Die Fünfte Republik

Während seiner Jahre im selbstauferlegten Exil hatte de Gaulle die Vierte Republik und ihre Führer verhöhnt und verspottet. Kurzzeitig hatte er versucht, sich dem Regime entgegenzustellen, indem er eine gaullistische Partei gründete, dieses Vorhaben aber bald als aussichtslos aufgegeben. Als er wieder an der Macht war, schlug er einen versöhnlicheren Kurs ein; er lud eine Reihe alter Politiker in sein Kabinett ein, aber indem er seinen Schüler Michel Debré zum Leiter einer Kommission ernannte, die eine neue Verfassung ausarbeiten sollte, stellte de Gaulle sicher, dass seine eigenen Vorstellungen die Zukunft bestimmen würden. Dieser Entwurf, der in einem Referendum im September mit 79 Prozent der abgegebenen gültigen Stimmen angenommen wurde, verkörperte de Gaulles Vorstellungen davon, wie Frankreich regiert werden sollte. Die Macht der Exekutive wurde auf Kosten der Nationalversammlung erheblich gestärkt. Der Präsident der Republik erhielt weitreichendere Befugnisse; er wurde von nun an nicht mehr vom Parlament, sondern von einer Wählerschaft lokaler Persönlichkeiten gewählt, und er wählte den Premierminister aus (der in Premierminister umbenannt wurde), der weiterhin der Nationalversammlung verantwortlich, aber weniger deren Launen unterworfen sein sollte. In der neuen Nationalversammlung, die im November gewählt wurde, errang eine neu organisierte gaullistische Partei, die Union für die Neue Republik (Union pour la Nouvelle République, UNR), die meisten Sitze; die Parteien der Linken erlitten schwere Verluste. Im Dezember wurde de Gaulle für eine siebenjährige Amtszeit zum Präsidenten gewählt und ernannte Debré zu seinem ersten Premierminister. Die Fünfte Republik trat am 8. Januar 1959 in Kraft, als de Gaulle sein Amt als Präsident antrat und eine neue Regierung ernannte.

Die unmittelbarsten Probleme des neuen Präsidenten waren der Algerienkonflikt und die durch den Krieg verursachte Inflation. Letztere bekämpfte er mit beträchtlichem Erfolg, indem er ein Deflations- und Sparprogramm einführte. In Bezug auf Algerien schien er zunächst die Ansichten der „Algérie française“ zu teilen, doch im Laufe der Zeit wurde deutlich, dass er einen Kompromiss anstrebte, der ein autonomes Algerien in loser Verbindung mit Frankreich vorsah. Die Führer der algerischen Nationalisten waren jedoch nicht an einem Kompromiss interessiert, während die eingefleischten französischen Kolonisten zunehmend auf die Unterstützung der Armee setzten, um sich gegen das zu wehren, was sie als Verrat von de Gaulle bezeichneten. Offener Aufruhr folgte 1961, als eine Gruppe hoher Armeeoffiziere unter der Führung von General Raoul Salan die Organisation de l’Armée Secrète (OAS) gründete und versuchte, in Algier einen Staatsstreich zu inszenieren. Als der Aufstand scheiterte, wandte sich die OAS dem Terrorismus zu; auf de Gaulle wurden mehrere Mordanschläge verübt. Der Präsident bemühte sich jedoch weiter um eine Einigung mit den Algeriern, die die Unabhängigkeit mit Garantien für die Sicherheit der französischen Kolonisten und ihres Eigentums verbinden sollte. Eine solche Vereinbarung wurde schließlich ausgearbeitet, und in einem Referendum (April 1962) stimmten mehr als 90 Prozent der kriegsmüden französischen Wähler dem Abkommen zu. Ein Exodus europäischer Siedler folgte; 750.000 Flüchtlinge strömten nach Frankreich. Die Last der Aufnahme dieser Menschen war schwer, aber die florierende französische Wirtschaft war in der Lage, den Prozess trotz einiger psychologischer Belastungen zu finanzieren.

Die Algerienkrise beschleunigte den Prozess der Entkolonialisierung im Rest des Reiches. Einige Zugeständnisse an lokale nationalistische Gefühle waren bereits in den 1950er Jahren gemacht worden, und de Gaulles neue Verfassung hatte mehr Selbstbestimmung zugelassen. Doch der Drang nach Unabhängigkeit war unwiderstehlich, und bis 1961 hatten praktisch alle französischen Gebiete in Afrika die Unabhängigkeit gefordert und erreicht. De Gaulles Regierung reagierte klug, indem sie ein Programm zur militärischen Unterstützung und wirtschaftlichen Hilfe für die ehemaligen Kolonien einleitete; der größte Teil der französischen Auslandshilfe ging an sie. Dies förderte die Entstehung eines französischsprachigen Blocks von Nationen, der Frankreichs Rolle in der Weltpolitik mehr Resonanz verlieh.

