Die sunnitisch-schiitische Spaltung: Wo sie leben, was sie glauben und wie sie sich gegenseitig sehen

Der anhaltende und sich verschärfende Konflikt im Irak verläuft – zumindest teilweise – entlang konfessioneller Linien, wobei die sunnitisch-muslimische militante Gruppe ISIS (Islamischer Staat im Irak und in Syrien) gegen die schiitisch-muslimisch geführte irakische Regierung und schiitische Milizen vorrückt. Die konfessionelle Zugehörigkeit spielt seit Hunderten von Jahren eine Rolle in der Politik der Region.

Iran und Irak sind zwei der wenigen Länder, in denen es mehr Schiiten als Sunniten gibt. Obwohl allgemein angenommen wird, dass der Irak eine schiitische Mehrheit hat, gibt es nur wenige verlässliche Daten über die genaue sunnitisch-schiitische Aufteilung der dortigen Bevölkerung, zumal Flüchtlinge, die aufgrund des Konflikts in Syrien in den Irak kommen oder den Irak aufgrund seiner eigenen Unruhen verlassen, die Zusammensetzung der irakischen Bevölkerung beeinflusst haben könnten.

Die wenigen verfügbaren Erhebungen zur religiösen Identität im Irak lassen darauf schließen, dass etwa die Hälfte des Landes schiitisch ist. Umfragen von ABC News ergaben, dass sich zwischen 2007 und 2009 zwischen 47 % und 51 % des Landes als Schiiten identifizierten, und eine Ende 2011 im Irak durchgeführte Umfrage von Pew Research ergab, dass sich 51 % der irakischen Muslime als Schiiten bezeichneten (gegenüber 42 %, die sich als Sunniten bezeichneten).

Im benachbarten Iran lebt die weltweit größte schiitische Bevölkerung: Zwischen 90 % und 95 % der iranischen Muslime (66-70 Millionen Menschen) waren nach unserer Schätzung aus dem Jahr 2009 Schiiten.

Die gemeinsame demografische Zusammensetzung könnte die Unterstützung des Irans für die von Schiiten dominierte irakische Regierung unter Premierminister Nouri al-Maliki erklären.

Der Iran hat auch die Regierung von Bashar al-Assad in Syrien unterstützt, wo 2009 nur 15-20 % der muslimischen Bevölkerung Schiiten waren. Die syrische Führung wird jedoch von Alawiten (einem Ableger des schiitischen Islam) dominiert. Unter Saddam Husseins Regime im Irak, das von Sunniten dominiert wurde, geriet das Land mit dem Iran aneinander.

Die Kluft zwischen Sunniten und Schiiten ist fast 1400 Jahre alt und geht auf einen Streit über die Nachfolge in der muslimischen Gemeinschaft nach dem Tod des Propheten Mohammed im Jahr 632 zurück.

Trotz Zeiten offener Konflikte zwischen Sunniten und Schiiten in Ländern wie dem Libanon und dem Irak unterscheiden sich die beiden Gruppen in Bezug auf ihre religiösen Überzeugungen und ihr Engagement nicht allzu sehr. Im Irak z. B. glauben beide Gruppen fast ausnahmslos an Gott und den Propheten Mohammed, und ähnliche Prozentsätze (82 % der Schiiten und 83 % der Sunniten) geben an, dass die Religion in ihrem Leben sehr wichtig ist. Mehr als neun von zehn irakischen Schiiten (93 %) und Sunniten (96 %) geben an, dass sie während des heiligen Monats Ramadan fasten.

In einigen Ländern ist für einen beträchtlichen Teil der Muslime nicht einmal die Unterscheidung zwischen sunnitischem und schiitischem Islam von Bedeutung. Eine Umfrage unter Muslimen in 39 Ländern, die wir 2011 und 2012 durchgeführt haben, ergab beispielsweise, dass sich 74 % der Muslime in Kasachstan und 56 % der Muslime in Indonesien weder als Sunniten noch als Schiiten, sondern „einfach als Muslime“ bezeichnen. Im Irak hingegen antworteten nur 5 % mit „nur ein Muslim“.

Bei einigen religiösen Fragen, z. B. ob es akzeptabel ist, die Heiligtümer muslimischer Heiliger zu besuchen, sind die Unterschiede zwischen den Sekten noch deutlicher. Für einige ist die Kluft sogar ausgrenzend. Ende 2011 gaben 14 % der irakischen Sunniten an, dass sie Schiiten nicht als Muslime betrachten. (Im Gegensatz dazu sagte nur 1 % der Schiiten im Irak, dass Sunniten keine Muslime sind.) In anderen Ländern, wie dem sunnitisch dominierten Ägypten (53 %), sagen sogar noch mehr Sunniten, dass Schiiten keine Muslime sind.