Die Macht der Sprache

CRIN

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Jan 23, 2020 – 6 min read

Sprache besteht nicht nur aus Worten, auch wenn Wörterbücher etwas anderes behaupten. Die meisten von uns kommunizieren mit Worten, sei es schriftlich, mündlich oder mit Gebärden, aber die meiste Kommunikation besteht aus Gesichtsausdrücken, körperlichen Hinweisen und dem „Sprechen“ mit unseren Augen, auch Körpersprache genannt. Unabhängig von ihrer Form dient die Sprache jedoch der sozialen Praxis des gegenseitigen Verstehens, was für uns als Spezies wichtig ist, aber es ist nicht der einzige Grund, warum wir es tun. Im Wesentlichen dient die Sprache dazu, Ideen zu kommunizieren, und deshalb birgt sie eine Macht, derer wir uns selten bewusst sind.

Nehmen wir ein offensichtliches Beispiel: Diktaturen. Machthungrige Tyrannen und ihre Kumpane nutzen die Sprache – von Worten in Fernsehansprachen bis hin zu Bildern in der Propaganda -, um eine Idee zu verbreiten, um unkritische Unterstützung zu gewinnen und die Massen zu verehren und zu fürchten. Währenddessen nutzen Andersdenkende die Sprache – von Worten in Reden auf geheimen Versammlungen bis hin zu Bildern in regierungsfeindlichen Plakaten und Pamphleten -, um diese Macht zu destabilisieren, indem sie zu Kritik und Rebellion anregen.

Diese Fähigkeit, eine Idee zu vermitteln und sie in den Köpfen der Zuhörer zu verankern, zeigt die Macht, die Sprache als Kommunikationsmittel haben kann. Eine bestimmte Idee kann sich dann entweder ausbreiten oder sterben, Meinungen ändern oder verstärken, Menschen an ihrem Platz halten oder aufrütteln, sie kann sich zu weiteren Ideen entwickeln, die jeweils ihre eigene haben, oder sie kann stagnieren und das Denken lähmen. Aber im Kern ist die Macht der Sprache etwas Größeres. Es mag zwar vereinfachend erscheinen zu sagen, dass wir, wenn wir eine Idee mit Hilfe der Sprache vermitteln können, dasselbe mit einer Gegenidee tun können, aber genau hier liegt ihre wahre, elementare Kraft, denn keine einzige Idee, wie dominant sie auch sein mag, existiert ohne Widerspruch, Kritik oder Infragestellung, und dies geschieht immer durch die Sprache, ob sie nun geäußert, gezeichnet, gestikuliert oder auf andere Weise kommuniziert wird. Mit anderen Worten, die Sprache hat die Macht, die Macht zu untergraben, sowohl ihre eigenen Schöpfungen.

„Wir leben im Kapitalismus. Seine Macht scheint unausweichlich zu sein. Genauso wie das göttliche Recht der Könige. Jeder menschlichen Macht kann von Menschen widerstanden und verändert werden. Widerstand und Veränderung beginnen oft in der Kunst, und sehr oft in unserer Kunst, der Kunst des Wortes.“

– Ursula Le Guin

Zufällige Überlegungen zur Macht der Sprache

Demokratie

Keine einzelne Person oder Institution kann die Sprache monopolisieren, wie „mächtig“ sie auch sein mag, da Sprache von Natur aus demokratisch ist. Eine Sprache zu beherrschen – geschrieben, gesprochen, gezeichnet usw. – bedeutet, dass wir sie verwenden können, wie wir wollen, um zu kommunizieren, was wir wollen.

Bescheidenheit

Ein Autor rät, sich der Tyrannei zu widersetzen: „Vermeiden Sie es, die Phrasen auszusprechen, die alle anderen machen. Denken Sie sich Ihre eigene Art zu sprechen aus“. Das bezieht sich nicht nur darauf, dieselben Worte (und Ideen) zu rezitieren, wie es andere tun oder von uns erwarten, sondern auch darauf, sich gegen eine Verengung unseres Wortschatzes und unserer Gedanken zu wehren. Die Welt ist voll von Informationen aus unzähligen Quellen, und diese Vielfalt verlangt von uns, bescheiden zu sein und anzuerkennen, dass es noch so viel mehr gibt, was wir nicht wissen, und uns zu erlauben, unser eigenes Denken in Frage zu stellen und offen dafür zu sein, dass es sich als falsch erweist.

