die Entwicklung der Sicherheitsschleppleine.

Bis zur Jurazeit (vor 191 – 136 Millionen Jahren), als die Dinosaurier die Erde beherrschten, hatten sich die ausgeklügelten Luftspinnennetze der Kugelspinnen entwickelt, um die sich rasch ausbreitenden Horden von Fluginsekten zu fangen. Auch die Diversifizierung der jagenden Spinnen in den Nischen der Streu, der Rinde und des Laubes dürfte als Reaktion auf neue Beutefang- und Lebensraummöglichkeiten fortgeschritten sein.

Dessen ungeachtet ist die Fossilüberlieferung von Spinnen relativ dürftig. Die reichhaltigen Funde von Bernsteinspinnenfossilien aus dem Tertiär – vollständige Spinnen, die in klaren, klebrigen Baumharzen eingeschlossen sind – zeigen uns, dass vor mehr als 30 Millionen Jahren eine Spinnenfauna existierte, die der heutigen im Wesentlichen ähnelt.