Die unbesungene Geschichte der Circuit-Partys, wo schwule Männer Sex und Freiheit suchen

Diesen Monat ehrt THUMP die Pride mit einer Feier des LGBTQ-Nachtlebens in ganz Amerika. Verfolgen Sie unsere Berichterstattung hier.

Die Tanzmusik wurde in LGBTQ-Gemeinschaften geboren, aber die Circuit-Party ist der Ort, an dem sie wirklich lebte. Der Circuit – ein loses globales Netzwerk von oft wochenlangen Tanzveranstaltungen, bei denen sich Partygänger (fast ausschließlich schwule Männer) aus der ganzen Welt treffen, um sich spirituell, sozial, sexuell und musikalisch zu verbinden – ist eines der einzigartigsten Phänomene, die in den letzten Jahrzehnten in queeren Gemeinschaften entstanden sind.

Die Partys im Zirkus können mild sein, wie bei den Splash Days in Austin, die in der örtlichen Kneipe Hippie Hollow abgehalten werden, oder bei den Skiwochen in den Skigebieten im Westen und in der Schweiz, wo die Action auf den Pisten der auf der Tanzfläche in nichts nachsteht.

Oder sie können wild sein, wie bei der Black Party in New York, mit „seltsamen Live-Acts“, zu denen auch der erotische Einsatz einer Boa Constrictor gehörte, oder bei der Magnitude in San Francisco, die in der Nacht vor dem Fetisch-Festival Folsom Street Fair stattfindet.

Aber sie bieten den Teilnehmern immer einen Raum, in dem sie sich von den gesellschaftlichen Erwartungen lösen und ganz sie selbst sein können.

Seit ihrer Entstehung in den 70er Jahren haben sich diese Veranstaltungen zu einem internationalen Phänomen entwickelt, mit Partys in ganz Europa, Lateinamerika und neuerdings auch im asiatisch-pazifischen Raum. Doch hierzulande sind sie möglicherweise auf dem Rückzug, und die Zukunft des Circuit ist fraglich, dank des Niedergangs der Hochburgen der LGBTQ-Gemeinschaft und des Aufstiegs neuer Arten von Tanzkultur.

Bereits 2007 habe ich die Frage gestellt, ob Circuit-Partys im Sterben liegen. Viele fragen sich, ob es immer noch einen Bedarf für diese reinen Männertreffs gibt. Zweifellos bevorzugen viele jüngere Schwule kleinere Treffpunkte, die sich in der Schönheit und Offenheit der Queer-Kultur sonnen. Auch viele ältere schwule Männer finden das ganze Ethos der Circuit-Partys – Leuchtstäbe, neu abgemischte Diva-Hymnen, farbige Themen, „Körperfaschismus“ – als müde Anachronismen.

Um herauszufinden, wie es um die Circuit-Partys im Jahr 2017 bestellt ist, sprach THUMP mit Mickey Weems, einem Dozenten an der University of Hawai’i Manoa, der sich ausgiebig mit Circuit-Partys beschäftigt hat (neben religiösen, anthropologischen und volkskundlichen Interessen). Weems sprach über ihre Vergangenheit, Gegenwart und mögliche Zukunft und erläuterte, welche Rolle der Circuit bei der Gestaltung der queeren und schwulen Kultur gespielt hat und was seine Entwicklung über dieselbe heute aussagt.

Eine Gay-Circuit-Party (Foto via noiZe.buzz)

THUMP: Können Sie mir einen kurzen Überblick über die Geschichte des Circuits geben?

Mickey Weems: Es begann alles nach den Stonewall Riots 1969. Als die Gay Activist Alliance gegründet wurde – die erste Gruppe für die Rechte der Schwulen, die nur sechs Monate nach Stonewall ins Leben gerufen wurde – veranstalteten sie Tänze in einem alten Feuerwehrhaus in SoHo. Es war so voll und heiß, dass die Leute anfingen, ihre Hemden auszuziehen, und der Circuit war geboren.

Nach Stonewall durften wir unsere eigenen Clubs haben, ohne dass die Polizei eingriff. Die technischen Fortschritte bei Beschallungsanlagen und DJ-Equipment machten es attraktiver, Tanzlokale zu eröffnen. Und in New York begannen Tausende von Männern, sich in den neu entstehenden Loft-Lokalen in Downtown zu versammeln.

Geld floss in Strömen, und Lokale wie das Flamingo und das Twelve West, zwei der bekanntesten Tanzlokale für Schwule und Lesben, waren voll mit verschwitzten Männern, die die ganze Nacht tanzten.

