Die Tigers schulden Miguel Cabrera immer noch eine Menge Geld, aber selbst mit der Verletzung ist sein Vertrag nicht so schlimm, wie man denkt

Miguel Cabreras Verletzung hat ihn für das Jahr außer Gefecht gesetzt, was bedeutet, dass die Tigers ein weiteres Jahr der Karriere des 35-jährigen Schlägers verlieren. Cabrera hatte in den letzten Jahren mit Verletzungen zu kämpfen. Er verpasste das Ende des Jahres 2017 mit einem Bandscheibenvorfall im Rücken und hatte zu Beginn dieser Saison mit einer Kniesehnenverletzung zu kämpfen. Cabreras jüngste Verletzung ist ein Sehnenriss im Bizeps, eine schlechte Nachricht, die nur noch schlimmer wird, wenn sich die Tigers-Fans daran erinnern, dass er bis 2023 unter Vertrag steht, etwas, woran Baseball-Fans schnell erinnert werden.

Cabreras Vertrag sieht auf den ersten Blick definitiv hässlich aus. Wenn Sie eine Erinnerung daran brauchen, wie die Verlängerung – die 2014 unterzeichnet wurde und ab 2016 in Kraft tritt – ausgesehen hat, finden Sie hier eine Erinnerung über Spotrac.

Alles in allem, hatte der Vertrag einen Wert von 248 Millionen Dollar und eine Laufzeit von acht Jahren, mit zwei Teamoptionen in den Jahren 2024 und 2025, die auslaufen würden, wenn Cabrera bei der MVP-Wahl im Jahr zuvor unter den ersten zehn Plätzen landet. Das ist eine ganze Menge Geld für einen Spieler, der 35 Jahre alt ist und immer älter wird. Er wird 40 sein, wenn der garantierte Teil des Vertrags ausläuft.

Es war also definitiv ein schlechter Deal, oder? Wir befinden uns im dritten Jahr der Vertragsverlängerung, also genau in dem Jahr, in dem es um viel Geld geht, und Cabreras Körper ist bereits am Ende. In dieser Hinsicht, ja. Verletzungen sind unvorhersehbar, aber einen großen Spieler bis zum Alter von 40 Jahren unter Vertrag zu nehmen, ist bestenfalls riskant und schlimmstenfalls kurzsichtig dumm. Die Tigers stehen bei Cabrera noch mit 154 Millionen Dollar in der Kreide, es sieht also schlecht aus. Es gab auch Anreize für mehr Geld, von denen wir annehmen, dass Cabrera sie nicht erfüllen wird, aber wir werden später darauf zurückkommen.

Abgesehen davon ist der Kontext dieses Vertrags wichtig. Als Cabrera diesen Vertrag unterzeichnete, stand er noch zwei weitere Saisons bei den Tigers unter Vertrag. Die Verlängerung wurde wiederum 2014 unterzeichnet. Cabrera sollte 2014 und 2015 22 Millionen Dollar verdienen, also wurde diese Verlängerung vorzeitig unterzeichnet.

Und das Timing war erstaunlich. Cabrera hatte 2012 und 2013 zwei MVP-Saisons hinter sich, darunter eine Triple Crown im Jahr 2012. Seit seinem Wechsel zu den Tigers im Jahr 2008 hatte Cabrera vier All-Star-Spiele bestritten. Er schlug .327/.407/.588. Er hat schlicht und einfach Videospielzahlen vorgelegt. Die andere Sache, die Cabrera zu den Tigers brachte? Die Marktfähigkeit. Das Tigers-Team von 2006, das die World Series gewann, hatte keinen Superstar als Schlagmann, um den sich die Leute scharen konnten. Carlos Guillen war der führende Hitter des Teams, Placido Polanco war kein Feuerwerk und Ivan Rodriguez war wohl der größte Name im Kader, der nicht Justin Verlander war, der zu dieser Zeit eine Rookie-Sensation war.

Was mich zum nächsten Punkt bringt: Anhaltender Erfolg. Die Tigers verpassten die Playoffs nach 2006 bis 2011.

Zum Zeitpunkt der Unterzeichnung der Cabrera-Verlängerung hatten die Tigers drei Playoff-Teilnahmen in Folge und drei Jahre in Folge einen Seriensieg. Sie hatten die Yankees zwei Jahre in Folge besiegt und waren ein Jahr davon entfernt, die World Series zu gewinnen. Dies war das zweite Mal in der Geschichte des Teams, dass die Tigers drei Jahre in Folge die Playoffs erreichten, das einzige andere Mal war zwischen 1907 und 1909. In all diesen drei Jahren verloren sie in der World Series.

Mike Ilitch war seit 1992 Eigentümer der Tigers. Bevor die Tigers 2008 für Cabrera gehandelt wurden, hatten die Tigers in 13 von 16 Saisons Niederlagen eingefahren, darunter die berüchtigte Saison mit 119 Verlusten im Jahr 2003. Ilitch, der in dem Jahr, in dem die Vertragsverlängerung unterzeichnet wurde, 84 Jahre alt war, wollte eine Meisterschaft nach Detroit holen, und er wollte Cabrera als Kernstück haben. Verlander hatte gerade seinen Siebenjahresvertrag über 180 Millionen Dollar im Jahr 2013 unterzeichnet, es ging also darum, sofort zu gewinnen. Auch wenn das für den im Februar 2017 verstorbenen Ilitch nicht klappte, kann man ihm kaum vorwerfen, dass er zwei Generationstalente auf einem Markt verpflichten wollte, der sie nicht unbedingt anzieht. Einer wurde gedraftet und einer wurde gehandelt. Die Tigers werden in der Free Agency nicht unbedingt häufig gesucht.

