Die seltsamsten Dinge, die die Apollo-Astronauten auf dem Mond hinterlassen haben

Drei Golfbälle. Ein Familienfoto. Große Teile einer wissenschaftlichen Ausrüstung. Eine winzige Statue. Säcke voller menschlicher Abfälle der einen oder anderen Sorte. Und natürlich amerikanische Flaggen. All das gehört zu den Dingen, die das Dutzend Astronauten, die zwischen 1969 und 1972 den Mond betraten, zurückgelassen haben.

Nahezu ein halbes Jahrhundert später ist die bunte Sammlung immer noch da, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass die Zeit den Objekten, die über die sechs Landestellen verstreut sind, gut bekommen ist. Einige der Objekte waren von großer Bedeutung und wurden ausdrücklich auf den Mond geschickt, um dort zurückgelassen zu werden. Doch die Entscheidung, irdisches Material zurückzulassen, war zum Teil auch pragmatisch: Je mehr die Astronauten wegwarfen, so die Logik, desto mehr Gewicht konnten sie für die Rückführung von Mondgestein auf die Erde einsparen.

„Es gibt Trümmer, es gibt symbolische Artefakte, die dort nicht hätten zurückgelassen werden müssen, und es gibt einige erstaunliche wissenschaftliche Dinge“, sagte Beth O’Leary, eine Archäologin und Anthropologin mit Schwerpunkt Weltraumforschung an der New Mexico State University, gegenüber Space.com. Aber es gibt auch einige Rätsel. „Man sollte meinen, dass die NASA ein komplettes Inventar hat – sie schicken Dinge hoch, kommen zurück und zählen alles, und jeder weiß, was da ist und was nicht – aber das ist nicht unbedingt wahr.“

Zusammenhängend: Apollo 11 at 50: A Complete Guide to the Historic Moon Landing

• Erleben Sie die Apollo-11-Mondlandungsmission in Echtzeit
• Apollo-11-Mondlandungsgeschenk mit Simulationslehrplan & Celestron!
• Mondlandungs-Hoax lebt weiter, 50 Jahre nach Apollo 11. Aber warum?

O’Leary sollte es wissen: Sie gehört zu einem Team, das alle Objekte zusammengetragen hat, die die Astronauten Neil Armstrong und Buzz Aldrin bei der Landung von Apollo 11 zurückgelassen haben. Insgesamt identifizierte die Gruppe eine eklektische Liste von 106 Objekten sowie die Fußabdrücke, die die Schritte von Armstrong und Aldrin markieren.

Die größten Objekte am Standort von Apollo 11 und seinen Nachfolgern waren das wissenschaftliche und technische Herzstück des Programms. An jedem Standort befindet sich zum Beispiel die Abstiegsstufe der Mondlandefähre, die als Startrampe für die Astronauten auf dem Heimweg diente. Wissenschaftliche Experimente sind ebenfalls über jeden Landeplatz verstreut: Seismometer, um Mondbeben aufzuspüren, und Retroreflektorspiegel, um die Entfernung zwischen Erde und Mond zu bestimmen, sowie kleinere Geräte.

Andenken an die Astronauten

Einige der zurückgelassenen Gegenstände waren sorgfältig ausgewählte, zeremonielle Objekte. Apollo 11 trug zum Beispiel nicht nur die berühmte Flagge, die die Astronauten aufgestellt hatten. Die Mondlandefähre trug eine Gedenktafel, die an die Landung erinnerte, und die Mission hatte auch eine Siliziumscheibe dabei, auf der die Kommentare der Führer von 74 Ländern standen. Möglicherweise hatten die Astronauten auch Medaillen zum Gedenken an tote sowjetische Kosmonauten dabei. Und sie brachten auch einen kleinen goldenen Olivenzweig mit, ein jahrtausendealtes Friedenssymbol.

Spätere Apollo-Missionen waren nicht mehr ganz so geradlinig. Zu den albernsten Gegenständen, die auf der Mondoberfläche zurückgeblieben sind, gehören drei Golfbälle, die der Apollo-14-Astronaut Alan Shepard über den Mond geschwungen hat.

„Man kann sich die Golfbälle ansehen und sagen, na ja, es ging um ein bisschen Spaß“, so Alice Gorman, eine Archäologin an der Flinders University in Australien, die sich mit dem Weltraum beschäftigt, gegenüber Space.com. „Es war eine Art Experiment: Wie würde man auf dem Mond bei so einer anderen Schwerkraft Golf spielen? Aber es war auch ein bisschen spielerisch.“

Ein anderer Astronaut wurde auf ganz andere Weise dazu inspiriert, seine Spuren zu hinterlassen: Charlie Duke hinterließ während der Apollo 16 ein signiertes Foto seiner Familie in einer Plastikhülle auf der Mondoberfläche. „Es ist eine Art Geste des Wunsches, dass er, indem er ihr Foto dort hinterlässt, sie in gewisser Weise an der Erfahrung, auf dem Mond gewesen zu sein, teilhaben lässt und ihnen als Familie ein Denkmal setzt“, sagte Gorman.

Aber ein zukünftiger Mondforscher wird die Gesichter der Familie Duke wahrscheinlich nie zu Gesicht bekommen, sagte sie. Selbst auf der Erde verblassen Fotografien unter ultraviolettem Licht zu Blau, und auf dem Mond gibt es viel mehr von diesem Licht – ganz zu schweigen von einem ständigen Hagel von Mikrometeoriten, die den Abdruck zerstören könnten.

