Die Bedeutung des Alterns

Die Stimmen älterer Menschen

Wie das Leben älterer Menschen aussieht

Freiheit, Entschleunigung, Gesellschaft, Verlust, Veränderungen, Einsamkeit, Glaube und aktives Engagement waren die wichtigsten Themen. Alle erwähnten die Freude an der Freiheit und die Herausforderung des körperlichen Verfalls. Die Freiheit von Arbeit und finanzieller Belastung gab ihnen die Möglichkeit, sich ehrenamtlich zu engagieren, an Aktivitäten teilzunehmen und ihr Leben zu genießen.

Das Älterwerden hat gemischte Gefühle in ihr Leben gebracht. Einige wollten mehr tun und waren enttäuscht, dass sie langsamer machen mussten. Andere fühlten sich wohl, weil sie nun mehr Zeit haben, ihr Leben zu genießen. Ein Mann sagte: „Entschleunigen zu können, ist eine gute Sache für uns. Meine Frau und ich nehmen uns immer Zeit, um etwas zu unternehmen und unser Leben gemeinsam zu genießen. Die Entschleunigung verschafft älteren Paaren Zeit, um ihre Beziehung zu bereichern. Sie verbrachten mehr Zeit miteinander, um zu reisen, Besuche zu machen und gemeinsam etwas zu unternehmen. Der Verlust eines Ehepartners war für ältere Menschen schwer zu verkraften. Einige Witwer hatten das Gefühl, dass ihr Leben ohne einen Partner unvollständig war.

Auch der Ortswechsel war für sie eine Herausforderung. Einige ältere Menschen brachten zum Ausdruck, dass es ihnen schwerfiel, Teil der Gemeinschaft zu werden, weil sie von außerhalb der Gemeinschaft kamen. Ein 66-jähriger Mann sagte: „Wir sind vor fünf Jahren hierher gezogen. Wir haben versucht, unsere Nachbarn kennen zu lernen, aber es war sehr schwierig. Die Gegend wächst, aber die Leute wollen normalerweise nichts mit Leuten von außerhalb zu tun haben.“

Aufgrund von Veränderungen und Verlusten war Einsamkeit ein häufiges Gefühl für die Verwitweten, insbesondere an den Wochenenden. Ein Witwer sagte: „Ich muss mich beschäftigen. Sonst fühle ich mich an den Wochenenden sehr einsam. Die Wochenenden können die schlimmsten Tage für mich sein. Normalerweise wasche ich Wäsche, putze mein Haus und arbeite im Garten. Manchmal gehe ich zu Wal-Mart, um mir Dinge und Menschen anzusehen, auch wenn ich nichts kaufen muss. So vergeht die Zeit wie im Flug.“

Ob sie nun einen Ehepartner hatten oder nicht, Freundschaft war eine sehr starke emotionale Stütze, um das Bedürfnis nach Zugehörigkeit und sozialer Interaktion zu erfüllen. Ein 73-jähriger Witwer sagte: „Alte Freunde sind wie Gold, und gute Freunde sind wie Sonnenschein. Sie sind etwas Besonderes. Ältere Menschen müssen Freunde haben, um sich gegenseitig zu unterstützen.“

Neben der Freundschaft empfanden sie, dass der spirituelle Glaube ihnen einen Lebenssinn und eine friedliche Stimmung gab. Ein Mann sagte: „Der Glaube gibt mir einen Sinn für mein Leben und den Dienst an anderen.“ Ein anderer sagte: „Der Glaube hebt meinen Geist, so dass ich eine positive Einstellung habe und mich auf das tägliche Leben freue.“

Der Dienst am Nächsten und das Engagement in Gemeinden und Seniorenzentren steigerten ihre Produktivität. Sie schätzten Seniorenzentren und besuchten dort gerne Menschen. Ein 72-jähriger Witwer sagte: „Mein Leben wäre miserabel, wenn es keine Seniorenzentren gäbe. Ich komme gerne ins Zentrum und helfe beim Servieren von Kaffee oder Tee. Ich kann üben, mir die Namen der Leute zu merken und mich mit ihnen zu unterhalten, wenn sie in der Schlange stehen.“

Was Altern bedeutet

Einige Menschen meinten, Altern bedeute Veränderung, Verlust und nicht mehr in der Lage zu sein, etwas zu tun. Einer sagte: „Älter werden bedeutet, dass man mehr Jahre zu seinem Leben hinzufügt, weniger aktiv ist, weniger Haare hat, mehr Medikamente nimmt, mehr Falten bekommt, Arthritis hat und vergesslicher wird.“ Sie waren der Meinung, dass die Menschen mit zunehmendem Alter ihre Würde und Unabhängigkeit verlieren. Zu den häufigsten Antworten gehörten die folgenden. „Alt zu sein bedeutet, dass man jemanden braucht, der einem hilft. „Alt zu sein bedeutet, nichts mehr tun zu können. Sie hatten Mitleid mit älteren Menschen, die sich nicht selbst versorgen können.

