Die Gefahren der Einsamkeit und Isolation von Senioren – Welbi

Einsamkeit tötet. Für Senioren kann Einsamkeit ein ebenso großes Gesundheitsrisiko darstellen wie Fettleibigkeit, Rauchen oder Alkoholismus.

Einsamkeit und Isolation im Alter sind keine Probleme, die man ignorieren oder auf die leichte Schulter nehmen sollte. Eine Studie von Statistics Canada aus dem Jahr 2009 ergab, dass sich rund 20 % der Senioren ab 65 Jahren zumindest zeitweise einsam fühlen. Bei den Senioren ab 85 Jahren lag diese Zahl bei 25 %. Dieses Problem verschlimmert sich mit zunehmendem Alter und kann erhebliche negative Folgen haben. Einsamkeit und Isolation stellen nicht nur eine große Gefahr für die körperliche Gesundheit von Senioren dar, sondern können auch schwerwiegende Auswirkungen auf die geistige Gesundheit haben.

Einsamkeit vs. Isolation

Eine Unterscheidung sollte zwischen Einsamkeit und Isolation getroffen werden, da sie nicht dasselbe sind. Eine Studie der McMaster University definiert Isolation als einen Zustand, der dadurch entsteht, dass man zu wenige oder keine sozialen Beziehungen hat. Im Gegensatz dazu ist Einsamkeit die subjektive Wahrnehmung, nicht genügend soziale Beziehungen oder Kontakte zu haben.

Ein walisisches Forscherehepaar untersuchte auch die Unterschiede zwischen Einsamkeit und Isolation bei Erwachsenen über 65 Jahren und machte einen Unterschied zwischen den beiden. Personen galten als isoliert, wenn sie die folgenden Kriterien erfüllten

• Lebt allein

• Geht nie aus dem Haus

• Hat keine nahen Verwandten

• Besucht nie jemanden

• Hat keinen Kontakt zu Nachbarn

• Ist mehr als 9 Stunden am Tag allein

• Hat kein Telefon

• Nächster Nachbar ist mehr als 50 Meter entfernt (außer Hörweite)

Einsamkeit, hatte dagegen andere Kriterien:

• Wünscht sich mehr Freunde

• Sieht nicht genug von Freunden und Verwandten

• Hat keine Vertrauensperson

• Hat keine wirklichen Freunde, die in der Nähe wohnen

• trifft nicht genug Leute

• hat niemanden, den er um einen Gefallen bitten kann

• hat das letzte Weihnachten allein und einsam verbracht

Die beiden sind verwandt, aber unterschiedlich. Es ist möglich, dass Senioren isoliert sind und sich nicht einsam fühlen (und umgekehrt), worauf die Studie näher eingeht. Die Tatsache, dass diese beiden Probleme getrennt sind, könnte bedeuten, dass sie sich unterschiedlich auf die Senioren auswirken, aber es sind weitere Untersuchungen erforderlich, um eine Schlussfolgerung daraus zu ziehen.

Die Einsamkeit und Isolation, die Senioren erleben, ist in der Regel das Ergebnis minderwertiger sozialer Beziehungen oder eines völligen Fehlens dieser Beziehungen. Es gibt jedoch auch andere Risikofaktoren, die sie für diese Probleme anfälliger machen.

Risikofaktoren

Ein Hauptrisikofaktor für die Entwicklung von Einsamkeit und Isolation ist das Alleinleben. Senioren, die nicht mit einem Ehepartner oder einem anderen Familienmitglied zusammenleben, haben ein viel höheres Risiko, Gefühle der Einsamkeit zu entwickeln. Im Jahr 2011 stellte das kanadische Statistikamt fest, dass 31,5 % der Frauen und 16 % der Männer im Alter von über 65 Jahren allein leben. Aber auch diejenigen, die nicht allein leben, sind anfällig für Einsamkeit. Eine Studie der University of California, San Francisco, ergab, dass sich 43 % der Senioren einsam fühlten, obwohl nur 18 % allein lebten.

Viele Quellen nennen fehlende Transportmöglichkeiten als weiteres Risiko. Wenn Senioren älter werden, verlieren sie irgendwann die Fähigkeit, Auto zu fahren, und der Verlust dieser Freiheit kann schwer zu akzeptieren sein. Manche Senioren vermeiden es auch, in ihrer Gemeinde zu Fuß zu gehen, weil sie nicht gut zu Fuß sind oder Angst vor Stürzen haben. Wenn Senioren nicht in der Lage sind, Auto zu fahren und zögern, zu Fuß zu gehen, zögern sie möglicherweise, andere Transportmöglichkeiten auszuprobieren, insbesondere wenn sie nicht wissen, wie sie diese erreichen können. Dies kann die Isolation leicht verschlimmern, wenn die Senioren keine Familienmitglieder mit Auto haben, die in der Nähe wohnen.

