Die Etymologie des Basilikums

Nahrungsmittelwörter haben einige wirklich knorrige Wurzeln, aber wenn man sie weit genug zurückverfolgt, kann man sehen, wie sich die kulinarische Geschichte in ein paar kurzen Silben verheddert. Willkommen bei Eat Your Words

Kräuter und Kräuternamen haben schon immer einen besonderen Platz in der kulinarischen Kultur eingenommen. Sie existieren zwischen der Welt des Essens und der Magie, voller Geschmack, Gerüche und Farben, die der Rest der essbaren Welt nicht bieten kann. Ein typisches Beispiel: Die Minze hat ihren Namen von einer Nymphe, die das Pech hatte, sich in Hades zu verlieben (oder ihm ihren Namen gab). Salbei stammt von derselben Wurzel ab wie „sicher“, wegen seiner angeblichen heilenden Eigenschaften. Und um Basilikum ranken sich so viele Mythen, von der königlichen Pflanze über die Pflanze der Armut, das Gift und das Heilmittel bis hin zum Wahren Kreuz und der Verwandlung in ein Ungeheuer, dass es schwer ist, seine Magie zu durchschauen.

Der älteste Ursprung des Wortes „Basilikum“ ist dem OED zufolge das altgriechische basileus, was „König“ bedeutet (dieselbe Wurzel wie „Basilika“, die ursprünglich ein königliches Tor bezeichnete). Das OED spekuliert, dass dies daran liegen könnte, dass das Kraut „in einer königlichen Salbe, einem Bad oder einer Medizin“ verwendet wurde (ein Basilikum-Bad klingt ziemlich dekadent), aber dafür gibt es nicht viele Beweise, vor allem, da im antiken Griechenland die Vorstellung von „Armut“ als eine zerlumpte Frau personifiziert wurde, an deren Seite Basilikum wuchs.

Eine andere mögliche Erklärung für die königliche Verbindung stammt aus der Geschichte der Heiligen Helena, der Mutter von Konstantin. Mittelalterliche Versionen der Legende besagen, dass Helena zum Ort des Wahren Kreuzes geführt wurde, indem sie einer Basilikumspur folgte, die dort wuchs, wo das Blut Jesu während seiner Kreuzigung gefallen war. In einem Bericht wird sogar beschrieben, dass Basilikum aus dem Stück des Kreuzes selbst wuchs. Aber in früheren Berichten wird die Verbindung zum Basilikum überhaupt nicht erwähnt, so dass es schwer zu sagen ist, ob das Basilikum nach dem König der Könige benannt wurde oder ob es einfach später als eine Art kräutermystisches Wortspiel in die Geschichte eingefügt wurde – schließlich schreibt Johannes, dass die griechische Wurzel des Basilikums, basileus, als Teil des Satzes Iesous o Nazoraios o Basileus ton Ioudaion (der auf Kruzifixen üblicherweise zu „INRI“ abgekürzt wird) auf das Kreuz geschrieben wurde.

Es ist also unklar, warum Basilikum mit dem Königtum in einen Topf geworfen wird, aber die Geschichte wird noch verworrener, wenn ein mythisches Ungeheuer sein kleines, hässliches Haupt erhebt. Der Basilisk, den Sie vielleicht noch aus der griechischen Mythologie oder aus Harry Potter kennen, je nachdem, wie nerdig Sie sind, war ursprünglich eine kleine, hochgiftige Schlange. Der römische Naturforscher Plinius der Ältere nannte sie basiliskos, griechisch für „kleiner König“, weil sie angeblich ein kronenförmiges Zeichen auf dem Kopf hatte. Sie konnte mit ihrem Blick Lebewesen einfrieren und mit ihrem Gift umliegende Sträucher zum Schmelzen bringen. Möglicherweise beruhte dies auf Geschichten über Königskobras, die aus Indien ins antike Griechenland gelangten.

Der gesunde Menschenverstand sagt einem vielleicht, dass Basilikum, ein hübsches kleines Kraut, nichts mit dem Basilisken, einer fiesen kleinen Schlange, gemeinsam hat, aber die Kräuterkundler von einst waren nicht gerade für ihren gesunden Menschenverstand bekannt. Einige sagten, es sei ein gutes Mittel gegen den versteinernden Blick des Basilisken, andere, dass sich Basilikumblätter, wenn man sie eine Weile unter einem Topf liegen lässt, in einen Skorpion verwandeln (ein Tier, das auch mit dem Basilisken in Verbindung gebracht wurde), und ein Franzose namens Hilarius sagte, dass allein der Geruch von Basilikum einen Skorpion im Gehirn ausbrüten würde, obwohl es keine dokumentierten Ausbrüche von Hirnskorpionen gibt.

Im Französischen sind das Wort für das Ungeheuer und das Kraut immer noch dasselbe (basilic), und auch das Lateinische machte sich nicht die Mühe, zu differenzieren (beides war basiliscus). Abgesehen von den verrückten historischen Quacksalbern ist es schwer zu sagen, ob die Römer das gleiche Wort für beides verwendeten, weil es eine echte Verbindung gab, oder ob es sich eher um einen zufälligen Fall von „rocket“ im modernen Englisch handelt. In ein paar Jahrtausenden werden die Etymologen der Zukunft Artikel über die merkwürdige Verbindung von Rucola und Raumfahrt im 20. Jahrhundert schreiben.

VERWEIST
Kräuter: Eine Fibel
Basilikum hat Saison: Was man damit machen kann
Wie die Minze geprägt wurde
Das Eat Your Words Archiv