Die Einigung in Algerien brachte Frankreich eine Atempause nach 16 Jahren fast ununterbrochener Kolonialkriege. Premierminister Debré trat 1962 zurück und wurde durch einen der engsten Vertrauten de Gaulles, Georges Pompidou, ersetzt. Die Parteiführer sprachen nun von einer Verfassungsänderung, um die Befugnisse der Nationalversammlung wiederherzustellen. Angesichts dieser Aussicht ergriff de Gaulle die Initiative und schlug eine eigene Verfassungsänderung vor, die die Direktwahl des Präsidenten durch das Volk vorsah und damit seine Autorität weiter stärkte. Als seine Kritiker das Projekt als verfassungswidrig anprangerten, schlug de Gaulle zurück, indem er die Versammlung auflöste und sein Verfassungsreferendum durchführte. Am 28. Oktober stimmten 62 Prozent der Abstimmenden zu, und bei den anschließenden Wahlen (November) gewann die gaullistische UNR eine klare Mehrheit in der Versammlung. Pompidou wurde erneut zum Premierminister ernannt.

Als de Gaulles Amtszeit als Präsident 1965 endete, kündigte er seine Kandidatur zur Wiederwahl an. Zum ersten Mal seit 1848 sollte die Wahl in direkter Volkswahl stattfinden. De Gaulles Herausforderer zwangen de Gaulle in eine Stichwahl, und sein Sieg über den gemäßigten Linken François Mitterrand in der zweiten Runde fiel mit 55:45 knapper aus als vorhergesagt, reichte aber aus, um ihm weitere sieben Jahre an der Macht zu sichern. Obwohl de Gaulles Führung die politische Spaltung Frankreichs nicht beendet hatte, konnten seine Landsleute die Erfolge seiner ersten Amtszeit nicht ignorieren. Er hatte nicht nur Frankreich aus Algerien herausgelöst, ohne einen Bürgerkrieg im eigenen Land auszulösen, sondern er konnte auch auf ein anhaltendes Wirtschaftswachstum, eine solide Währung und eine Regierungsstabilität verweisen, die größer war als diejenige, die jeder lebende Franzose gekannt hatte.

Die Mitte der 1960er Jahre waren die goldenen Jahre der gaullistischen Ära, in denen der Präsident die Rolle eines gewählten Monarchen und eines geachteten Weltstaatsmannes spielte. Frankreich hatte sich gut auf den Verlust des Kaiserreichs und die Mitgliedschaft im Gemeinsamen Europäischen Markt (später Europäische Gemeinschaft) eingestellt, die dem Land mehr Nutzen als Kosten brachte. De Gaulle konnte nun eine selbstbewusste Außenpolitik betreiben, die darauf abzielte, Frankreichs Größe wiederherzustellen, wie er es nannte. Er konnte sich den Luxus erlauben, den Beitritt Großbritanniens zum Gemeinsamen Markt zu blockieren, die Streitkräfte der Nordatlantikvertrags-Organisation (NATO) aus Frankreich abzuziehen, den Amerikanern wegen ihres Engagements in Vietnam eine Lektion zu erteilen und nach Kanada zu reisen, um ein „freies Quebec“ zu fordern. Er setzte die Initiative der Vierten Republik zur Entwicklung von Atomkraft und Atomwaffen fort – die so genannte force de frappe. Seine Außenpolitik genoss breite innenpolitische Unterstützung, und auch die Franzosen schienen mit dem Wohlstand und der Ordnung, die seine paternalistische Herrschaft begleiteten, zufrieden zu sein.

Unter der Oberfläche blieb jedoch eine grundlegende Unzufriedenheit bestehen, die in der im Mai 1968 ausbrechenden Krise auf erschreckende Weise deutlich wurde. Die Studentenunruhen an den Universitäten der Pariser Region waren schon seit einiger Zeit sporadisch aufgetreten; sie explodierten am 3. Mai, als eine Kundgebung radikaler Studenten an der Sorbonne gewalttätig wurde und von der Polizei aufgelöst wurde. Dieser kleine Zwischenfall wurde schnell zu einer großen Konfrontation: Im Quartier Latin wurden Barrikaden errichtet, es kam zu Straßenkämpfen, und die Sorbonne wurde von rebellierenden Studenten besetzt, die sie in eine riesige Kommune verwandelten. Die Unruhen griffen auf andere Universitäten und dann auch auf die Fabriken über; eine Welle wilder Streiks rollte über Frankreich, an denen sich schließlich mehrere Millionen Arbeitnehmer beteiligten und die das Land praktisch lahmlegten. Premierminister Pompidou befahl der Polizei, das Quartier Latin zu räumen, und konzentrierte sich auf Verhandlungen mit den Gewerkschaftsführern. Man einigte sich auf eine Vereinbarung über bessere Löhne und Arbeitsbedingungen, die jedoch scheiterte, als die Arbeiter sich weigerten, ihren Streik zu beenden.