Zur gleichen Zeit wurde Fire Island der Ort für Leute, die es sich leisten konnten. Dort experimentierten DJs wie Roy Thode, der vielleicht die EP erfunden hat, indem er einen Song hin und her schob, bis er eine ganze Seite eines Albums ausfüllte, mit neuen Möglichkeiten, Platten abzuspielen.

Das war der allererste Kreislauf. Ich glaube, bei „Dancer from the Dance“ wurde er zum ersten Mal in einem Buch genannt. Der Begriff „Circuit“ kam daher, dass es sich um den „Need-to-Know-Circuit“ handelte – nicht nur um Diskotheken, sondern auch um Orte, die in der schwulen Community bekannt waren und zu denen sogar Friseurläden gehörten.

Dann, im Jahr 1980, eröffnete das Saint im East Village. Drei Jahre zuvor wurde einige Blocks weiter die Paradise Garage eröffnet. Anders als das Studio 54 blieben das Saint und die Paradise Garage im Verborgenen.

Beide waren Megaclubs, die ein unterschiedliches Publikum anzogen, aber zusammen entwickelten sie die musikalische „Reise“ von der Nacht in den Nachmittag, die die Partys in den Clubs dominieren sollte. DJ’ing wurde zur Kunst. Es gab einen musikalischen Bogen zum Abend.

Wenn Sie wissen wollen, was heute die angesagteste Circuit Party ist, dann ist es der Electric Daisy Carnival.

Im Rest der USA blieben queere Menschen weitgehend unter sich. Aber sie besuchten New York und brachten das, was sie dort erlebten, mit nach Hause.

In Columbus, Ohio, wo ich lebte, besuchte Corbett Reynolds, ein örtlicher Nachtclubbesitzer, Manhattan und Fire Island. Er beschloss, die DJs und Partythemen in seinen Club „Rudely Elegant“ zu bringen. San Francisco begann, seine eigenen Clubs und Nächte zu entwickeln, unabhängig von New York.

In der Zwischenzeit blühte in New York die Ballsaalszene in Harlem. Diese Szene beeinflusste den Circuit in vielerlei Hinsicht: viele der Begriffe, die wir heute verwenden, wie „Wildheit“, und Künstler wie Power Infiniti, Kitty Meow, Flava und Kevin Aviance hatten einen großen Einfluss.

Welche Auswirkungen hatte die AIDS-Krise?

Als die Katastrophe hereinbrach, drehten die Leute durch. Auf Fire Island starben plötzlich Menschen. Leere Häuser säumten die Uferpromenaden.

Die Saint und die Garage führten eine wackelige Existenz. Beide kamen in Gang, als der erste Schimmer von AIDS am Horizont auftauchte. Einer der ersten Namen für AIDS war „The Saint’s Disease“, denn schon in der zweiten Saison hatte die Krankheit die Mitglieder des Clubs dezimiert. Je schlimmer es wurde, desto legendärer wurden die beiden. Die Garage wurde 1987 geschlossen, das Saint ein Jahr später.

Zunächst waren die Menschen traumatisiert, als ihre Freunde zu verschwinden begannen. Dann wurden sie trotzig. Der ganze Grund für das Tanzen änderte sich.

Mitte der 80er Jahre begann das Tanzen als eine Form des Widerstands aufzusteigen, als eine Möglichkeit, die Gemeinschaft kollektiv zusammenzubringen und Geld zu sammeln. Man begann, Benefizpartys zu veranstalten, wie die Fire Island Morning Party, die erstmals 1985 stattfand. Und es gab Benefizpartys wie die Miami White Party und Hotlanta.

Nicht nur

für den guten Zweck. Sind nicht auch Promoter und Produzenten auf den Plan getreten?

Leute wie Jeffrey Sanker kamen und kommerzialisierten die Veranstaltung; er gründete 1989 die Palm Springs White Party. Ich habe nichts dagegen, denn ihre Partys sind wunderschön.

Anfang der 90er Jahre gab es in einigen Städten jedes Wochenende eine „Circuit Party“, zum Beispiel im Roxy in New York, im Probe in Los Angeles und in Clubs in San Francisco. Dann begann sie sich ins Ausland auszudehnen, z. B. nach Montreal und Europa, wo Megaclubs wie das Heaven in London eröffnet wurden.

Bis 1992 war die Miami White Party berühmt geworden, weil die Prominenten South Beach entdeckten. Hier kam auch der lateinamerikanische Einfluss ins Spiel. 1996 verurteilte der erzkonservative Repräsentant Bob Dornan, ein Republikaner aus Kalifornien, im Kongress eine Party in einem Ballsaal, der dem Bund gehörte, als Hauptevent der jährlichen Cherry Party.

