Die Geschichte von Sux, der diskretesten Mordwaffe der Welt

Dr Rubidium – JAYFK

Du könntest den Stich der Injektion spüren. Innerhalb von Sekunden merkst du, dass du Probleme hast, deine Augen und Finger zu bewegen, gefolgt von deinen Armen und Beinen. Wenn Sie stehen würden, würden Sie zusammenbrechen. Auf dem Boden liegend würden Sie feststellen, dass fast jeder Muskel in Ihrem Körper gelähmt ist.

Wären Sie bei vollem Bewusstsein, würde Ihr Gefühl der Panik so schnell zunehmen, wie sich die Lähmung ausbreitet. Das Schlucken und Atmen wurde immer schwieriger. Als Sie in die Bewusstlosigkeit abgleiten, könnte Ihr letzter bewusster Gedanke sein: „Ich werde sterben.“

Statistisch gesehen werden Sie nicht sterben. Nicht, weil das injizierte Mittel nicht tödlich ist – das ist es ganz sicher. Nein, Sie werden wahrscheinlich nicht sterben, denn wenn Ihnen Succinylcholin (auch bekannt als Suxamethoniumchlorid oder einfach „Sux“) injiziert wurde, befinden Sie sich höchstwahrscheinlich in einem Krankenhaus, wo Sie intubiert werden und die Atmung unterstützt wird. Die Verabreichung von Sux ist Teil des RSI-Protokolls (Rapid Sequence Intubation), was bedeutet, dass ein medizinisches Team tatsächlich versucht, Sie am Leben zu erhalten – es muss Sie nur noch lahmlegen, um das zu erreichen. Wenn Sie intubiert werden, sind Ihre Atemwege blockiert und das RSI-Protokoll wird eingesetzt, um einen Beatmungsschlauch in Ihren Hals einzuführen. Um diesen Schlauch schnell einführen zu können, werden Sie gelähmt und sediert.

Sedierung bedeutet, dass Sie nicht bei Bewusstsein sind, wenn die Lähmung einsetzt. Atemunterstützung bedeutet, dass jemand für Sie atmet, wenn die Muskeln, die an der Atmung beteiligt sind, nicht mehr funktionieren. In 5-10 Minuten ist eine klinische Dosis Sux verbraucht, da es vom Körper schnell abgebaut wird. Die Sedierung wird wahrscheinlich länger anhalten. Ziel ist es, dass sich Ihre Atmung stabilisiert hat, wenn Sie wieder wach sind, und dass vielleicht andere medizinische Probleme behandelt wurden (oder werden). Dies ist der beabsichtigte Einsatz von Sux. Aber wie viele andere Chemikalien kann es auch für schändliche Zwecke verwendet werden.

Wenn man eine klinische Dosis Sux erhält und keine Atemunterstützung hat, wird man wahrscheinlich sterben. Die Wirkung von Sux lässt zwar in 5-10 Minuten nach, aber der Sauerstoffbedarf des Körpers macht diese Minuten viel zu lang. Wenn Sie Sux ohne Beruhigungsmittel erhalten, verbringen Sie die Minuten vor dem Tod in einem Zustand wachen Schreckens und wissen, dass Sie nichts mehr tun können. Das ist eine furchtbare Art zu sterben. Eine Zeit lang war es eine clevere Art, jemanden zu töten.

Seit den frühen 1950er Jahren wird Sux im klinischen Bereich hauptsächlich von Anästhesisten eingesetzt. Wann es zum ersten Mal bei einem Mord eingesetzt wurde, ist nicht bekannt, aber die ersten aufsehenerregenden Morde ereigneten sich in den Jahren 1966 und 1967. In dieser anzüglichen Mordgeschichte geht es um den Anästhesisten Dr. Carl Coppolino, seine Geliebte, den plötzlichen Tod des Ehemanns der Geliebten im Jahr 1966, den plötzlichen Tod von Coppolinos Frau im Jahr 1967, eine schnelle Wiederverheiratung von Dr. Coppolino (nicht mit der Geliebten), zwei Prozesse in verschiedenen Bundesstaaten, die zu unterschiedlichen Urteilen führten.

Coppolinos erster Prozess in New Jersey hatte einen wackeligen Zeugen (die verlassene Geliebte) und ein kniffliges toxikologisches Problem. In ihrem 2006 erschienenen Artikel J Am Soc Mass Spectrom gehen Ballard et al. auf das schwierige Toxin von Sux ein.