Herausfordern

„Nein“ ist ein mächtiges Wort, weil es Menschen und ihre Annahmen und Erwartungen in ihren Bahnen stoppt. Ein entschiedenes „Nein“ von einem Erwachsenen zu einem Kind kann Gehorsam hervorrufen, aber dieser Effekt hat ebenso viel mit der Bedeutung des Wortes zu tun wie mit der Festigung der eigenen Autorität in einer Machtdynamik, die den Älteren und Größeren in die Verantwortung nimmt und den Jüngeren und Kleineren in die Pflicht nimmt. Aber „Nein“ funktioniert in beide Richtungen, und während einem solchen Ausruf gehorcht werden kann, kann er auch in Frage gestellt werden, da „Nein, du kannst nicht“ zu „Nein, ich kann“ führt.

Angst

Institutionen und Einzelpersonen verwenden Sprache, um ihre Macht aufzubauen und zu erhalten. Im Menschenhandel werden die Opfer oft nicht durch körperliche Unterwerfung, sondern durch Sprache, die sie entmachtet, entmenschlicht, erniedrigt, isoliert und beschämt, um sie gefügig zu machen. In der Politik hingegen haben wir es mit einer demagogischen Rhetorik zu tun, bei der das Ziel eines einfachen Satzes (und der Idee, die er transportiert) nichts anderes ist, als Wähler zu überzeugen, indem man ihre Ängste und Wünsche schürt.

Protest

Dass Taten lauter sprechen als Worte, ist schwer zu widerlegen. Als Rosa Parks sich weigerte, aufzustehen, sprach diese Handlung zu vielen Menschen, ohne ein einziges Wort. Als sich der Panzermann auf dem Platz des Himmlischen Friedens vor einen Konvoi stellte, wurde dies zu einem der bekanntesten Symbole des Protests. Und manchmal werden solche Aktionen mit der Kamera festgehalten, was uns daran erinnert, dass „ein Bild mehr sagt als tausend Worte“.

Dominanz

Die Durchsetzung von Macht und Dominanz erfordert Gehorsam von anderen, aber Gehorsam wird nicht nur durch Zwangsmittel wie Zwang und Gewalt erreicht; die bloße Androhung dieser Mittel reicht aus, um Gehorsam zu erzwingen, und dies geschieht indirekt durch Sprache. Wenn etwas „verboten“ ist und „nicht geduldet wird“, reicht das manchmal schon aus. Eine geballte Faust oder ein strenger Blick können ebenfalls ausreichen. Sprache, wie auch immer wir sie ausdrücken, kann mit Annahmen über Macht und Autorität beladen sein, die uns, ob real oder vermeintlich, dazu bringen, auf eine bestimmte Art und Weise zu reagieren und zu handeln.

Identität

Die Beherrschung einer Sprache und das Verstandenwerden vermitteln ein starkes Gefühl der Zugehörigkeit – zu einer Familie, einer Gemeinschaft, einer Kultur oder einem Land. Das gilt besonders, wenn es um nationale Identität geht, aber nicht alle Bürger können von einer Nationalsprache sprechen. Außerhalb Europas sind zum Beispiel Niederländisch, Englisch, Französisch, Portugiesisch und Spanisch unausweichlich die Sprachen der Kolonisatoren, denn Sprache ist nie ahistorisch oder unpolitisch, vor allem dann nicht, wenn man weiß, dass man seiner eigenen beraubt wurde.

