Die besten Athleten der Welt rauchen Gras. Hier'sind die Beweise. Was nun?

Die Cannabis-Kultur im Sport hat ein Stigma der alten Schule. Hier wird vage von wissenschaftlicher Forschung gesprochen, dort von einem misslungenen Drogentest oder einer Verhaftung. Aber um ehrlich zu sein, ist es schwer, echte Informationen zu bekommen.

So, hier ist ein Realitätscheck: Profisportler rauchen Gras. Die überwältigende Mehrheit von ihnen tut dies, wie neue Spielerschätzungen zeigen. Einige rauchen sogar vor den Spielen.

„Alle meine besten Spiele habe ich unter Drogeneinfluss bestritten“, sagt Matt Barnes, der letztes Jahr mit den Golden State Warriors die NBA-Meisterschaft gewann und 14 Spielzeiten in der NBA verbrachte. „

„Ich habe vor jedem Spiel zwei Blunts geraucht“, sagt der ehemalige Dallas Cowboy Shaun Smith, der neun Spielzeiten in der NFL gespielt hat.

Mit der Legalisierung von Marihuana für den Freizeitgebrauch in neun Bundesstaaten (Tendenz steigend) und 29 Bundesstaaten für medizinische Zwecke ändert sich die amerikanische Diskussion schnell. In der NBA, der NFL und der MLB ist Cannabis nach wie vor verboten, aber immer mehr Athleten melden sich zu Wort und setzen sich für die Legalisierung in den großen Profiligen ein.

B/R x 4/20, ein Projekt, das den Vorhang lüftet, indem es „heimliche Raucher“ ihre Geschichten öffentlich erzählen lässt. Ein Dutzend ehemaliger NBA- und NFL-Spieler erklärten gegenüber dem Bleacher Report vor laufender Kamera, dass sie Cannabis im Profisport unterstützen. Acht von ihnen taten dies, während sie kifften.

Die Zeit ist reif für einen ehrlichen Dialog – einen, der Marihuana im Sport weder befürwortet noch verurteilt. Nur eine echte Diskussion, die den Fans hilft zu verstehen, warum und wie oft es hinter den Kulissen verwendet wird. (Spoiler-Alarm: eine Menge.)

Dieses Gespräch beginnt genau hier und jetzt:

Von den 12 pensionierten Sportlern, die B/R über einen Zeitraum von zwei Monaten interviewt hat, gaben sieben an, dass sie während ihrer Karriere Cannabis konsumiert haben, wobei sie Schmerzbehandlung, Angstzustände und Schlaflosigkeit angaben – und dass sie 20-Jährige waren, die gerne Gras rauchten.

„Ich habe das Gefühl, dass dies die dynamischste Pflanze der Welt ist, weil sie so viele Dinge kann“, sagt Al Harrington, der 16 Jahre lang in der NBA gespielt hat und jetzt seine eigene Produktlinie mit Cannabisprodukten hat.

Zwei Spieler – Barnes und Smith – verrieten B/R, dass sie in der NBA und NFL gespielt haben, während sie high waren:

Bo Scaife, der sechs Spielzeiten in der NFL verbrachte, glaubt, dass etwa 80 Prozent der Liga Marihuana rauchen. Martellus Bennett, der im März nach 10 Spielzeiten aus der NFL ausschied, schätzte Anfang des Monats im Simms & Lefkoe Podcast von B/R, dass „etwa 89 Prozent“ der Liga Marihuana rauchen.

„Es gibt medizinisches Marihuana“, sagte Bennett. „Es gibt Zeiten im Jahr, in denen dein Körper so sehr schmerzt, dass du nicht die ganze Zeit Pillen schlucken willst. … Es ruiniert deine Leber. Es gibt viele dieser Entzündungshemmer, die man so lange einnimmt, dass sie anfangen, die Leber oder die Nieren anzugreifen und so weiter. Und das hat der Mensch gemacht. Gott hat das Gras gemacht.“

Kenyon Martin, der 15 Saisons in der NBA gespielt hat, schätzt, dass 85 Prozent der Liga während seiner Karriere geraucht haben. „Es war eine Menge. Es waren Leute, von denen man es nicht denken würde“, sagte er B/R bei einer Diskussionsrunde im Februar:

Ausgerechnet vom 20. April bis zum 9. August werden NFL-Spieler stichprobenartig auf Marihuana und andere Drogen getestet, die nach den Richtlinien der Liga für Drogenmissbrauch verboten sind. Wenn ein Spieler den Test besteht, wird er erst in der folgenden Saison wieder getestet.

