Die Herrschaft von Gustav II. Adolf

Gustav II. Adolf (Gustavus II. Adolphus; reg. 1611-32) war erst 16 Jahre alt, als sein Vater Karl IX. starb, so dass die eigentliche Führung auf den Adeligen Axel Oxenstierna und den Rat überging. Die Regentschaft währte jedoch nur wenige Monate, bevor Gustav Adolf die volle Macht übernahm. Nach dem Kalmarer Krieg beteiligte sich der König an der Organisation der Schweden für den nächsten Krieg. Beamte und Offiziere wurden ausschließlich aus den Reihen des Adels ausgewählt. Ein stehendes Heer wurde organisiert. Die Infanterie wurde unter den Bauern rekrutiert und regelmäßig von Offizieren ausgebildet, die auf den Höfen des Königs unter ihren Soldaten lebten; nur die Kavallerie und die Marine waren professionell. Aus schwedischem Kupfer und Eisen wurden die besten Feuerwaffen der damaligen Zeit hergestellt. Die schwedische Feldartillerie erwies sich als besonders mobil und effektiv. Die zentrale Verwaltung wurde professionalisiert und zu einem Musterbeispiel an Effizienz; sie wurde von Mitgliedern des Hochadels geleitet, die in kollegialen Gremien zusammenarbeiteten. Die neue Organisation der schwedischen Verwaltung, von der Teile noch heute existieren, wurde durch die 1634 verabschiedete Verfassung bestätigt.

Als Gustav II. Adolf den Thron bestieg, war das Land bereits in Kriege mit Dänemark, Russland und Polen verwickelt. Wie bereits erwähnt, wurde der Krieg mit Dänemark durch den Frieden von Knäred mit einigen Verlusten für Schweden beendet. Der Krieg mit Russland wurde jedoch erfolgreicher geführt, und die schwedischen Armeen erreichten sogar Moskau. Russland wurde dadurch gezwungen, 1617 dem Vertrag von Stolbovo zuzustimmen, durch den Schweden die Provinzen Ingria und Kexholm erhielt. Der Krieg mit Polen dauerte bis in die 1620er Jahre an und wurde nach mehreren Feldzügen im Baltikum 1629 mit dem Frieden von Altmark erfolgreich beendet, durch den Schweden Livland und das Recht auf die Zölle der wichtigsten Ostseehäfen erhielt. Etwa zur gleichen Zeit verhandelte Gustav Adolf mit Frankreich über dessen Unterstützung gegen den deutschen Kaiser, dessen Armeen die Südküste der Ostsee bedrohten. 1630 landete Gustav Adolf mit seinem schwedischen Heer in Norddeutschland und trat in den Dreißigjährigen Krieg ein. 1631 schloss Schweden den Vertrag mit Frankreich, und im selben Jahr vernichtete das schwedische Heer bei Breitenfeld praktisch die kaiserlichen Truppen unter dem berühmten bayerischen General Graf von Tilly.

Gustav Adolfs Deutschlandfeldzug führte ihn nach Süden, und Ende 1631 hatte er Mainz und Frankfurt am Main eingenommen. Im Frühjahr und Sommer 1632 marschierte er durch Bayern, wo auch Nürnberg, Augsburg und München fielen. Am 6. November trafen Gustav Adolfs schwedische Truppen bei Lützen auf das kaiserliche Heer unter Albrecht von Wallenstein, und es kam zu einer erbitterten Schlacht. Das Gefecht endete mit einem wichtigen taktischen Sieg für Schweden, jedoch zu einem hohen Preis: Gustav Adolf wurde in der Schlacht getötet.

Gustav Adolfs einzige Erbin, seine Tochter Christina, hatte zum Zeitpunkt des Todes ihres Vaters ihren sechsten Geburtstag noch nicht erreicht. Ein Rat des Hochadels unter der Leitung des Kanzlers Axel Oxenstierna kontrollierte die Regentschaft während ihrer Minderjährigkeit. Der Rat beschloss, den Krieg gegen Deutschland trotz der hohen Kosten und der schwindenden deutschen Bedrohung fortzusetzen.