Die Grundlagen der Rohölklassifizierung

Flüssiges Erdöl, das aus Ölquellen gepumpt wird, ist als „Rohöl“ bekannt. Auf molekularer Ebene besteht Rohöl überwiegend aus Kohlenstoff, der bis zu 87 % des Materials ausmachen kann. Wasserstoff ist ein weiterer wichtiger Bestandteil, der bis zu 15 % des Rohöls ausmacht. Weitere Bestandteile, die in unterschiedlichen Mengen im Rohöl vorkommen, sind Sauerstoff, Schwefel, Stickstoff und Helium.

Klassifizierung von Rohöl

Die Erdölindustrie benennt Rohöl oft nach seiner geografischen Herkunft. Zum Beispiel: „West Texas Intermediate“. Rohöl wird auch nach seinen physikalischen Eigenschaften und seiner chemischen Zusammensetzung klassifiziert, und diese Eigenschaften werden mit Begriffen wie „süß“, „sauer“, „leicht“ und „schwer“ beschrieben. Rohöl variiert in Preis, Nutzen und Umweltbelastung.

„Süßes“ vs. „saures“ Rohöl

Rohöl mit niedrigem Schwefelgehalt wird als „süß“ klassifiziert. Rohöl mit einem höheren Schwefelgehalt wird als „sauer“ eingestuft. Der Schwefelgehalt gilt als unerwünschtes Merkmal sowohl für die Verarbeitung als auch für die Qualität des Endprodukts. Daher ist süßes Rohöl in der Regel begehrter und wertvoller als saures Rohöl. West Texas Intermediate (WTI)-Rohöl ist ein gutes Beispiel für süßes Rohöl, während Öl aus Kanada und von der US-Golfküste eher sauer ist.

„Leichtes“ gegenüber „schwerem“ Rohöl

Die Einstufung von Rohöl als „leicht“ oder „schwer“ hängt von der relativen Dichte des Öls ab, die auf dem API-Grad (American Petroleum Institute) basiert. Dieses Maß gibt an, wie leicht oder schwer ein Rohöl im Vergleich zu Wasser ist. Liegt der API-Grad eines Öls über 10 (der Schwerkraft von Wasser), ist es leichter als Wasser und schwimmt darauf. Liegt der API-Grad eines Öls unter 10, ist es schwerer als Wasser und sinkt. Zum Vergleich: Rohöl der Sorte West Texas Intermediate (WTI) hat einen API-Grad von 40, was als leicht gilt, während Rohöl der Sorte Alaska Heavy einen API-Grad von 8 bis 14 hat, was als schwer gilt.

Leichteres Rohöl ist weniger teuer in der Herstellung. Es hat einen höheren Anteil an leichten Kohlenwasserstoffen, die durch einfache Destillation in einer Raffinerie gewonnen werden können.

Schweres Rohöl kann nicht mit herkömmlichen Methoden gefördert, transportiert und raffiniert werden, da es hohe Konzentrationen an Schwefel und verschiedenen Metallen, insbesondere Nickel und Vanadium, enthält. Schweres Rohöl hat eine Dichte, die der von Wasser nahe kommt oder sie sogar übersteigt. Schweres Rohöl wird wegen seines hohen Bitumengehalts auch als „Teersand“ bezeichnet.

Bei der einfachen Destillation von schwerem Rohöl entstehen mehr Produkte mit geringerem Wert als bei der einfachen Destillation von leichtem Rohöl. Schweres Rohöl muss zusätzlich raffiniert werden, um wertvollere und gefragtere Produkte zu erzeugen.

Wie sich die Destillation auf den Preis auswirkt

Der Wert von Rohöl ergibt sich aus seiner Fähigkeit, raffiniert und in Produkte von Asphalt und Benzin bis hin zu Feuerzeugbenzin und Erdgas umgewandelt zu werden – zusammen mit einer Vielzahl wesentlicher Elemente wie Schwefel und Stickstoff. Erdölprodukte sind auch wichtige Bestandteile bei der Herstellung von Medikamenten, Chemikalien und Kunststoffen.

Diese Produkte werden alle durch Verarbeitung oder Raffination hergestellt, und je weniger Verarbeitung notwendig ist, desto wertvoller wird das Rohöl.