…nur wenige forensische Labors versuchen überhaupt, diese Verbindungen zu analysieren. Das liegt zum einen daran, dass es wenig Bedarf gibt, sie klinisch zu messen, und daher keine Routinetests zur Verfügung stehen, und zum anderen daran, dass es sich um analytisch schwierige Verbindungen handelt. Dennoch muss ihr potenzieller Einsatz als Mordwaffe in Betracht gezogen werden, insbesondere bei plötzlichen, unerwarteten und ungeklärten Todesfällen, bei denen medizinisches Personal als potenzieller Verdächtiger in Frage kommt, sowohl innerhalb als auch außerhalb eines Krankenhauses. Insbesondere Succinylcholin hat seit langem den Ruf, ein nicht nachweisbares, „perfektes“ Gift zu sein.

Die Analyse von neuromuskulär blockierenden quaternären Ammoniumverbindungen in der Forensik ist aus zwei Gründen schwierig. Der erste Grund ist, dass diese Verbindungen aufgrund ihres chemischen Verhaltens, das sowohl hydrophile als auch lipophile Eigenschaften aufweist, schwer aus biologischen Proben zu isolieren sind. Der zweite Grund ist die außerordentliche Variabilität der angetroffenen Probentypen; diese Variabilität ist so groß, dass jede Probe als einzigartig betrachtet werden muss.

Mitte bis Ende der 1960er Jahre wurde Sux wahrscheinlich als „perfektes Gift“ betrachtet, da bis in die 1980er Jahre keine erprobte Methode zum Nachweis von Sux in Geweben entwickelt wurde. Frühere Analysen wiesen Lücken auf – auch die in den beiden Studien von Coppolino vorgestellten Analysen. Es wurde nicht Sux nachgewiesen, sondern die Metaboliten Bernsteinsäure und Cholin. Hier ist eine große Lücke: Was sonst könnte zu diesen nachgewiesenen Metaboliten führen?

Während Coppolinos bald sehr berühmter Verteidiger F. Lee Bailey sich in beiden Prozessen auf das heikle Tox von Sux konzentrierte, wurde Coppolino nur vom Tod des Ehemanns seiner Ex-Geliebten freigesprochen. Die zweite Gruppe von Geschworenen im Prozess in Florida wegen des Mordes an Frau Coppolino sprach ihn schuldig.

Die Coppolino-Prozesse warfen ein Schlaglicht auf die Herausforderungen beim Nachweis von Sux. In den folgenden Jahrzehnten wurden Fortschritte gemacht, aber auch diese neuen Techniken hatten ihre Grenzen. Die Polizei in Osaka, Japan, hatte in den Jahren 1993-1994 eine Reihe von Vermissten, die sie mit einem einzigen Verdächtigen in Verbindung brachte, der später gestand, fünf Menschen getötet zu haben. Merkwürdigerweise war der Verdächtige ein Hundezüchter. Typischerweise haben verdächtige Todesfälle, an denen Suizide beteiligt sind, eines gemeinsam – Zugang zu Suiziden. Das bedeutet in der Regel, dass medizinische Fachleute beteiligt sind. Wie aber kam ein Hundezüchter an eine Droge heran, die normalerweise von Anästhesisten verwendet wird? Der Verdächtige erklärte der Polizei sowohl seinen Zugang zu Sux als auch die Art und Weise der Verabreichung von Sux.

Der Verdächtige (der Hundezüchter) gestand, dass er den Opfern etwa 40 mg (eine Ampulle) Succinylcholin (Suxamethoniumchlorid) intramuskulär in einen Arm injiziert hatte, nachdem er sie durch die orale Verabreichung einer kleinen Menge Bromovalerylharnstoff (Bromisovalum) und/oder Nitrazepam über ein Erfrischungsgetränk sediert hatte. Die Medikamente waren von einem ihm bekannten Tierarzt unter dem Vorwand der Tötung unerwünschter Tiere illegal zur Verfügung gestellt worden. Der Verdächtige hatte bereits Erfahrung mit der Tötung von Hunden mit Succinylcholin.

Während seines Geständnisses wies dieser Hundezuchtmörder die Polizei auf die Grabstätten aller fünf Opfer hin. An der Stelle eines Opfers wurde eine Plastikspritze gefunden. Bei einem Opfer wurde bei der Autopsie ein Einstich festgestellt, bei den anderen vier jedoch nicht. 1994 erwiesen sich die Verwesung des Körpers und der schnelle Metabolismus von Sux als zu große Hürde für einen Sux-Tox-Test – bei keinem der Opfer wurde Sux gefunden. Sux wurde jedoch in der sichergestellten Spritze gefunden. Obwohl bei den Opfern kein Sux gefunden wurde, wurde der Verdächtige aufgrund seines Geständnisses und anderer Beweise verurteilt.

Bis zum Tod von Kathy Augustine im Jahr 2006 war die Analyse von Sux in Geweben und biologischen Flüssigkeiten weit fortgeschritten. Wie bei Frau Coppolino wurde auch bei Augustine zunächst angenommen, dass sie an einem Herzinfarkt gestorben war. Augustine wurde von ihrem Ehemann Chaz Higgs bewusstlos zu Hause aufgefunden und ins Krankenhaus gebracht, wo sie einige Tage später starb. Augustine, die erste weibliche Controllerin in der Geschichte des Bundesstaates Nevada und ein politisches Aushängeschild, war vom ersten Tag an ein prominenter Todesfall in Nevada.