Da sie in der Lage waren, Dinge zu tun und aktiv zu sein, fühlten sie sich nicht alt. „Ich bin nicht alt“, war eine häufige Antwort. Das Alter war für sie nur eine Zahl. Eine Witwe sagte: „Alter ist nur eine Zahl. Ich mag die Zahl nicht, weil die Leute das Alter gewöhnlich negativ sehen“. Einige Menschen mochten nicht einmal das Wort „altern“ oder „alt“ hören, weil sie das Alter als negativ empfanden. Obwohl sie sich selbst nicht für alt hielten, gab etwa die Hälfte von ihnen zu, dass sie keine andere Wahl hatten. Einer sagte: „Altern hat für mich keine Bedeutung. Ich bin nicht alt. Aber ich werde es erreichen und habe keine Wahl.“

Allerdings meinten sie auch, alt zu sein bedeute, mehr Erfahrungen zu machen und Privilegien zu haben, zum Beispiel Seniorenrabatte, Seniorenzentren, erschwingliche Wohnungen für Senioren und Selbsthilfegruppen für Senioren. Einige meinten, älter zu werden bedeute, weiser zu werden. Ein Mann sagte: „Ältere Menschen sind wie eine wandelnde Bibliothek. Sie haben wahre Geschichten, keine Fiktion, man kommt nur einmal herum, wenn man älter wird.“

Implikationen für die Extension

Diese älteren Menschen sind aktiv in sozialen Interaktionen und ehrenamtlicher Arbeit. Sie suchen nach Möglichkeiten, um weiterhin unabhängig zu sein und ihre Würde zu bewahren. Der soziale Zugang kann dazu beitragen, dass diese Menschen sich aktiv engagieren und ihre Wünsche erfüllen. Obwohl Gesellschaft, Freundschaft und Glaube eine wichtige Rolle im Leben älterer Menschen spielen, müssen sie sich einigen Herausforderungen stellen, wie z. B. dem körperlichen Verfall, Verlust und Veränderungen. Sie fühlten sich nicht in eine „alte“ Kategorie eingeordnet. „Alt sein heißt krank sein“ ist immer noch eine weit verbreitete Meinung unter ihnen. Altern bedeutet für sie nicht nur den Verlust von Unabhängigkeit, Freiheit und Würde, sondern auch einen Zuwachs an Erfahrung und Weisheit.

Obwohl diese Ergebnisse nicht verallgemeinert werden sollten, sollten Beraterinnen und Berater auf diese Themen im Leben anderer älterer Menschen achten, wenn sie ähnliche Situationen vorfinden. Was sind einige Implikationen für die Extension?

Da jeder Landkreis unterschiedliche Ressourcen und Bedürfnisse hat, kann die Extension Fokusgruppen, Altersforen, Interviews, Umfragen usw. nutzen, um Altersthemen zu identifizieren. Dieser Prozess kann helfen, Quellen zu finden und Programme zu entwickeln, die den Bedürfnissen älterer Menschen gerecht werden.

Ausbilder aus interdisziplinären Bereichen sollten bei der Entwicklung von Programmen zusammenarbeiten. Zum Beispiel sollte man verschiedene Altersgruppen über das Altern unterrichten. Selbst Kinder und Jugendliche müssen über das Altern aufgeklärt werden. 4-H, außerschulische Programme, Sommercamps und andere Extension-Programme können generationenübergreifende Programme beinhalten, um jüngeren Generationen zu helfen, etwas über das Thema zu lernen. Landwirte, Erwachsene und Verbraucher müssen lernen, wie man sich auf den Ruhestand, auf Veränderungen und auf ein erfolgreiches Altern vorbereitet.

Die Bereitstellung von Bildungsprogrammen ist ein Schlüssel zur Befähigung älterer Menschen. Die Extension kann mit anderen Organisationen und Gruppen zusammenarbeiten, um Selbsthilfegruppen anzubieten, die sich mit Trauer, Witwenschaft, Bewältigungsstrategien, Umzug, Ruhestand usw. befassen.

Schließlich sollten Ausbilder der Extension proaktiv mit Agenturen zusammenarbeiten, um sozialen Zugang zu ermöglichen, insbesondere in ländlichen Gebieten, und um älteren Menschen zu helfen, sich aktiv in ihrem Leben zu engagieren. Sie sollten mit Seniorenzentren, Seniorengruppen, Gemeindeverbänden und Seniorenwohnungen zusammenarbeiten, um Programme anzubieten.

Die Programme sollten Spaß, Bildung und soziale Komponenten beinhalten. Wenn es keinen sozialen Zugang für ältere Menschen gibt, kann die Extension Möglichkeiten initiieren, ältere Erwachsene in den Prozess einzubeziehen, um einen besseren sozialen Zugang und ein besseres Lebensumfeld zu schaffen. Je mehr sozialen Zugang die älteren Menschen haben, desto glücklicher werden sie durch ihre Verbindung mit anderen sein.

Anmerkung: Dieser Artikel wurde 1999 auf der Vierten Globalen Jahreskonferenz über das Altern in Kanada als Vortrag präsentiert.