Die tiefsten Höhlen der Welt und der Wettlauf zum Grund der Welt

Die Welt der Höhlenforschung ist eine Art Geschichte von zwei – zwei Höhlen und zwei Männern. Die beiden Höhlen sind Chevé im mexikanischen Bundesstaat Oaxaca und Krubera im Arabika-Massiv des Westkaukasus in Abchasien, Georgien.

Die beiden Männer sind der Amerikaner Bill Stone, der Chevé seit mehr als einem Dutzend Jahren erforscht, und der Ukrainer Alexander Klimtschouk, der Krubera seit den 1980er Jahren erforscht.

VERWEIST: 13 UNGLAUBLICHE HÖHLEN, TEMPEL UND GEBÄUDE IN DEN BERGEN

Seit Anfang des Jahrtausends gibt es einen Wettlauf zum Grund der Erde, und die Geschichte der beiden Männer wurde 2010 in James Tabors Buch Blind Descent: The Quest to Discover the Deepest Place on Earth.

Bis März 2018 gewann Krubera, benannt nach dem russischen Geografen Alexander Kruber, das Tiefenrennen. „Der Höhenunterschied zwischen dem Höhleneingang und dem tiefsten erforschten Punkt beträgt 2.197 ± 20 Meter“, schreibt Geologypage.

Die Eingänge der beiden Höhlen könnten unterschiedlicher nicht sein. Während die Chevé-Höhle Hunderte von Metern breit ist, ist der Eingang zur Krubera-Höhle kaum mehr als ein Loch im Boden.

Weltrekord in der Tiefe

Erst 2007 und dann 2012 stellte der ukrainische Taucher Gennadiy Samokhin einen Weltrekord in der Tiefe auf, indem er im Endsumpf von Krubera tauchte. Ein Sumpf ist ein Gang in einer Höhle, der sich unter Wasser befindet. Samokhin stellte nacheinander Weltrekorde von 2.191 Metern bzw. 2.197 Metern auf.

Um eine so tiefe Höhle wie die Krubera, die als „Everest der Höhlen“ bekannt ist, zu schaffen, muss es ein Karstgebiet mit einem Untergrund aus Kalkstein geben, in den das Wasser eindringen kann, um die Höhle zu graben. Karst entsteht durch das Auflösen von löslichen Gesteinen wie Kalkstein, Dolomit und Gips.

Der Kalkstein in Krubera stammt aus der Kreide- und Jurazeit.

Der einzige begrenzende Faktor, wie tief eine Höhle sein kann, ist, wie weit Grundwasser fließen kann, bevor der Druck zu groß wird. Krubera enthält viele Gefriersümpfe und Wasserfälle.

Um die Tiefe und den Aufbau von Höhlen zu testen, kippen Forscher ungiftigen Farbstoff in Höhlenströme und warten dann ab, wo er wieder auftaucht. Im Fall von Chevé tauchte der Farbstoff, der in den Bach am Höhleneingang gegeben wurde, im Santo Domingo-Fluss auf, der elf Meilen entfernt ist und acht Tage brauchte, um dorthin zu gelangen.

Wenn Sie denken, dass Männer wie Stone und Klimchouk verwegene Forscher sein müssen, dann sind sie das auch, aber sie sind auch nüchterne Wissenschaftler. Beide haben einen Doktortitel – Klimtschouk in Hydrogeologie, und er arbeitet am Institut für geologische Wissenschaften der Nationalen Akademie der Wissenschaften der Ukraine. Stone hat einen Doktortitel in Bauingenieurwesen und ist Präsident und CEO von Stone Aerospace in Texas.

Im vergangenen Herbst sagte Stone: „Wenn man in diese massiven Systeme einsteigt, stößt man auf ein Hindernis nach dem anderen, und deshalb wird es, im wahrsten Sinne des Wortes, wie bei den alten britischen Südpol-Expeditionen, ‚Mensch gegen Natur‘. Es heißt: Handschuhe ausziehen. Wir tun, was wir können, und wir erfinden oft unsere eigene Ausrüstung, weil es sie nicht gibt.“

Seine eigene Ausrüstung zu erfinden, damit kennt sich Stone bestens aus. Im Dezember 1987 demonstrierte Stone das Modell MK1 in Wakulla Springs, Florida, bei einem Tauchgang, der 24 Stunden dauerte und nur die Hälfte der Kapazität des Systems verbrauchte.

Anstatt normaler Tauchflaschen absorbiert ein Rebreather das Kohlendioxid der ausgeatmeten Atemluft, was die Wiederverwendung der Luft ermöglicht. Der verbrauchte Sauerstoff wird wieder aufgefüllt. Es wird kein Gas in die Umwelt abgegeben und die Atemdauer wird enorm verlängert.

Ein neuer Tiefenweltrekord

Im März 2018 verlor die Krubera ihren Titel als tiefste Höhle der Welt an die benachbarte Veryovkina-Höhle, als russische Höhlenforscher unter der Leitung von Pavel Demidov und Ilya Turbanov ihre maximale Tiefe von 2.212 Metern erreichten. Veryovkina und Krubera sind die einzigen bekannten Höhlen auf der Erde, die tiefer als 2.000 Meter sind.

Ungeachtet dessen, wer den „Höhlenkrieg“ letztendlich gewinnt, ist die Wissenschaft der große Gewinner. Höhlen sind voll von Mikroben, die zu neuen Medikamenten oder Antibiotika führen könnten. Höhlen enthalten auch Hinweise auf das frühere Klima und die Umwelt unseres Planeten. Die NASA ist an den Höhlen interessiert, weil es auch auf dem Mars Höhlen geben könnte.