Keine Frage, die 90er Jahre waren eine Blütezeit für die Szene. Partys verbreiteten sich in mittelgroßen Städten, wie Clevelands Dancing in the Streets, Detroits Motorball oder Louisvilles Crystal Ball. Die meisten konnten sich nicht halten. Der Kreislauf hatte eine Sättigung erreicht. Die Leute wollten für die wirklich großen Veranstaltungen sparen – wie die White Party in Palm Springs und die Black Party in New York -, die spektakulär waren. Die anderen Partys kamen und gingen.

Standbild von YouTube/“Circuit Festival 2016 – Pervert Party“

Mit größerer Sichtbarkeit kommt auch mehr Kontrolle. Wie viel haben Drogen damit zu tun?

Ecstasy war natürlich immer beliebt. Und Speed war immer präsent. Aber Tina und GHB, die in den späten 80er Jahren aufkamen, sind leicht herzustellen und leichter zu bekommen.

GHB hatte einen großen Einfluss. Zu viele Jungs kümmerten sich nicht um sich selbst. Eine Sache, die der Dokumentarfilm When Boys Fly aus dem Jahr 2002 richtig macht, ist, dass er zeigt, wie jemand ausfällt.

Es war skandalös. Die Veranstalter mussten 13, 14 Krankenwagen für eine Party mieten. Wenn ein Krankenwagen vor der Veranstaltung geparkt werden muss, wirft das ein schlechtes Licht auf die ganze Szene. Nach dem 11. September 2001, der Rezession und den Reisebeschränkungen wurde alles noch schlimmer.

Die Partys begannen zu sterben. Der Tiefpunkt der Szene war 2003 erreicht. Die Leute hatten nicht mehr so viel Geld. Dann kam das Internet auf, was sich besonders auf die schwule Dating-Szene auswirkte. Es gab auch noch andere Faktoren, wie z. B. die steigenden Immobilienpreise in Städten wie Miami Beach, New York und San Francisco.

Ein Großteil der negativen Kritik an der Szene kam auch aus unserer eigenen Gemeinschaft. Eine Handvoll prominenter schwuler Experten sah in diesen Partys eine Verschwendung von Energie und Ressourcen. Als die Partys größer und aufwändiger wurden, wurden auch die Medien auf sie aufmerksam und machten ihre Kritiker auf sich aufmerksam. Das muss sich doch negativ ausgewirkt haben, oder?

Bei diesen Partys wird viel geprahlt. Leute wie Michelangelo Signorile, der in Life Outside , einem Buch über die damalige Schwulenkultur, über seine Erfahrungen auf der Palm Springs White Party schrieb, behaupteten, die Partys seien elitär.

Kritiker wie Signorile, Larry Kramer und Gabriel Rotello sahen in den Partys einen Hort für unverantwortliches Verhalten, Sex und Drogen. Sie sagten uns, wir sollten sesshaft werden, erwachsen sein und Kinder haben. 1998 besuchte Kramer die Morning Party, und seine Äußerungen in der New York Times trugen dazu bei, dass die Party geschlossen wurde. Ich verbinde das mit der Bewegung zu Beginn der AIDS-Epidemie, Badehäuser zu schließen, anstatt sie für die Aufklärung zu nutzen.

Es gibt eine ganze Reihe von Studien, die die Partys in ein schlechtes Licht rücken wollen. Die meisten dieser Studien befassen sich mit diesen Bereichen der schwulen Kultur – wie der Badehausszene, der Clubszene, der App-Szene -, weil sie vermeintliche Hotspots für HIV-Infektionen und grassierenden Drogenkonsum sind.

Die Frage ist aber: Verstehen die Leute, die diese Studien durchführen, unsere Gemeinschaft überhaupt? Denn was sie „untersuchen“, ist genau das, was im normalen schwulen Leben vor sich geht.

Außer, dass „normales schwules Leben“ im Jahr 2017 etwas ganz anderes bedeutet. Es steht außer Frage, dass es für schwule Männer besser geworden ist. Wir outen uns immer früher und werden von unseren Familien und Gleichaltrigen besser akzeptiert. Es gibt Gesetze, die uns vor Diskriminierung am Arbeitsplatz und bei der Wohnungssuche schützen. Wir können offen im Militär dienen. Es ist viel einfacher, in einer Sportmannschaft mitzumachen oder einer religiösen Gemeinde vorzustehen. Dieser Generationsunterschied zwischen den schwulen Boomern und den Millennials muss sich darauf auswirken, wie sie die Circuit-Partys wahrnehmen – oder ob es überhaupt noch einen Bedarf für sie gibt.