In einem Bericht der kanadischen Regierung wurden verschiedene andere Risikofaktoren ermittelt, die das Risiko der Isolation erhöhen. Dazu gehören ein Alter von 80 Jahren oder mehr, chronische Gesundheitsprobleme, mangelnder Kontakt zur Familie, ein geringes Einkommen und sich verändernde Familienstrukturen. Weitere Risikofaktoren, die von Interessenvertretern und Senioren in dem Bericht als wichtig eingestuft werden, sind unter anderem:

• Mangelndes Bewusstsein für oder mangelnder Zugang zu kommunalen Dienstleistungen und Programmen

• Verlust des Gemeinschaftsgefühls

• Lebenslange Gesundheitsprobleme einschließlich Behinderungen

• Angst, Stigmatisierung oder altersfeindliche Einstellungen, die Senioren daran hindern, Dienstleistungen/Programme der Gemeinschaft in Anspruch zu nehmen oder in ihrer Gemeinschaft sozial aktiv zu sein

• Lebensübergänge (Tod eines Familienmitglieds, Umzug in eine Langzeitpflegeeinrichtung, Verlust des Führerscheins usw.)).

In dem Bericht werden auch Gruppen genannt, die einem größeren Risiko der sozialen Isolation ausgesetzt sind. Zu diesen Gruppen gehören Senioren mit geringem Einkommen, Senioren, die andere Menschen pflegen, Senioren, die zu den Ureinwohnern gehören, Senioren, die neu in Kanada sind oder Einwanderer, und LGBT-Senioren. Auch Senioren mit körperlichen und psychischen Problemen sind gefährdet, was ein großes Problem darstellen kann, da Einsamkeit diese Gesundheitsprobleme noch verstärken kann.

Auswirkungen auf die Gesundheit

Die Auswirkungen von Isolation und Einsamkeit können sich sehr negativ auf die Gesundheit von Senioren auswirken. Eine Studie ergab, dass einsame Senioren ein um 59 % höheres Risiko für eine Verschlechterung der körperlichen und geistigen Gesundheit und ein um 45 % höheres Sterberisiko haben. Andere Forscher sind der Meinung, dass Einsamkeit genauso gefährlich sein kann wie das Rauchen von 15 Zigaretten pro Tag oder Alkoholismus.

Die körperliche Gesundheit kann durch Einsamkeit auf verschiedene Weise beeinträchtigt werden. Isolierte Senioren sind anfälliger für schwere Krankheiten wie chronische Lungenerkrankungen, Arthritis und eingeschränkte Mobilität. Einsamkeitsgefühle können Senioren zu anderen ungesunden Verhaltensweisen wie übermäßigem Alkoholkonsum, übermäßigem Essen und Rauchen verleiten, um die Einsamkeit zu bewältigen. Einsamkeit kann auch dazu führen, dass Senioren mehr Zeit in geschlossenen Räumen verbringen und körperliche Aktivitäten vermeiden. Dieser Bewegungsmangel kann zu einer erhöhten Rate von Bluthochdruck, Herzkrankheiten und anderen Problemen führen.

Mehrere Studien haben ergeben, dass Einsamkeit die Herzgesundheit erheblich beeinträchtigen kann. Forscher in Schweden fanden heraus, dass koronare Bypass-Patienten, die sich selbst als einsam beschrieben, ein 2,6-mal höheres Risiko hatten, innerhalb von 30 Tagen nach der Operation zu sterben, als nicht einsame Patienten. Und selbst 5 Jahre nach der Operation war das Sterberisiko für einsame Patienten noch 1,8-mal höher.

Einsamkeit und Isolation können auch erhebliche Auswirkungen auf die psychische Gesundheit haben. Eine niederländische Studie ergab, dass Senioren, die unter Einsamkeit leiden, ein um 64 % höheres Risiko haben, an Demenz zu erkranken. Auch Depressionen sind bei einsamen Senioren sehr häufig. Bei Senioren, die in Pflegeeinrichtungen leben, liegt die Depressionsrate nachweislich bei bis zu 44 %. Dies ist besonders wichtig, da Senioren, die in diesen Einrichtungen leben, schätzungsweise viel häufiger einsam sind als Senioren, die weiterhin in ihren Gemeinden leben.

Es gibt eine Reihe von Maßnahmen, die ergriffen werden können, um die Einsamkeit und Isolation von Senioren zu lindern. Dazu gehören ein besserer Zugang zu Transportmitteln, die bessere Integration von Senioren in ihre Gemeinden und der Einsatz von Technologien, die ihnen helfen, mit anderen in Kontakt zu treten.

Weitere Einzelheiten zu möglichen Lösungen und andere Ideen, wie man der Einsamkeit und Isolation von Senioren begegnen kann, finden Sie in diesem Artikel.