Nach einem ersten fehlgeschlagenen Test tritt ein Spieler in ein Interventionsprogramm ein, in dem er in bestimmten Situationen bis zu 10 Mal pro Monat getestet werden kann. Die Strafen für das Nichtbestehen mehrerer Drogentests reichen von Geldstrafen in Höhe von 11,76, 17,6 oder 23,5 Prozent eines Jahresgehalts (zwei, drei oder vier Spiele) über Suspendierungen ohne Bezahlung, die vier, sechs oder zehn Spiele dauern können, bis hin zu einer einjährigen Sperre aus der Liga.

Cowboys-Defensive End Randy Gregory wurde für die gesamte Saison 2017 suspendiert, nachdem er angeblich seinen siebten Drogentest auf Marihuana nicht bestanden hatte. Gregory, der in zwei Saisons nur 14 Spiele bestritten hat, wurde noch nicht wieder eingesetzt. Steelers Wide Receiver Martavis Bryant und Browns Wide Receiver Josh Gordon wurden jeweils für mindestens eine Saison aus der NFL verbannt. Bryants Agent bestätigte gegenüber USA Today, dass Bryant „ein Problem mit Marihuana hat“; Gordon sagte letztes Jahr auf die Frage von GQ, in wie vielen Spielen er etwas in seinem System hatte, „wahrscheinlich in jedem Spiel meiner Karriere.“

„Deshalb denke ich, dass Dinge wie diese wichtig sind, weil sie das Stigma brechen“, sagt der ehemalige NFL-Offensive Lineman John Moffitt zu B/R x 4/20. „Es ist wirklich nur ein Stigma der Macht. Ich meine, sie könnten einfach sagen, ‚Lasst uns diesen einen Test loswerden‘. Aber in Wirklichkeit können die meisten Jungs für diese Zeitspanne sauber bleiben und haben es während der Saison immer noch. Ich denke, das wissen sie.“

Auf die Frage, was er NFL-Kommissar Roger Goodell zum Thema Cannabis im Sport sagen würde, sagte der ehemalige NFL Left Tackle und Super Bowl-Champion Ryan Clady bei einer Diskussionsrunde in Kalifornien letzten Monat: „Ich glaube, ihr wisst bereits, dass es eine Menge Spieler gibt, die Marihuana rauchen. Wir werden nur einmal im Jahr getestet. Warum sollte man uns nur einmal im Jahr testen, wenn es für alle Spieler, die Marihuana konsumieren, so vorteilhaft ist?“

NFL-Führungskräfte, die oft das letzte Wort bei Personalentscheidungen haben, werden nach Angaben von zwei NFL-Quellen nicht auf Drogen getestet.

„Das machen die Trainer“, sagt Smith, der ehemalige Cowboy. „Die Personalabteilung, die Leute da oben tun es. Quarterbacks, die es tun. Kapitäne, die Anführer des Teams, rauchen genauso viel wie ich – vielleicht sogar mehr als ich.“

Die NFL stellte Goodell nicht für einen Kommentar zur Verfügung. Sein Sprecher, Brian McCarthy, antwortete nicht auf eine detaillierte Liste von Fragen, einschließlich der Frage, warum die NFL-Führungskräfte und das Personal keine konsequenten Drogentests mit den Spielern durchgeführt haben. In einer Erklärung an B/R sagte McCarthy unter anderem: „Die NFL und die NFL Players Association haben umfassende Programme und Richtlinien, die sich sowohl mit PEDs als auch mit illegalen Drogen und Substanzen des Missbrauchs befassen.“

Die NBA testet ihre Spieler sechsmal pro Saison auf Drogen, die meisten unter den vier großen professionellen Sportligen, gemäß einer Richtlinie, die im Jahr 2015 begann. Ein positiver Test führt zu einer obligatorischen Aufnahme in das Marihuana-Programm der Liga, während ein zweiter positiver Test eine Geldstrafe von 25.000 Dollar bedeutet. Wird ein Spieler ein drittes Mal positiv getestet, führt dies zu einer Sperre von fünf Spielen. Jeder weitere Verstoß erhöht die Sperre um fünf Spiele.