Wenn, wie Sie sagten, der Circuit zu Beginn dieses Jahrhunderts einen Tiefpunkt erreicht hat, ist dieser Rückgang dann konstant geblieben, oder haben sie ein Comeback erlebt? Und wenn ja, was ist die Motivation für jüngere schwule Männer, an einer Circuit-Party teilzunehmen? Haben sich die Partys selbst weiterentwickelt, um den Herausforderungen einer veränderten Landschaft für die schwule/queere Kultur in einer Welt nach der Liberalisierung gerecht zu werden?

Circuit-Partys haben immer noch eine Funktion. Sie sind wie ein Grindr-Profil, das zum Leben erwacht. Für Leute, die darauf stehen, ist es ein echter Leckerbissen, wenn sie zu einer Circuit Party kommen. Man kann sich alle Kandidaten an einem Ort ansehen!

Einer der großen Unterschiede für diese Generation ist, dass sie auf diesen Partys mehr trinken. Sanker begann, die White Party als „Spring Break“ zu vermarkten. Für die jüngeren Leute, die zu diesen Partys gehen, geht es darum, albern zu sein und Spaß zu haben.

Jüngere Leute outen sich früher. Sie haben heterosexuelle Freunde, männliche und weibliche, die viel mehr in ihr Leben integriert sind. Sie gehen mit ihnen tanzen. Und junge Leute gründen „Kreiskolonien“. Wir schaffen einen schwulen Raum auf der Tanzfläche von Mainstream-Partys. Wenn Sie wissen wollen, was heute die angesagteste Circuit-Party ist, dann ist es Electric Daisy Carnival. EDC ermutigt dazu.

Eine ständige Kritik ist, dass diese Partys nur ein kleines Segment von schwulen Männern repräsentieren. Sind die Partys vielfältiger geworden, was das Alter, die ethnische Zugehörigkeit, den Körpertyp angeht?

Es gibt eine allgemeinere Akzeptanz in allen Bereichen. Aus wirtschaftlichen Gründen wird niemand abgewiesen.

Das Durchschnittsalter lag früher bei 33 oder 34 Jahren. Jetzt liegt es vielleicht bei 28. Gegen Ende der 90er Jahre schienen die meisten Menschen älter zu sein. Ich war 38. Ich habe mich sehr wohl gefühlt. In der Bar- und Clubszene fühlt man sich mit Ende 30 leicht unsichtbar. Der Kreislauf für ältere Leute ist immer noch sehr bequem.

Muss man den Körper haben, um sich den Weg hinein zu erkaufen? Damals musste man das. Jetzt ist die Tanzfläche viel vielfältiger.

Schwarze Gemeinschaften haben auch ihre eigenen Partys gegründet. Manchmal wollen sie einfach unter ihresgleichen sein. Der Unterschied zwischen weißen und schwarzen Partys ist der freundschaftliche Wettbewerb auf der Tanzfläche. Wenn auf einer Party die Stimmung ansteckt, wird sie ansteckend. Sie wollen sich amüsieren, ohne sich darum zu scheren, was andere Leute denken. Ihre Party, ihre Regeln.

Wo liegt die Zukunft der Circuit Partys?

Kurz nach der Jahrtausendwende schossen überall in Ostasien Partys aus dem Boden. In Kuala Lumpur gab es kurzzeitig eine, ebenso in Hongkong. Sobald etwas zu sichtbar wird, gehen die Behörden hart dagegen vor.

In Thailand gedeihen zwei große Parteien: Songkran und White Party Bangkok. In Seoul gibt es eine eigene, kleinere Partei, I Am Seoul. In Taiwan gab es eine Zeit lang ein Verbot, aber es wurde gelockert. In Taipeh fand im Oktober eine Party statt. Eine Partei außerhalb von Tokio macht sich gut.

Die Ausrichtung ist panasiatisch. Obwohl sich die Haltung gegenüber Homosexuellen gelockert hat, sind diese Gesellschaften immer noch sehr traditionell. Diese Partys ermöglichen es ihnen, nicht nur ihre sexuelle Orientierung, sondern auch ihre Sexualität offen zum Ausdruck zu bringen.

In der ganzen Welt sind Zirkuspartys beliebt geworden. In Europa gibt es mehrere, darunter Rapido in Amsterdam und Circuit in Barcelona. In Sydney gibt es den seit langem stattfindenden Mardi Gras. In Mexiko und Brasilien gibt es mehrere Partys. Es gab sogar eine in Johannesburg.

Hier in den Staaten prophezeie ich, dass aufgrund der derzeitigen repressiven Regierung der Circuit an Popularität zunehmen wird. Bei vielen Protesten wird getanzt. Das liegt zum Teil daran, was bei Pulse passiert ist. Pulse hat etwas mit uns gemacht.