Die rote Königin

Viele sagen, dass unsere Kultur von Sex besessen ist und sexuelle Anspielungen benutzt, um alles zu verkaufen, von Parfüms bis zu Autos. Und wäre das Leben nicht langweilig ohne Sex? Aus der Sicht der Evolutionstheorie ist Sex jedoch nicht die effizienteste Art der Fortpflanzung. Tatsächlich fragen sich Wissenschaftler seit Jahrzehnten, warum es die sexuelle Fortpflanzung überhaupt gibt?
Wenn das Ziel des Lebens darin besteht, die eigenen Gene weit und breit zu verbreiten, scheinen sich ungeschlechtlich fortpflanzende Organismen im Vorteil zu sein. Sie müssen keine Zeit und Energie aufwenden, um einen Partner zu finden. Ungeschlechtliche Individuen können ihre Gene doppelt so schnell weitergeben wie solche, die sich sexuell fortpflanzen, weil sie alle ihre Gene weitergeben – und nur ihre Gene. Bei der sexuellen Fortpflanzung sind die Hälfte der an die nächste Generation weitergegebenen Gene die des anderen Elternteils. Die Nachkommen verlieren möglicherweise einige der genetischen Merkmale, die den Erfolg der Eltern ausmachten.
Es gibt viele Hypothesen, aber bis vor kurzem nur wenige stichhaltige Beweise für die Vorteile des Geschlechts. Sie beruhen auf der Vorstellung, dass die genetische Variation, die bei der sexuellen Fortpflanzung entsteht, den Preis wert ist. Und zumindest in bestimmten Umgebungen muss diese Variation einen Wettbewerbsvorteil gegenüber ungeschlechtlichen Organismen bieten, die ihre Gene effizient verbreiten können, sich aber von einer Generation zur nächsten kaum verändern.
Eine Erklärung ist die zunehmend populäre Hypothese der Roten Königin, die sich auf die mürrische Schachfigur in Lewis Carrolls Through the Looking Glass bezieht. Im Land des Spiegels sagt die Königin zu Alice: „Man muss so viel laufen, wie man kann, um am selben Ort zu bleiben.“ Nach der Hypothese der Roten Königin besteht die sexuelle Fortpflanzung fort, weil sie es vielen Arten ermöglicht, schnell neue genetische Abwehrmechanismen gegen Parasiten zu entwickeln, die versuchen, von ihnen zu leben.
Wissenschaftler der Rutgers University in New Jersey haben diese Idee getestet, indem sie verschiedene Gruppen von kleinen Fischen, die Topminnow genannt werden, in Mexiko beobachtet haben. Einige Populationen der Elritze vermehren sich geschlechtlich, während andere sich ungeschlechtlich fortpflanzen, so dass sie die perfekte Gelegenheit bieten, diese Ideen zu testen. Die Elritze wird ständig von einem Parasiten angegriffen, einem Wurm, der die so genannte Schwarzfleckenkrankheit verursacht.
Die Forscher fanden heraus, dass identische Populationen („Klone“) der sich ungeschlechtlich fortpflanzenden Elritzen viel mehr Schwarzfleckenkrankheitswürmer beherbergten als diejenigen, die sich geschlechtlich fortpflanzten, ein Ergebnis, das zur Hypothese der Roten Königin passt: Die sexuellen Hänflinge konnten durch Rekombination schneller neue Abwehrmechanismen entwickeln als die ungeschlechtlich produzierenden Klone.