„Es ist eine stereotype Droge“, sagt Barnes. „Es ist eine stereotype Droge für schwarze Athleten. Wir sind die einzige Liga, die viermal stichprobenartig auf Gras getestet wird. Und warum? Sie testen nicht auf Alkohol. Sie testen nicht auf diese Pillen, die unser Inneres zerstören und die uns unsere Trainer geben. Weißt du, was ich meine? Ihr testet auf Gras, weil ihr wisst, dass wir es gerne nehmen.“

NBA-Commissioner Adam Silver – als er am 20.4. von B/R um einen Kommentar zur Cannabis-Politik in der NBA, der WNBA und der Developmental G League gebeten wurde – ließ die Tür für Änderungen offen, bis weitere Untersuchungen vorliegen:

In einer Erklärung an B/R sagte die NBA Players Association, dass Marihuana „ein Thema ist, das für unsere Spieler wichtig ist, und wir werden weiterhin Informationen sammeln und seine Auswirkungen auf Profisportler untersuchen.“

Der Zustand des Schmerzes, sich äußern und weiterspielen

Erst letztes Jahr hat die NFL angeboten, mit der NFL Players Association zusammenzuarbeiten, um die Wissenschaft hinter Marihuana als Schmerzmittel für Spieler zu untersuchen. McCarthy, der NFL-Sprecher, sagte, die Liga verlasse sich auf unabhängige medizinische Berater und ließ in seiner Erklärung gegenüber B/R die Tür offen:

„Dies ist ein Forschungsgebiet, das wir zusammen mit der NFLPA weiterentwickeln wollen“, fuhr McCarthy fort, „um festzustellen, ob diese Substanzen als wirksames und sicheres Mittel zur Schmerzbehandlung für Spieler eingesetzt werden könnten. Derzeit haben unsere Berater jedoch nicht empfohlen, unsere kollektiv ausgehandelte Politik und Vorgehensweise in Bezug auf Marihuana und Cannabinoide zu ändern oder zu überdenken.“

Trotz der Selbstgefälligkeit der NFL ist ihre Spielervereinigung für medizinisches Marihuana als Alternative offen geblieben und hat in den letzten beiden Offseasons einen Sondierungsausschuss zur Schmerzbehandlung eingerichtet, an dem Spieler, Ärzte und Forscher beteiligt sind. In einer Erklärung an B/R sagte der NFLPA-Exekutivdirektor DeMaurice Smith, dass er „das medizinische Personal des Teams zu einer höheren Verantwortlichkeit anhält und weiterhin Behandlungen erforscht.“

„Der einzige Weg, unserer Pflicht vollständig nachzukommen“, sagte der NFL-Gewerkschaftschef gegenüber B/R, „besteht darin, die Ursachen, Lösungen und alle möglichen Behandlungen (einschließlich alternativer Behandlungen wie medizinisches Marihuana) vollständig zu verstehen und sich für angemessene Ausnahmeregelungen für ärztlich zugelassene und wissenschaftlich überprüfte Behandlungen einzusetzen.“

Es gibt natürlich weiterhin negative Auswirkungen des Kiffens. Im Jahr 2014 veröffentlichten Forscher von Northwestern, Harvard und dem Massachusetts General Hospital eine Studie, die zeigte, wie gelegentlicher Marihuanakonsum bei jungen Erwachsenen unterschiedlich starke Hirnanomalien hervorrufen kann, die umso stärker ausfallen, je mehr Joints sie zu Freizeitzwecken rauchen. „Diese Studie stellt die Vorstellung, dass gelegentlicher Marihuana-Konsum keine negativen Folgen hat, stark in Frage“, sagte der Northwestern-Professor für Psychiatrie Hans Breiter damals.

Als er am Mittwoch kontaktiert wurde, um Schätzungen und Interviews von B/R x 4/20 zu überprüfen, sagte Breiter zu B/R, dass er seitdem eine „180-Grad-Drehung“ vollzogen habe.

