Die soziale Klasse der mittelviktorianischen Zeit und ihre Werte

Inhaltsverzeichnis

1. Einleitung

2. Historischer Kontext

3. Soziale Klasse und Klassenunterschiede
3.1 Die Aristokratie
3.2 Die Mittelschicht
3.3 Die Arbeiterklasse

4. Viktorianische Werte
4.1 Die Familie
4.2 Respektabilität und Selbsthilfe

6. Referenzen

Einführung

Der Begriff „viktorianisch“ ist in unserer Gesellschaft noch immer lebendig. Der Begriff bezieht sich auf die Regierungszeit von Königin Victoria von England von 1837 bis 1901. Da er eine große Zeitspanne abdeckt, wurde die Epoche in die frühviktorianische Zeit (1837-1851), die mittelviktorianische Zeit (1851-1875) und die spätviktorianische Zeit (1875-1901) unterteilt. Der Begriff „viktorianisch“ wird heute auch verwendet, um britische Möbel und Architektur zu beschreiben, die im größten Teil des 19. Außerdem bezieht sich der Begriff auf britische literarische Werke, die z. B. von Wilkie Collins oder Charles Dickens verfasst wurden. Darüber hinaus werden mit dem Wort „viktorianisch“ bestimmte soziale und moralische Haltungen assoziiert.

Das viktorianische Zeitalter war ein Zeitalter des Übergangs. England wandelte sich von einer feudalen und landwirtschaftlichen Gesellschaft zu einer industriellen Demokratie. Doch der Prozess der industriellen Revolution brachte nicht nur Fortschritte, sondern auch Probleme mit sich. Ein Nachteil war die Hierarchie, die in der britischen Gesellschaft geschaffen wurde und zu einer Spaltung der Menschen in verschiedene soziale Klassen führte. Um die Klassenunterschiede genauer zu analysieren, konzentriert sich diese Hausarbeit auf die spezifischen Klassenunterschiede, die vor allem zwischen der Mittelschicht und der Arbeiterklasse entstanden sind, und darauf, wie diese Unterschiede charakterisiert wurden. Außerdem werden die drei bekannten viktorianischen Werte der Mittel- und Arbeiterklasse, Familienleben, Ehrbarkeit und Selbsthilfe, definiert und diskutiert.

Da es nicht möglich ist, die gesamte viktorianische Zeit als eine homogene Epoche zu behandeln, beschränkt sich die Diskussion der sozialen Klassen und ihrer Werte auf die mittelviktorianische Zeit. Um die Gesellschaft im viktorianischen Zeitalter zu verstehen, ist es notwendig, einen kurzen Überblick über die historischen Umstände der viktorianischen Gesellschaft darzustellen.

Historischer Kontext

Das viktorianische Zeitalter (1837-1901) kann in drei Perioden unterteilt werden. Die frühe viktorianische Periode (1837-1851) begann, als Victoria am 20. Juni 1837 Königin wurde. Vor Victorias Regierungsantritt im Jahr 1801 lebten die meisten Menschen auf dem Land. Im Jahr 1851 lebte mehr als die Hälfte der Bevölkerung in Städten. Die erste Periode von Victorias Regierungszeit ist durch „soziale und politische Unruhen“ gekennzeichnet, die durch die schnellen Veränderungen im Zuge der Industrialisierung verursacht wurden. Im Jahr 1840 gab es wirtschaftliche und politische Probleme, die aufgrund der hohen Lebensmittelpreise und der zahlreichen Arbeitslosen zu dem Begriff „hungrige Vierziger“ führten. Die Chartistenbewegung, ein politischer Aktivismus der Arbeiterklasse, strebte nach besseren wirtschaftlichen Bedingungen und Demokratie. Mit der Reform Bill von 1832 wurde das Wahlrecht auf die unteren Mittelschichten ausgedehnt und die parlamentarische Vertretung neu verteilt, um das Machtmonopol der konservativen Großgrundbesitzer zu brechen.

Auch in der frühen viktorianischen Periode gab es Verbesserungen, wie z. B. die Einführung der Eisenbahn, die Erfindung des Telegrafen, die Entwicklung des Elektroschreibens und von Schnellpressen für den Massendruck sowie die Beleuchtung der großen Straßen durch Gas.

Die mittlere viktorianische Periode (1851-1875) ist der für diese Hausarbeit relevante Zeitraum. Mitchell weist darauf hin, dass England in dieser Zeit „innenpolitische Stabilität, Fortschritt und wachsenden Wohlstand“ genoss. Auf der Weltausstellung von 1851 in London demonstrierte Großbritannien seine industrielle, militärische und wirtschaftliche Überlegenheit. Der Lebensstandard stieg, da die Gewinne und Löhne zunahmen. Das zweite Reformgesetz von 1867 weitete das Wahlrecht auf noch mehr Angehörige der Mittelschicht und sogar auf einige Haushalte aus der Arbeiterklasse aus und förderte damit die Entwicklung Großbritanniens zu mehr Demokratie.