Annahmen

Wenn wir durch Worte kommunizieren, ist dies das Ergebnis der Verwendung von Grammatik und Vokabular, um unsere Gedanken und Gefühle zu übersetzen, aber Worte beeinflussen auch die Art und Weise, wie wir denken. Die Medien zum Beispiel verwenden bestimmte Wörter, Bilder oder andere Techniken, um die Wahrnehmung des Publikums zu beeinflussen. Junge Menschen als „Schneeflocken“ oder Flüchtlinge als „marodierende Migranten“ zu bezeichnen, kann die öffentliche Meinung über diese Gruppen beeinflussen, da Etiketten immer mit Annahmen und Erwartungen behaftet sind.

Compliance

Die Sprache, die einem Kind sagt, es solle sich wie ein Mädchen hinsetzen oder dass es so ein tapferer kleiner Junge ist, hört nicht beim letzten Wort auf, sondern setzt sich in den darauf folgenden Handlungen fort. Die Beine zusammenlegen, sich für das Weinen schämen… das sind die unausgesprochenen Ausdrücke der Nachgiebigkeit, wenn wir tun, was man uns sagt, und in einen breiten Pinselstrich einer Idee hineinwachsen, die wir nicht mitgestaltet haben.

Stereotyp

Etiketten und Stereotypen verleiten uns zu der Annahme, dass etwas oder jemand nur auf eine bestimmte Weise ist. Solche Annahmen gibt es vor allem für Gruppen, die in der Vergangenheit unterdrückt wurden: Frauen, Kinder, Farbige, Einwanderer, religiöse Gruppen, sexuelle Minderheiten und so weiter. Für Mädchen und Frauen können die Etiketten von „wütende schwarze Frau“ und „pflichtbewusste Ehefrau“ bis hin zu „feministischer Spielverderber“ und „hübsche Prinzessin“ reichen. Und wenn wir diese Etiketten unkritisch übernehmen, nähren wir das Stereotyp.

Vielfalt

Generische Begriffe sind bequem, aber sie schränken unsere Wahrnehmung der Dinge ein. ‚Mensch‘ oder ‚Menschheit‘ zum Beispiel sollen allumfassend sein, aber sie sind weit davon entfernt, die Vielfalt der Menschheit zu erfassen. In ähnlicher Weise schließt „Kind“ Mädchen, Jungen, Säuglinge, Heranwachsende, Teenager und Jugendliche ein, aber selten sind alle gleichzeitig gemeint.

Freiheit

Alle Wörter, die wir nicht aussprechen sollen, geschweige denn, dass wir sie kennenlernen. Manche Wörter sind „schmutzig“ und können uns in Schwierigkeiten bringen, aber nicht so, wie wir wahrscheinlich denken. Je nach Land werden Menschen, die von Freiheiten und Rechten sprechen, inhaftiert, in Zwangsarbeitslager gesteckt oder erschossen und begraben, weil man glaubt, dass solche Worte zum Schweigen gebracht werden müssen, weil sie eine Gefahr für den Status quo darstellen. Aber nicht die Worte an sich sind gefährlich, sondern die Ideen, die sie transportieren.

Aber…

Sprache an sich hat wenig Sinn, wenn niemand darauf achtet, was wir ausdrücken. Wir können hören, sehen, fühlen oder anderweitig wahrnehmen, dass jemand mit uns kommuniziert, aber das ist nicht dasselbe wie den Inhalt aufzunehmen, die Bedeutung zu verstehen und danach zu handeln. Ein Teil des Problems besteht darin, dass „Zuhören“ eine aussterbende Kunst ist, da wir heutzutage zu viel Wert darauf legen, selbst zu „reden“, und einige Gruppen, wie z. B. die unter 18-Jährigen, sind anfälliger für diese Behandlung als andere. Es erübrigt sich zu sagen, dass die „zukünftigen Führungskräfte von morgen“ es offenbar nicht wert sind, dass man ihnen zuhört, bis die Zukunft da ist. Und wenn wir für sie sprechen, sei es in guter Absicht oder selbstgerecht, macht das ihre Botschaft nicht unbedingt lauter; es stärkt lediglich unsere Rolle als selbsternannte Sprachrohre.