Marihuana kann immer noch Paranoia und potenziell psychotisches Denken als Ergebnis einer genetischen Veranlagung hervorrufen, so Breiter. Aber er wies auf fast 200 psychoaktive Verbindungen in Cannabis hin, die sich bei weiterer Forschung als vorteilhaft für die Schmerzbehandlung und die Genesung erweisen könnten.

„Wir müssen hier unsere Köpfe aus dem Arsch ziehen und anfangen zu studieren“, sagte Breiter zu B/R.

Breiter sagte, dass sich seine Meinung änderte, als er die Kosten-Nutzen-Analyse von Marihuana im Vergleich zu Alkohol oder Opiaten untersuchte, die er als gefährlichere Alternativen bezeichnete.

Zurzeit verschreiben NFL-Teams regelmäßig süchtig machende opioide Schmerzmittel oder entzündungshemmende Injektionen wie Toradol, die das Risiko von Magengeschwüren und Magen-Darm-Blutungen bergen. Forscher der Washington University School of Medicine in St. Louis untersuchten im Jahr 2011 644 NFL-Spieler, von denen 52 Prozent angaben, dass sie während ihrer Spielerkarriere verschriebene Opioide eingenommen hatten. Von diesen 336 Spielern gaben 71 Prozent an, dass sie die ihnen verschriebenen Medikamente missbraucht haben.

„Du hast all diese Medikamente, die du dir selbst zuführst, nur um zu spielen – sie haben mir diese Dinge einfach gegeben, also war es einfach für mich, mit dem Rauchen anzufangen und die Vorteile von Marihuana als eine praktikable Option im Gegensatz zu den verschreibungspflichtigen Medikamenten zu erhalten“, sagt Scaife, ein ehemaliger Tight End bei den Tennessee Titans. „Ich glaube, die Leute übersehen, dass es sich um ein Medikament handelt – und um ein Heilmittel – und die Rhetorik hat das nicht immer unterstützt.“

Die Major League Baseball betrachtet Marihuana unterdessen als verbotene Substanz, aber die Spieler der Major League werden nicht jährlich auf Cannabiskonsum getestet.

„Zusätzlich zu der Tatsache, dass die Substanz nach Bundesgesetz illegal ist, kann der Missbrauch von Marihuana die Leistung von Profisportlern negativ beeinflussen“, sagte die MLB in einer Erklärung gegenüber B/R. „Gemäß der Vereinbarung mit der Spielervereinigung wird Marihuana auf Major-League-Ebene nur auf der Basis eines Anlasses getestet. Die Spieler werden diszipliniert, wenn sie weiterhin Marihuana konsumieren, nachdem ihnen die notwendigen professionellen Ressourcen zur Verfügung gestellt wurden, um sie bei der Abstinenz von der Droge zu unterstützen.“

Die NHL, die erst 2016 damit begonnen hat, alle Spieler auf Freizeitdrogen zu testen, lehnte eine Stellungnahme ab. Im 540-seitigen Tarifvertrag der Liga mit ihrer Spielervereinigung wird Marihuana jedoch nicht als verbotene Substanz erwähnt. Die NHL verfügt über ein Programm für Drogenmissbrauch und psychische Gesundheit, das Athleten helfen soll, die auf gefährlich hohe Werte von Freizeitdrogen wie Marihuana und Kokain getestet werden.

Auch wenn Schätzungen an die Öffentlichkeit dringen, dass 80 bis 90 Prozent der Profisportler zumindest gelegentlich Drogen konsumieren, hat ein noch höherer Prozentsatz der Spieler Angst vor den Auswirkungen auf Verträge und Sponsoring in der Mitte ihrer Karriere sowie auf Unternehmungen nach der Karriere, die mit dem Sport verbunden sind.

B/R hat sich in den letzten acht Wochen an Dutzende von aktuellen und ehemaligen Sportlern gewandt und ihnen ein Forum angeboten, um ihr Schweigen über Marihuana-Konsum und Cannabis-Kultur zu brechen – und zwar zu Protokoll. Einige sprachen auch – nicht offiziell – über das Rauchen von Marihuana während und nach ihrer Karriere, aber Dutzende lehnten es ab, sich vor der Kamera zu äußern.