Wie Coppolino und der Hundezüchter vor ihm hatte auch Higgs Zugang zu Sux. Higgs war Krankenpfleger auf der Intensivstation und hatte Erfahrung in der Verabreichung von Sux. Aber es war nicht Higgs‘ Zugang zu Sux und seine Vertrautheit mit Sux, die einen Alarm auslöste. Es war die gestörte Ehe zwischen Higgs und Augustine sowie etwas, das Higgs angeblich seiner Kollegin Kim Ramey erzählte.

Ramey erzählte der Polizei, dass sie und Higgs nur einen Tag, bevor Augustine ins Krankenhaus eingeliefert wurde, bei der Arbeit miteinander gesprochen hatten. Bei der vorläufigen Anhörung sagte Ramey, Higgs habe einen bekannten lokalen Mordfall erwähnt, bei dem es um einen Mann ging, der seine Frau erstochen hatte.

„Er sagte: ‚Dieser Typ hat es falsch gemacht.‘ Er sagte: ‚Wenn du jemanden loswerden willst‘, und er machte so eine Geste (mit einer Nadel in der Hand): ‚Du stichst sie einfach mit einem kleinen Sux, weil sie es post mortem nicht nachweisen können'“, sagte Ramey dem Gericht. „Ich sah ihm ins Gesicht und sagte: ‚Chaz, das ist zu viel Wut, um sie mit sich herumzutragen.‘ Und die Haare auf meinem Arm stellten sich auf.“

Nach der Anhörung von Ramey schickte die Polizei Urin, der während Augustines Krankenhausaufenthalt unmittelbar vor ihrem Tod gesammelt wurde. Die Analyse von Augustines Urin ergab Sux-Metaboliten und Sux. Zu keinem Zeitpunkt während ihres Krankenhausaufenthalts wurde Augustine Sux verabreicht.

Der Nachweis von Sux, nicht nur von Sux-Metaboliten, in Augustines Urin wurde von Higgs Verteidiger David Houston zurückgewiesen.

…er argumentiert, dass die Menge an Succinylcholin, die im Urintest nachgewiesen wurde, unerheblich sei. „Die Staatsanwaltschaft spricht davon, dass sie etwas gefunden haben, was sie euphemistisch als Spuren bezeichnen. Nun, ich bin mir nicht sicher, was eine Spur ist, aber es ist sicherlich nicht genug, um jemanden ohne begründeten Zweifel eines Mordes zu überführen“, sagt Houston.

Für Tom Barb, den Staatsanwalt im Fall Higgs, reichten Spuren von Succinylcholin aus.

„Succinylcholin ist keine Freizeitdroge. Wenn das vorhanden ist, hat es ihr jemand eingeflößt, und der einzige, der die Möglichkeit dazu hatte, war ihr Mann“, argumentiert Tom Barb. „Ich denke, es ist ziemlich einfach. Es ist Mord durch Injektion, im Gegensatz zu einem Schuss.“

Interessanterweise war die Art und Weise, wie Sux in Augustine eingebracht wurde, ein Schwerpunkt von Higgs‘ Verteidigung. Higgs‘ Anwalt David Houston brachte so etwas wie die „Mein Mandant weiß es besser“-Verteidigung vor.

Er versuchte auch, Zweifel an den medizinischen Beweisen zu wecken, einschließlich der Stelle, an der die Injektion erfolgte, nämlich in den Gesäßmuskel. Das Medikament wirkt am schnellsten, wenn es intravenös verabreicht wird, und Higgs hätte das gewusst, argumentierte Houston.

Nahezu ein Jahr nach Augustines Tod wurde Higgs von den Geschworenen wegen Mordes ersten Grades verurteilt.

Die hier besprochenen Fälle wurden nicht durch einen routinemäßigen Tox-Screen geknackt. Der Hinweis auf Sux kam von einer sitzengelassenen Geliebten, einem geständigen Mörder und einem Kollegen. Solche Zeugenhinweise haben zur Lösung anderer hochkarätiger Sux-Fälle beigetragen. Bei der heutigen Strafverfolgung reichen Hinweise in der Regel nicht aus, und auch der Zugang eines Verdächtigen zu Sux ist nicht ausreichend. Hier kommen moderne Analysemethoden ins Spiel. Tests können Hinweise von Zeugen und andere Indizien gegen angeklagte Mörder, die Sux haben, untermauern oder entkräften.

Bild: Hospira
Wiederveröffentlichung aus dem Journal of Are You F**king Kidding mit freundlicher Genehmigung von DrRubidium.