Dieser Vertrag wurde so strukturiert, dass er den Aufbau eines Gewinnerteams mit Cabrera als Mittelpunkt vorsieht, was uns zu den Anreizen zurückbringt. Ein Bonus von 200.000 Dollar für den Gewinn des World Series MVP; ein Bonus von 150.000 Dollar für den Gewinn des LCS MVP; ein MVP-Bonus von 2 Millionen Dollar und ein Bonus von 1 Million Dollar für den Gewinn des World Series MVP, des Hank Aaron Award und des MVP. Dieser Vertrag wurde unterzeichnet, um den Tigers Siege zu bescheren, und er war so gestaltet, dass klar wurde, dass diese Siege von Cabrera abhingen. Die Anreize basierten auf der Annahme eines anhaltenden Erfolgs.

Der Anfang vom Ende kam nach dem ALDS-Sweep 2014 gegen die Orioles. Die Tigers beendeten die folgende Saison mit 74-87 Punkten und wurden Letzter in der AL Central. Dave Dombrowski wurde im August 2015 entlassen, und Al Avila wurde stellvertretender GM. Nach einer ordentlichen Saison 2016 stürzten die Tigers 2017 endgültig ab, erreichten 64-98 und machten einige Umbaumaßnahmen, darunter den Verkauf von Justin Verlander bei Redaktionsschluss. Sie hatten einfach nicht die Tiefe oder den Einfluss, um einen Reload anstelle eines Rebuilds zu bewältigen.

Dann gibt es noch einen letzten Punkt, und der ist vielleicht der wichtigste: Cabrera hatte genau eine schlechte Saison mit den Tigers, einschließlich dieser Saison. 2017 war eine einzige Katastrophe. Die Leute fragten sich zu Recht, ob Cabrera am Ende sei. Er schlug .249/.329/.399 im Jahr 2017, alles Karrieretiefs außerhalb seiner Rookie-Saison 2003. Seine 16 Homer waren auch seine niedrigste Zahl seit er ein Rookie war.

In diesem Jahr schlug Cabrera wieder. Er kam wieder auf .299/.395/.488, was in Anbetracht seiner bisherigen Leistungen nicht sonderlich beeindruckend ist, aber er fand zu seiner Form zurück, während er mit einer Kniesehnenverletzung kämpfte. Er verärgerte die Fans mit seinen Äußerungen darüber, dass er sich weigerte, früher in der Saison verletzt zu spielen, aber das schien ebenso sehr aus Frustration darüber zu kommen, dass sein Reha-Zeitplan über den Haufen geworfen wurde, wie aus Verärgerung über die Medien und die Fans (was schwer zu leugnen ist und mit Sicherheit ein Faktor war). Cabrera gewann 2015 und 2016 den Silver Slugger, ganz zu schweigen von seinem neunten Platz bei der MVP-Abstimmung 2016, als er mit 38 Homeruns (die höchste Zahl seit 2013) eine Bilanz von .316/.393/.563 erzielte. Er hatte in letzter Zeit Erfolg, und die Anzeichen deuteten zumindest auf die Möglichkeit hin, dass 2017 eine Anomalie war.

Verletzungen kann man einfach nicht vorhersagen, und wenn man Spieler verlängert, kann man sich nicht auf sie verlassen. Vor allem dann nicht, wenn man ein Team ist, das nicht über Superstars verfügt. Die Tigers hatten 2016 die vierthöchste Gehaltsliste im Baseball. Die Teams, die vor ihnen lagen? Die Dodgers, Yankees und Red Sox. Das ist nicht die Norm für sie. Erst 2012 haben die Tigers wirklich angefangen, Geld auszugeben.

Ja, Cabrera wird immer weniger. Er ist 35, das kommt vor. Er ist außerdem 1,90 Meter groß und wiegt 90 Kilo. Es ist unmöglich, sich in die Köpfe der Tigers hineinzuversetzen, um herauszufinden, was sie dachten, als dieser Vertrag angeboten wurde, aber wir können fundierte Vermutungen anstellen. Cabrera brachte den Tigers eine Erfolgskultur, die sie vorher nicht hatten. Nach der Vertragsverlängerung ging es mit dem Team bergab, weil sich die Talente nicht entwickelten, Brad Ausmus als Manager nicht funktionierte und sie in eine Umbauphase gerieten.

Das Schlimmste an dieser Verletzung ist wohl, dass sie dem Baseball ein weiteres Jahr mit Cabrera raubt. Die Tigers haben sich in einem Jahr, in dem alle Prognosen fürchterlich ausfielen, als durchschnittlich bis leicht unterdurchschnittlich erwiesen. Sie liegen 31-37, 5,5 Spiele hinter den Indians in der AL Central. Und selbst wenn sie die Indians nie einholen würden, so schmälert dies ihre geringen Chancen noch weiter. Es ist leicht, auf diesen Vertrag zurückzublicken und sich über den Zustand der Tigers zu mokieren. Aber Cabrera ist nicht der Grund dafür, dass sie dort sind.