„Ich spreche, um meinen Brüdern zu helfen, um Menschen zu helfen, die unter den gleichen Dingen leiden, die wir erlitten haben“, sagt Scaife. „Daran ist in meinen Augen nichts auszusetzen. Die NFL war ein Vehikel für uns und hat uns nun diese Plattform gegeben, um zu sprechen. Zu schweigen ist also ein Bärendienst und unehrenhaft gegenüber Menschen, die nicht gehört werden können.“

„Irgendjemand muss am Ende des Tages eine Stimme haben“, fügte Smith hinzu. „

Mehrere ehemalige Spieler, die sich für B/R x 4/20 geäußert haben, sagten, sie hofften, dass aktuelle Profisportler öffentlich über ihren heimlichen Cannabiskonsum sprechen würden. Aber da die Legalisierung von Marihuana von Staat zu Staat weiter vorangetrieben wird, sind ehemalige Athleten in die Cannabisindustrie eingestiegen und suchen nach Möglichkeiten, sicherere Alternativen zur Schmerzbehandlung und Genesung zu bieten.

„Jetzt, wo Cannabis legal ist … unterstütze ich es im Sport“, sagte der berühmte NBA-Point Guard Gary Payton gegenüber B/R. „Solange man es auf die richtige Art und Weise tut, niemanden verletzt und niemanden gefährdet, unterstütze ich es.“

Harrington hat eine Wellness-Produktlinie namens Harrington Wellness, die eine nicht-psychoaktive Verbindung in Cannabis – bekannt als Cannabidiol oder CBD – verwendet und sie auf Produkte wie topische Cremes anwendet. Martin, Scaife und der ehemalige NBA-Shooting Guard Cuttino Mobley sind ebenfalls in der Cannabisbranche tätig, entweder als Investoren oder als Besitzer von Apotheken.

Diese prominenten Unternehmer stellen jedoch als Afroamerikaner in ihren neuen Berufen eine Anomalie dar: Im Jahr 2016 fand BuzzFeed heraus, dass nur etwa 1 Prozent der 3.200 bis 3.600 Marihuana-Abgabestellen im Gras-Boom im Besitz von Schwarzen waren.

Nach einem Bericht, der im Juni 2013 von der American Civil Liberties Union (ACLU) veröffentlicht wurde, wurden Schwarze 3,73 Mal häufiger wegen Marihuana-Besitzes verhaftet als Weiße.

Beim Gespräch mit B/R in Kalifornien lobten Barnes, Martin und Mobley Harrington dafür, wie er sich als Afroamerikaner während seiner gesamten Cannabis-Karriere nach seiner Spielerkarriere präsentiert hat, wozu auch ein Interview mit dem ehemaligen NBA-Kommissar David Stern über medizinisches Marihuana gehörte.

„Hätten Sie gedacht, dass Sie Präsident werden würden, bevor Sie Obama als Präsident erlebt haben?“ Mobley erzählte B/R. „Man kann es sagen, wie man will, aber solange Minderheiten solche Dinge nicht sehen, glauben sie nicht, dass sie es schaffen können. Wenn man also sieht, wie man mit dieser Art von Informationen dasitzt, macht einen das glücklich.“

Harrington sagt, er habe am Ende der Saison 2007-08 als Mitglied der Golden State Warriors, die ein Jahr nach ihrer denkwürdigen „We Believe“-Saison die Playoffs verpassten, mit dem Rauchen begonnen. Harrington erinnerte sich daran, wie er mit seinen Teamkollegen in einem Hotelzimmer in Arizona zusah, wie die Denver Nuggets den achten Platz belegten.

„Sie fingen einfach an zu rauchen“, erinnerte sich Harrington, „… und ich sagte: ‚Mann, ich werde es versuchen.‘ Und seitdem rauche ich.“

Zusätzliche Berichte von Mirin Fader, Adam Lefkoe, Dave Schilling und Brandon Sneed.

Master Tesfatsion ist ein leitender Autor für B/R Mag. Zuvor war er Berichterstatter für Washington Football bei der Washington Post. Follow him on Twitter: @MasterTes.