Alle diese Objekte waren sozusagen Extras, nicht Teil der Apollo-Notwendigkeiten. „Sie nehmen ein Artefakt, das im Kontext der Mission keine andere Funktion hat, und benutzen es, um eine Art von ganz menschlicher Beziehung auszudrücken“, sagte Gorman.

Erleichterung der Last

Die Astronauten ließen viele Gegenstände aus der Not heraus zurück. Für O’Leary war einer der fesselndsten Momente von Apollo 11, als sich Armstrong und Aldrin auf die Rückkehr vorbereiteten.

„Ungefähr acht Minuten lang standen sie an der Ecke des Raumschiffs und warfen alles weg, was nicht wichtig war, denn es war das erste Mal, dass ihnen gesagt wurde, sie sollten alles wegwerfen, was sie nicht brauchten“, sagte sie. „

Die Besatzung von Apollo 11 und ihre Nachfolger schufen eine archäologische Stätte auf die gleiche Weise, wie es die Menschen seit Jahrtausenden getan haben, sagte Gorman, und der gleiche Prozess der Durchsicht von Abfällen, der zu einem besseren Verständnis unserer Vergangenheit auf der Erde geführt hat, kann uns auch helfen, die Mondmissionen zu verstehen.

Zu dem Übergewicht, das vor dem Verlassen des Mondes abgeworfen wurde, gehörten einige Gegenstände, die für die Apollo-11-Mission von entscheidender Bedeutung waren, aber ihren Nutzen überlebt hatten. Diese Gegenstände prägten das Vermächtnis der Mission, wie das Rohr, das die Flagge trug, und die Fernsehkamera, mit der Armstrong und Aldrin ihren historischen Moment mit mehr als einer halben Milliarde Menschen teilen konnten, die den Flug von der Erde aus verfolgten, eine späte Ergänzung. Probenentnahmewerkzeuge wie Schaufeln und Zangen wurden aufgegeben, ihr Zweck war erfüllt.

„Die Dinge von geringem Wert wurden durch die Dinge von hohem Wert ersetzt, und in diesem Prozess der Auswahl dessen, was weggeschmissen werden kann, findet man heraus, was entbehrlich ist“, sagte Gorman. „Sie haben Dinge wie Armlehnen aus dem Inneren der Kapsel entfernt, so dass auf dieser Ebene der Komfort nicht die höchste Priorität hat. Die höchste Priorität ist es, all diese Proben zurückzubekommen, und zwar sicher.“

Astronautenkacke auf dem Mond

Und dann ist da natürlich noch der menschliche Abfall.

Apollo 11 hinterließ vier Urinsammelvorrichtungen und vier Kotzbeutel. „Das ist wirklich das Gegenteil von diesen sorgfältig ausgewählten und platzierten Objekten, es ist buchstäblich ein Beutel mit Kacke, der einfach aus dem Raumschiff geworfen wurde“, sagte Gorman. „Aber in gewisser Weise enthält es genauso viele, wenn nicht sogar mehr Informationen, denn menschliche Körperrückstände sind reich an Informationen über die Ernährung der Astronauten im Weltraum und die Auswirkungen auf ihre Körper.“

Die Untersuchung der Taschen nach den langen Jahren auf der Mondoberfläche könnte den Wissenschaftlern auch dabei helfen, zu verstehen, wie die raue Mondumgebung einen menschlichen Körper beeinflussen würde, sagte sie, und sie zu einer Art nachträglicher Experimente machen.

Fürs Erste können sich die Wissenschaftler auch nicht über den Zustand der meisten anderen Objekte sicher sein, die während des Apollo-Programms auf dem Mond zurückgelassen wurden. Der Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA hat jedoch die Schatten der Mondlandefähren entdeckt, so dass zumindest diese noch vorhanden sein müssen. Alles, was die NASA schicken wollte, war weltraumtauglich, um der rauen Umgebung zu widerstehen, aber nur für die Mission, nicht für Jahrzehnte. Und alle Extras, die die Menschen selbst mitgebracht haben, sind schwächer.

Aber unabhängig von ihrem Zustand bieten sie eine ganz andere Perspektive auf das Apollo-Programm, als wir vielleicht gewohnt sind, sie zu betrachten, sagten beide Archäologen.

„Sie sagen mir wirklich, dass es sicherlich mehr war als nur eine wissenschaftliche Expedition oder eine Forschungsreise“, sagte O’Leary. „Es war sicherlich ein Teil der Geschichte des Kalten Krieges, aber es ging auch darum, menschliches Verhalten auf einen Himmelskörper zu bringen, auf dem noch nie jemand gewesen ist. Wir nehmen unsere Kultur mit, wir nehmen unsere Ideen und unsere Hoffnungen und Bestrebungen mit, wohin wir gehen.“

• Erleben Sie diese Veranstaltungen zum 50. Jahrestag der Apollo-11-Mondlandung
• Die historische Apollo-11-Mondlandung der NASA in Bildern
• Lesen Sie Apollo 11: Die besten neuen Bücher über die US-Mondlandungen

Schicken Sie Meghan Bartels eine E-Mail an [email protected] oder folgen Sie ihr unter @meghanbartels. Folgen Sie uns auf Twitter @Spacedotcom und auf Facebook.