Die Surinamkirsche ist (gerade noch) essbar, aber die Pflanze ist invasiv

Der Ausdruck „essbare Landschaftsgestaltung“ klingt seltsam, als ob wir unseren Rasen abgrasen würden. Tatsächlich ist vieles von dem, was wir für die Landschaftsgestaltung verwenden, essbar – der Kokospalmenbaum zum Beispiel.

Ein anderer hübscher kleiner tropischer Baum mit essbaren Früchten ist allerdings in Ungnade gefallen – die Surinamkirsche. Sie ist ein faszinierender Baum, aber ist sie auch eine invasive Art?

Als ich in mein Haus einzog, versperrte ein klappriger kleiner Strauch ein wenig den Eingang zu meinem Hinterhof. Ich schob die Äste zurück, und als ich merkte, dass sich niemand sonst um ihn kümmerte, schnitt ich ihn gelegentlich zurück, mehr aus Frustration als aus irgendetwas anderem.

Dann, eines magischen Tages, erschienen überall auf dem Strauch winzige grüne Kürbisse, die aussahen wie Weihnachtsbaumschmuck. Sie waren zunächst leuchtend grün, reiften dann langsam zu gelb, kürbisorange und schließlich zu einem fröhlichen Kirschrot heran. Ein nützliches Wort beschreibt ihre Form: oblate – abgeflacht an den Polen.

„Ich frage mich, ob ich die essen könnte“, dachte ich, „ohne mein Leben zu verkürzen.“ Anhand der Früchte konnte ich diese unauffällige Pflanze identifizieren: Surinamkirsche.

Die Surinamkirsche (Eugenia uniflora) gehört zur gleichen Gattung wie unsere einheimischen Stöpsel wie Weißer Stöpsel (E. axillaris), Spanischer Stöpsel (E. foetida), Roter Stöpsel (E. rhombea) und Rotbeer-Stöpsel (E. confusa). Der Simpson-Stöpsel gehört zu einer anderen Gattung, aber zur gleichen Familie.

Wie unsere einheimischen Stöpsel bleibt die Surinamkirsche relativ klein und kompakt. Sie bringt sehr kleine, sehr hübsche cremefarbene Blüten hervor und soll mit ihren kleinen Früchten Vögel anlocken. In Südflorida und auf den Bahamas trägt die Surinamkirsche ihre Früchte im Frühjahr, etwa ab März, und auch im Herbst, etwa im September.

Wie andere Bäume der Familie der Myrtaceae wirft sie ihre Rinde ab. Piment und Lorbeer sind weitere Beispiele.

Julia Mortons Klassiker „Wild Plants for Survival in South Florida“ führt die Früchte des Weißen Stöpsels (Eugenia axillaris) als essbar, wenn auch nicht von großem Wert, auf, lässt aber die Surinamkirsche aus. Morton nimmt die Surinamkirsche in das spätere Buch „Fruits of Warm Climates“ auf und sagt: „Die Surinamkirsche ist eine der häufigsten Heckenpflanzen in den zentralen und südlichen Teilen des Staates“, gibt aber nicht an, ob sie besonders invasiv ist.

Als ich also sicher war, welchen Baum ich hatte, kostete ich endlich die Früchte. Igitt. Sie schmeckten wie ein elektrischer Brand – nach geschmolzenem Plastik. Nach einigen Nachforschungen erfuhr ich, warum: Die Beeren sollten erst gegessen werden, wenn sie zu einem sehr dunklen, schwärzlichen Violett herangereift sind, und sie sind erst reif, wenn sie leicht in die Hand oder auf den Boden fallen.

Sind sie eine invasive Bedrohung? Auf der Liste des Florida Exotic Pest Plant Council von 2017 ist die Surinamkirsche als invasive Pflanze der Klasse 1 in Zentral- und Südflorida aufgeführt. Ich sehe nicht viele von ihnen im Landschaftsbau oder in Naturgebieten. Sie wurde um 1931 eingeführt und als schnell wachsende Hecke oder Sichtschutz verwendet. Sie hatte Zeit, sich auszubreiten – und möglicherweise aus der Landschaft Südfloridas entfernt zu werden.

„Früher wuchsen sie überall“, betont Glenn Huberman, ein Freiwilliger von Fairchild. „Früher haben wir uns mit den Beeren beworfen. Wenn ich jetzt die Blätter rieche, erinnert mich das an meine Kindheit.“

Es scheint möglich, dass sie sich mit unseren eng verwandten einheimischen Stöpseln kreuzen, und das wäre ein Problem, aber ich habe noch nie davon gelesen, dass das passiert. Es wird auch erwähnt, dass die Surinamkirsche karibische und mediterrane Fruchtfliegen anlockt; ich habe sie nicht persönlich gesehen. Aber wie fast jede andere Pflanze hatte auch meine Schuppen.

Kurzerhand scheint niemand die Früchte von meinem Baum zu wollen. Offenbar sind weder Vögel noch Eichhörnchen oder Opossums bereit, sie zu essen. Die Früchte sammeln sich einfach auf dem Boden. In Mortons Buch steht, dass die Samen nicht gegessen werden sollten, aber ich finde nicht einmal teilweise zerkaute Früchte, die herumliegen. Nur meine Beobachtung.

Das heißt natürlich nicht, dass es die Surinamkirsche nicht noch gibt. Und es wäre schwieriger, sie aus natürlichen Gebieten zu entfernen als aus dem Landschaftsbau. Auf jeden Fall habe ich auf die harte Tour gelernt, dass invasive Pflanzen früher oder später Ärger machen werden.

Neulich landete eine pralle kleine Frucht auf meinem Kopf und rollte zu Boden, also dachte ich: „Iss die Frucht und hilf der Umwelt.“ Sie war reif genug, um vom Baum zu fallen, und hatte eine dunkle, kirschrote Farbe. Ich knabberte eine winzige Menge ab. Ekelhaft. Ich hatte nicht lange genug gewartet.

Wenn Sie eine Surinam-Kirsche haben, sollten Sie sie im Auge behalten und in Erwägung ziehen, sie durch einen einheimischen Stopfen zu ersetzen.