Mitchell ergänzt:

„Neue Gesetze verhinderten die Verfälschung von Lebensmitteln, schützten Kinder vor Missbrauch und setzten Sicherheits- und Hygienestandards im Wohnungsbau durch. Gewerkschaften wurden legalisiert, Universitäten wurden modernisiert, und der Kauf von Armeeaufträgen wurde abgeschafft. Das Fabrikgesetz von 1874 führte eine maximale Wochenarbeitszeit von sechsundfünfzig Stunden ein.“

Das Bildungsgesetz von 1870 schuf staatlich geförderte Schulen und ermöglichte jedem Kind in England eine Grundschulausbildung.

Schließlich begann der Einfluss von Königin Victoria zu wachsen, als sie 1840 Prinz Albert von Sachsen-Coburg-Gotha heiratete. In den folgenden siebzehn Jahren bekam sie neun Kinder und

„wurde als moralische Führungspersönlichkeit und Vorbild für familiäre Werte immer beliebter.“

Da die spätviktorianische Zeit (1875-1901) für diese Hausarbeit wenig relevant ist, wird sie nur kurz beschrieben.

In dieser Zeit nahm die Bevölkerung rasch zu, und die Wirtschaft wuchs weiter, aber immer langsamer, weshalb die Jahre 1837-96 als Große Depression bezeichnet wurden.

In einem weiteren großen Schritt hin zu einer vollständigen Demokratie ermöglichte die dritte Reform Bill im Jahr 1884 den meisten städtischen Arbeitern das Wahlrecht.

In Übersee expandierte England erheblich, und 1877 wurde Victoria zur „Kaiserin von Indien“. Doch nach 1870 übertrafen andere Nationen wie die Vereinigten Staaten und Deutschland das Niveau der britischen Produktion und erschlossen neue Gebiete. Generell nahm die politische und wirtschaftliche Macht und der Einfluss Englands ab.

Als Victoria 1901 starb, war das viktorianische Zeitalter am Ende.

Soziale Klasse und Klassenunterschiede

Soziale Klasse kann definiert werden als

„Menschen mit dem gleichen sozialen und wirtschaftlichen Status; zum Beispiel die Arbeiterklasse als >>aufstrebende Berufsklasse<<.“

Das viktorianische England war in eine Klassenhierarchie gegliedert. Laut Sally Mitchell war der

unterscheidende Faktor nicht unbedingt, wie viel Geld die Leute besaßen, sondern die Zugehörigkeit zu einer Klasse zeigte sich durch ihre Manieren, Sprache, Kleidung, Bildung und Werte. Im Allgemeinen lebten die verschiedenen sozialen Schichten in unterschiedlichen Stadtteilen und unterschieden sich erheblich in ihrer Einstellung zu Politik und Religion. Folglich verkehrten die Menschen am ehesten mit Menschen, die ihren sozialen Status und damit auch ihre Ansichten und Werte teilten. Aufgrund der Tatsache, dass die Menschen so stark in ihre soziale Klasse eingebunden waren, weist Mitchell darauf hin, dass die Viktorianer argumentierten, dass jede soziale Klasse ihren eigenen Verhaltenskodex und ihr eigenes Wertesystem hatte, dem man als Angehöriger dieser bestimmten sozialen Klasse zu entsprechen hatte.

Im Allgemeinen sahen die Viktorianer ihre Gesellschaft als in drei Klassen unterteilt an. An der Spitze der hierarchischen Ordnung stand die Elite, die Aristokraten, in der Mitte die Mittelschicht und darunter die Arbeiterklasse. Um die Klassenunterschiede in der Mitte des viktorianischen Zeitalters zu verstehen, ist es wichtig, sie zu spezifizieren.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, S.3. (Westport, Connecticut und London: Greenwood Press 1996)

Ibid.3

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, S.7.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, S.7.

The Great Exhibition: Im Jahr 1851 war Großbritannien wohl führend in der industriellen Revolution und fühlte sich in diesem Ideal sehr sicher. Die Weltausstellung von 1851 in London sollte diese industrielle, militärische und wirtschaftliche Überlegenheit Großbritanniens symbolisieren. Eine reine Präsentation der britischen Errungenschaften hätte viele der technischen Errungenschaften, die die Briten in ihren zahlreichen Kolonien und Protektoraten entwickelt hatten, nicht berücksichtigt. Die Briten hielten es auch für wichtig, ihre Errungenschaften gleich neben denen der „weniger zivilisierten“ Länder zu zeigen.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, S.11.

Ebd.12.

Die Große Depression: Es handelte sich nicht um eine Depression des Ausmaßes der 1830er und 1840er Jahre oder der 1930er Jahre, sondern vielmehr um die Erkenntnis, dass eine neue Phase in der Entwicklung der Wirtschaft erreicht worden war. ( J.F. Harrison, Late Victorian Britain 1875 -1901, S.16)

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, S.14.

J.F. Harrison, Late Victorian Britain 1875 -1901 (London und New York: Routledge 1991), S. 17.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, S.14.

http://wordnet.princeton.edu/perl/webwn?s=social%20class. ( 8.05.2006)

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, S.71.

Ken Roberts, Class in Modern Britain (London:Palgrave 2001), S. 8.