Eine einfache Destillation – oder eine Raffination der ersten Stufe – verschiedener Rohöle führt zu unterschiedlichen Ergebnissen. Das US-amerikanische Referenzrohöl, West Texas Intermediate (WTI), hat beispielsweise eine relativ hohe natürliche Ausbeute an erwünschten Endprodukten, einschließlich Benzin. Bei der Verarbeitung von WTI fällt jedoch auch etwa ein Drittel „Rückstand“ an, ein verbleibendes Nebenprodukt, das entweder weiterverarbeitet oder mit einem Preisnachlass verkauft werden muss. Im Gegensatz dazu fällt bei der einfachen Destillation von Arabian Light aus Saudi-Arabien, dem historischen Referenzrohstoff, fast die Hälfte des Rückstands“ an. Dieser Unterschied verschafft WTI einen höheren Aufschlag.

Je leichter das Öl ist, desto mehr der erwünschten Produkte entstehen bei der Destillation bei verschiedenen Temperaturen. Bei den niedrigsten Destillationstemperaturen entstehen Produkte wie Flüssiggas (LPG), Naphtha und so genanntes „Straight Run“-Benzin. Im mittleren Bereich der Destillationstemperaturen produziert die Raffinerie Düsenkraftstoff, Heizöl und Dieselkraftstoff.

Bei den höchsten Destillationstemperaturen – über 1.000 Grad Fahrenheit – werden die schwersten Produkte produziert, einschließlich Rückstand oder Restheizöl, das für Schmiermittel verwendet werden kann. Um den Ausstoß an wünschenswerteren Produkten zu maximieren, verarbeiten Raffinerien die schwersten Produkte üblicherweise zu leichteren Produkten weiter.

4 Klassifizierungen der Toxizität von Rohöl

Die Toxizität bezieht sich darauf, wie schädlich ein Öl für Menschen, andere lebende Organismen und die Umwelt sein kann.

Aufgrund der ständigen Gefahr von Ölverschmutzungen hat die Environmental Protection Agency (EPA) Rohöl in vier Kategorien eingeteilt, die das Verhalten des Öls bei Ölverschmutzungen und deren Folgen widerspiegeln.

Klasse A: Leichte, flüchtige Öle

Da sie leicht und sehr flüssig sind, können sich diese klaren und flüchtigen Öle schnell auf undurchlässigen Oberflächen und im Wasser verbreiten. Sie haben einen starken Geruch und verdampfen schnell, wobei sie flüchtige Stoffe freisetzen. Diese Öle, die in der Regel brennbar sind, dringen auch in poröse Oberflächen wie Schmutz und Sand ein und können in Bereichen verbleiben, in die sie einsickern. Menschen, Fische und andere Formen pflanzlichen und tierischen Lebens sind der Gefahr der Toxizität von Ölen der Klasse A ausgesetzt.

Klasse B: Nicht klebrige Öle

Diese Öle gelten als weniger giftig als Öle der Klasse A. Sie sind im Allgemeinen nicht klebrig, sondern fühlen sich wachsartig oder ölig an. Je wärmer sie werden, desto wahrscheinlicher ist es, dass Öle der Klasse B in Oberflächen eindringen, so dass sie möglicherweise schwer zu entfernen sind. Wenn die flüchtigen Bestandteile von Ölen der Klasse B verdampfen, können Rückstände der Klasse C oder D entstehen. Zur Klasse B gehören mittelschwere bis schwere Öle.

Klasse C: Schwere, klebrige Öle

Diese schweren, teerartigen Öle, zu denen Heizölrückstände und mittelschwere bis schwere Rohöle gehören, sickern nur langsam in poröse Feststoffe ein und sind nicht hochgiftig. Öle der Klasse C lassen sich jedoch nur schwer wegspülen. Außerdem sinken sie im Wasser, was die Gefahr des Erstickens oder Ertrinkens von Wildtieren erhöht.

Klasse D: Nichtflüssige Öle

Nichtflüssige, dicke Öle sind vergleichsweise ungiftig und dringen nicht in poröse Oberflächen ein. Meist schwarz oder dunkelbraun, neigen Öle der Klasse D dazu, sich aufzulösen und Oberflächen zu bedecken, wenn sie heiß werden, was ihre Reinigung sehr schwierig macht. Schwere Rohöle, wie das in Teersanden vorkommende Bitumen, fallen in diese Klasse.

Das Fazit

Die Kenntnis der Rohölklassifizierungen kann Ihnen helfen, die Ölindustrie und ihre Auswirkungen auf Wirtschaft und Umwelt besser zu verstehen. Anleger können auch besser verstehen, was sie kaufen, wenn sie in Rohölaktien oder ETFs investieren.