Die Chemie der Schokolade

Schokolade ist ein Muss zum Valentinstag und bei Naschkatzen sehr beliebt. Viele behaupten auch, dass sie die Stimmung hebt oder sogar als Aphrodisiakum wirkt, und wir alle haben schon einmal gehört, dass sie zur Gewohnheit wird.

Die Verbindungen in der Schokolade, die angeblich positive Wirkungen haben, stammen aus der Kakaobohne, und je dunkler die Schokolade ist, desto mehr dieser Verbindungen enthält sie. Milchschokolade enthält weniger als Zartbitterschokolade, und weiße Schokolade enthält fast keine, weil sie keine Kakaofeststoffe, sondern nur Kakaobutter enthält.

Schokolade enthält mehr als 800 chemische Verbindungen, von denen nur eine Handvoll in dieser Infografik behandelt wird. Weitere Infografiken zur Chemie wie diese finden Sie in der Sammlung Periodic Graphics von C&EN . Zum Vergrößern anklicken

Stimmt die Wissenschaft mit den Behauptungen über Schokolade überein? Um die Antworten zu finden, werfen wir einen Blick auf die Chemie hinter dieser Leckerei.

Theobromin und Koffein: Schokolade als Muntermacher

Kaffee und Schokolade enthalten beide Koffein und Theobromin.

Theobromin ist ein Alkaloid, eine Familie von Verbindungen, die viele Pflanzen produzieren, darunter auch die Kakaopflanze. Schokolade ist die reichhaltigste natürliche Quelle für Theobromin, aber auch Kaffee und Tee enthalten etwas davon. Theobromin ähnelt chemisch dem Koffein und hat eine ähnlich anregende Wirkung auf unser Gehirn. Es wird angenommen, dass die Kombination von Theobromin und Koffein, die in Schokolade enthalten ist, für den leichten Auftrieb sorgt, den wir nach dem Verzehr von Schokolade verspüren. Obwohl diese Verbindungen im Allgemeinen nur geringe angenehme Auswirkungen auf den Menschen haben, ist Schokolade für Hunde und Katzen giftig. Denken Sie also daran, Ihren Vorrat an Leckereien für den Valentinstag außerhalb der Reichweite Ihrer Haustiere aufzubewahren.

Antioxidantien: Schokolade als gesundes Lebensmittel

Rote Kakaobohnen enthalten viele Antioxidantien, aber gilt das auch für Schokolade? Credit: Mikkel Houmoller.
CC BY-SA 4.0 .

Die Behauptungen über die gesundheitsfördernden Eigenschaften von Schokolade beschränken sich nicht nur auf die Auswirkungen auf unser Gehirn. Manche Schokoladenliebhaber behaupten auch, dass sie reich an Antioxidantien ist, die Zellschäden vorbeugen können. Rohe Kakaobohnen enthalten tatsächlich erhebliche Mengen an Antioxidantien wie Epicatechin und Gallussäure. Leider werden durch den Prozess, den die Kakaobohnen durchlaufen, um zu Schokolade zu werden, viele dieser Verbindungen entfernt. Eine kleine Menge an Antioxidantien bleibt übrig, aber es ist unklar, ob diese Menge ausreicht, um irgendwelche Vorteile zu haben. Einige Studien haben einen Zusammenhang zwischen dem Konsum von Schokolade und einem geringeren Risiko für Bluthochdruck und Insulinresistenz aufgezeigt. Andere, strenger kontrollierte Studien haben jedoch nicht ergeben, dass der Verzehr von Schokolade diese Vorteile hat.

Phenethylamin: Schokolade als Aphrodisiakum

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Einige Leute sagen, dass Schokolade am Valentinstag beliebt ist, weil sie als Aphrodisiakum wirkt. Schokolade enthält tatsächlich erhebliche Mengen einer Verbindung namens Phenethylamin, die die Gehirnzellen zur Ausschüttung von Dopamin veranlasst, einem Neurotransmitter mit Wohlfühleffekt. Wenn wir jedoch Phenethylamin zu uns nehmen, wird es von unserem Körper abgebaut, bevor es unser Gehirn erreichen kann, so dass es unsere Stimmung nicht wirklich beeinflusst.

Lustauslöser

Wenn diese angepriesenen Verbindungen keine starken Auswirkungen auf uns haben, was ist es dann, das uns nach Schokolade gelüstet? Höchstwahrscheinlich ist es eine weitaus häufigere Verbindung, nämlich Zucker – insbesondere die Kombination von Zucker mit dem hohen Fettgehalt von Schokolade. Diese Kombination aktiviert die Belohnungszentren in unserem Gehirn. Aber unabhängig von den chemischen Besonderheiten ist Schokolade etwas, das wir in Maßen genießen können. Verwöhnen Sie also sich selbst oder jemand anderen am Valentinstag.

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