Die Geschichte des 4. Juli

Am 4. Juli 1776 erklärten die 13 Kolonien ihre Unabhängigkeit von England, ein Ereignis, das schließlich zur Gründung der Vereinigten Staaten führte. Jedes Jahr am 4. Juli, dem Unabhängigkeitstag, feiern die Amerikaner dieses historische Ereignis.

Der Konflikt zwischen den Kolonien und England war bereits ein Jahr alt, als die Kolonien im Sommer 1776 einen Kontinentalkongress in Philadelphia einberiefen. In einer Sitzung am 7. Juni im Pennsylvania State House (der späteren Independence Hall) legte Richard Henry Lee aus Virginia eine Resolution mit den berühmten Worten vor: „Entschieden: Dass diese Vereinigten Kolonien freie und unabhängige Staaten sind und von Rechts wegen sein sollten, dass sie von jeglicher Treue zur britischen Krone entbunden sind und dass jede politische Verbindung zwischen ihnen und dem Staat Großbritannien vollständig aufgelöst ist und sein sollte.“

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Lee’s Worte waren der Anstoß für die Ausarbeitung einer formellen Unabhängigkeitserklärung, auch wenn die Resolution nicht sofort weiterverfolgt wurde. Am 11. Juni wurde die Prüfung der Resolution mit sieben gegen fünf Stimmen verschoben, wobei sich New York der Stimme enthielt. Es wurde jedoch ein Fünferkomitee eingesetzt, das eine Erklärung verfassen sollte, in der die Kolonien der Welt ihre Forderung nach Unabhängigkeit darlegen sollten.

Zu den Mitgliedern des Komitees gehörten John Adams aus Massachusetts, Roger Sherman aus Connecticut, Benjamin Franklin aus Pennsylvania, Robert R. Livingston aus New York und Thomas Jefferson aus Virginia. Die Aufgabe, das eigentliche Dokument zu verfassen, fiel Jefferson zu.

Am 1. Juli 1776 trat der Kontinentalkongress erneut zusammen, und am folgenden Tag wurde die Lee-Resolution für die Unabhängigkeit von 12 der 13 Kolonien angenommen, wobei New York nicht mitstimmte.

Warum feiern wir den 4. Juli?

Die Diskussionen über Jeffersons Unabhängigkeitserklärung führten zu einigen geringfügigen Änderungen, aber der Geist des Dokuments blieb unverändert. Der Prozess der Überarbeitung dauerte den ganzen 3. Juli und bis zum späten Nachmittag des 4. Juli, als die Erklärung offiziell angenommen wurde. Von den 13 Kolonien stimmten neun für die Erklärung, zwei – Pennsylvania und South Carolina – stimmten mit Nein, Delaware war unentschlossen und New York enthielt sich der Stimme.

John Hancock, Präsident des Kontinentalkongresses, unterzeichnete die Unabhängigkeitserklärung. Es heißt, dass John Hancock seinen Namen „mit großem Schwung“ unterzeichnete, damit Englands „König George das ohne Brille lesen kann“

Heute befindet sich das Original der Erklärung in den National Archives in Washington, D.C., und der 4. Juli wurde zum nationalen Feiertag erklärt, um an den Tag zu erinnern, an dem die Vereinigten Staaten ihren Anspruch auf eine freie und unabhängige Nation formulierten.

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