Die Anatomie des Bewegungsapparates von Australopithecus afarensis

Das postkraniale Skelett von Australopithecus afarensis aus der Hadar-Formation, Äthiopien, und die Fußabdrücke aus den Laetoli Beds im Norden Tansanias werden mit dem Ziel analysiert, (1) das Ausmaß zu bestimmen, in dem dieser alte Hominide andere Formen der Fortbewegung als den terrestrischen Zweibeiner praktizierte, und (2) ob der terrestrische Zweibeiner A. afarensis sich deutlich von dem des modernen Menschen unterscheidet. Es wird gezeigt, dass A. afarensis anatomische Merkmale besaß, die auf eine signifikante Anpassung an die Fortbewegung in den Bäumen hinweisen. Andere strukturelle Merkmale deuten auf eine Art der terrestrischen Zweibeinigkeit hin, die eine geringere Streckung der Hüfte und des Knies als beim modernen Menschen und eine nur begrenzte Verlagerung des Gewichts auf den medialen Teil des Fußballen mit sich bringt, aber solche Schlussfolgerungen bleiben vorsichtiger als die Behauptung einer substanziellen Arborealität. Ein Vergleich der Exemplare kleinerer, vermutlich weiblicher Individuen mit denen größerer, vermutlich männlicher Individuen deutet auf geschlechtsspezifische Unterschiede im Fortbewegungsverhalten hin, die mit einem ausgeprägten Größendimorphismus verbunden sind. Die Männchen waren wahrscheinlich weniger baumlebend und bewegten sich häufiger auf dem Boden. Unserer Meinung nach kommt A. afarensis aus Hadar sehr nahe an das heran, was man als „missing link“ bezeichnen kann. Wir spekulieren, dass frühere Vertreter der A. afarensis-Linie nicht eine Kombination von baumbewohnenden und zweibeinigen Merkmalen aufweisen, sondern eher die Anatomie eines generalisierten Affen.