Ende Mai machten die verschiedenen radikalen Gruppierungen keinen Hehl mehr aus ihrer Absicht, eine echte Revolution durchzuführen, die die Fünfte Republik zu Fall bringen würde. De Gaulle schien nicht in der Lage zu sein, die Krise zu bewältigen oder sie auch nur zu verstehen. Die kommunistischen und gewerkschaftlichen Führer verschaffen ihm jedoch eine Atempause; sie wehren sich gegen weitere Umwälzungen, da sie offensichtlich den Verlust ihrer Anhänger an ihre extremistischeren und anarchistischen Rivalen fürchten. Außerdem verloren viele Bürger aus der Mittelschicht, die sich anfangs über die Aufregung gefreut hatten, ihren Enthusiasmus, als sie sahen, wie die etablierten Institutionen vor ihren Augen zerfielen.

De Gaulle witterte den günstigen Moment und verließ Paris am 29. Mai plötzlich mit einem Hubschrauber. Gerüchte machten die Runde, dass er zurücktreten wolle. Stattdessen kehrte er am nächsten Tag mit dem Versprechen zurück, bei Bedarf bewaffnete Unterstützung durch die Befehlshaber der französischen Besatzungstruppen in Deutschland zu erhalten. In einer dramatischen vierminütigen Rundfunkansprache appellierte er an die Anhänger von Recht und Ordnung und stellte sich als einziges Hindernis für Anarchie oder kommunistische Herrschaft dar. Loyale Gaullisten und nervöse Bürger scharten sich um ihn; die aktivistischen Fraktionen waren isoliert, als die Kommunisten sich weigerten, sich ihnen bei der Anwendung von Gewalt anzuschließen. Die Konfrontation verlagerte sich von den Straßen zu den Wahllokalen. De Gaulle löste die Nationalversammlung auf, und am 23. und 30. Juni errangen die Gaullisten einen erdrutschartigen Sieg. Die gaullistische Union der Demokraten für die Republik (Union des Démocrates pour la République; die frühere UNR) und ihre Verbündeten erringen drei Viertel der Sitze.

Die Auswirkungen der Maikrise sind beträchtlich. Die Regierung, die über die Tiefe und das Ausmaß der Unzufriedenheit schockiert war, machte eine Reihe von Zugeständnissen an die protestierenden Gruppen. Den Arbeitnehmern wurden höhere Löhne und bessere Arbeitsbedingungen zugestanden; die Versammlung verabschiedete ein Hochschulreformgesetz, das die Hochschulbildung modernisieren und Lehrkräften und Studenten ein Mitspracherecht bei der Leitung ihrer Einrichtungen einräumen sollte. De Gaulle nutzte die Gelegenheit, um sein Kabinett umzubilden; Pompidou wurde durch Maurice Couve de Murville ersetzt. De Gaulle spürte offensichtlich, dass Pompidou zu einem ernsthaften Konkurrenten werden würde, denn der Premierminister hatte in der Krise Härte und Nerven bewiesen, während der Präsident vorübergehend die Orientierung verloren hatte. Auch die Wirtschaft litt unter den Umwälzungen; Sparmaßnahmen waren nötig, um die Lage wieder zu stabilisieren.

Auch wenn allmählich wieder Normalität einkehrte, blieb de Gaulle verblüfft und irritiert über das, was die Franzosen les événements de mai („die Ereignisse im Mai“) nannten. Vielleicht um seine Führungsrolle zu bekräftigen, schlug er einen weiteren Wahltest vor: zwei Verfassungsänderungen, über die per Referendum abgestimmt werden sollte. Ihr Inhalt war zweitrangig, aber de Gaulle setzte sein Ansehen aufs Spiel, indem er ankündigte, er werde zurücktreten, falls die Änderungen nicht angenommen würden. Alle Oppositionsparteien nutzten die Gelegenheit, um den Präsidenten herauszufordern. Am 27. April 1969 wurden die Änderungsanträge mit 53 zu 47 Prozent abgelehnt, und de Gaulle verließ in dieser Nacht stillschweigend sein Amt. Er zog sich in die Abgeschiedenheit seines Landsitzes zurück und widmete sich erneut der Niederschrift seiner Memoiren. Im Jahr 1970, kurz vor seinem 80. Geburtstag, starb er an einem schweren Schlaganfall. Sein Tod löste einen fast weltweiten Chor des Lobes aus, selbst bei denen, die bis dahin seine hartnäckigsten Kritiker gewesen waren.