Die 2.000 Jahre alte Geschichte der Verkaufsautomaten

Es gibt kaum etwas Beängstigenderes, als zuzusehen, wie eine gekaufte Tüte Sunchips in einem Automaten stecken bleibt, und keine größere Freude, als wenn drei Tüten Sunchips zum Preis von einer fallen.

Wir alle haben das schon erlebt.

Auch wenn Verkaufsautomaten große technologische Fortschritte gemacht haben, funktionieren sie im Wesentlichen immer noch mit demselben Grundgerät. Die früheste bekannte Version bot den außergewöhnlichsten Snack an: Wasser, genauer gesagt Weihwasser. Wie Kerry Segrave, Autor von Vending Machines: A Social History“ herausfand, wurde der erste Verkaufsautomat von Heron von Alexandria im ersten Jahrhundert im römischen Ägypten erfunden, weil die Gläubigen im Tempel mehr als ihren gerechten Anteil an Weihwasser zu sich nahmen. Der Automat trug zwar kein Cola-Logo, nahm aber Münzen an, die nach dem Einwerfen in eine Schale fielen und gegen einen Hebel drückten, der das gesegnete Wasser herausfließen ließ. Sobald die Münze jedoch abfiel, schloss sich das Ventil und man musste weitergehen. Das war innovativ und klobig zugleich und ebnete den Weg für dringend benötigte Verbesserungen.

Nachfolgende Fortschritte kamen nach und nach: 1822 entwickelte der englische Buchhändler Richard Carlile einen Zeitungsautomaten, der verbotene Werke wie Thomas Paines „Zeitalter der Vernunft“ verkaufte (wofür er verhaftet wurde). Im Jahr 1883 baute Percival Everitt eine Postkartenversion, die in den Bahnhöfen Londons weit verbreitet war. Die Amerikaner kamen schließlich 1888 hinzu, als die Adams Gum Company Tutti-Frutti-Kaugummi verkaufte.

Als sich die Automaten im Laufe des nächsten halben Jahrhunderts immer mehr verbreiteten – sie verkauften alles von Süßigkeiten über Briefmarken und Erdnüsse bis hin zu heißen und kalten Getränken -, stellte sich den Herstellern ein unvorhergesehenes Problem. Die Öffentlichkeit, die lange Zeit daran gewöhnt war, Dinge von anderen Menschen zu kaufen, tat sich schwer damit, diese rechteckigen Angestellten ernst zu nehmen, und versuchte oft, sie zu betrügen.

„Schon zu diesem frühen Zeitpunkt in der Geschichte der Automaten war die Öffentlichkeit dazu übergegangen, den stummen Verkäufer als Freiwild zu betrachten, das es zu schlagen galt“, schreibt Segrave. Die Münzschlitze konnten nicht immer zwischen echten Münzen und allem, was auch nur im Entferntesten die Form und das Gewicht einer Münze hatte, unterscheiden, und so warfen die Betrüger Metall-, Holz- und sogar Eisstücke ein, um die Automaten auszutricksen und sich mit den Waren aus dem Staub zu machen. Aber die Technologie zur Erkennung von Münzen wurde bald verbessert, und es folgten Gesetze, die die Herstellung und Verwendung solcher Fälschungen verboten.

Nachdem wir viele Hürden für Verkaufsautomaten überwunden hatten – darunter das Angebot mehrerer Artikel, Schlitze für Dollarscheine und die schwierigste aller Herausforderungen: die Ausgabe von heißem Kaffee – erreichten wir in den 80er und 90er Jahren das platonische Ideal des modernen Verkaufsautomaten. Es ist der, den man im Kopf hat, wenn man die Worte hört, der in den dunklen Fluren zahlloser Hotels steht und nach dem die Leute suchen, bevor sie die Notausgänge finden.

Heutzutage sind Verkaufsautomaten eine 30-Milliarden-Dollar-Industrie und nicht mehr nur Mini-Märkte, die 100-Grand-Riegel und Lifesavers-Rollen ausgeben. In China kann man durch Drücken eines Automatenknopfes eine lebende Krabbe erhalten, in Singapur ein Luxusauto, und in den USA kann man mit Art-o-mats ein Originalkunstwerk erwerben (sofern es in einen Automaten passt). Die Hersteller scheinen darauf bedacht zu sein, alles anzubieten, was man auch anderswo bekommen kann; der vorherrschende Trend geht dahin, dass Automaten nicht mehr nur Essen ausgeben, sondern auch für einen kochen wollen.

Erwerben Sie Pommes frites zu Ihren Pommes von Beyondte Electronics, einem chinesischen Unternehmen, das Maschinen baut, die Pommes frites auf Knopfdruck in heißem Öl frittieren (hört sich sicher an) und sie dann mit der Dip-Sauce Ihrer Wahl servieren. Wenn Sie Pizza bevorzugen und keine Geduld für eine 30-minütige Wartezeit haben, formt Let’s Pizza automatisch den Teig auf einem Teller, verteilt die Soße mit einem Spinnrad, legt Käse und Belag darauf und backt es dann in einem Infrarotofen. Ist sie gut? Wen kümmert es, ob sie gut ist? Es kommt aus einer Maschine, und die Menschen scheinen es zu verzeihen, wenn die Wartezeit 90 Sekunden beträgt.

„Der Mensch hat schon immer eine starke Vorliebe für sofortige gegenüber späterer Befriedigung gehabt. Das gilt wahrscheinlich für alle Wirbeltiere“, sagt Professor Bradley M. Appelhans vom Rush University Medical Center, der ein Gerät erfunden hat, mit dem man an Automaten 25 Sekunden auf Junkfood wie Chips und Süßigkeiten warten muss, gesündere Produkte aber sofort ausgegeben werden. „

Das Gerät hat letztlich zu einer fünfprozentigen Veränderung beim Kauf gesunder Lebensmittel geführt, die auf die vertraute Irritation des Wartens zurückzuführen ist. „Auf etwas warten zu müssen, macht es zum Zeitpunkt der Entscheidung weniger begehrenswert. Wenn man das im Voraus weiß, kann das die Wahl beeinflussen“, sagt Appelhans. „Außerdem bietet die Möglichkeit, seine Meinung während der Wartezeit zu ändern, eine zusätzliche Gelegenheit, über das, was man essen möchte, nachzudenken. Nachdenken über das, was man essen will, ist in vielen Bereichen der Lebensmittelszene ein Tabu, ganz zu schweigen von Automaten.

Egal, wie neu das Produkt auch sein mag, es kann nie aus dem Schatten des Automaten entkommen, aus dem es gekauft wurde, so dass die Krabbe zu einer Automatenkrabbe, das Auto zu einem Automatenauto und das Kunstwerk zu einem Automatenkunstwerk wird. Das schafft einen amüsanten Kontext, in dem die Leute sich entweder schämen zu sagen, wo sie den Gegenstand gekauft haben, oder sich freuen, dass sie es wissen.

Während die Pandemie die Fähigkeit der Menschen zu Impulskäufen verlangsamt hat und wir ungewollt mehr Zeit finden, um langsames Kochen zu schätzen, wird die Kultur der sofortigen Befriedigung – im Guten wie im Schlechten – durch alles, was die Natur uns entgegenwirft, fortbestehen. Der Kauf einer schnellen Leckerei aus einer Roboterbox sollte immer einen nostalgischen Platz in der kulinarischen Welt haben, irgendwo in der Ecke eines Flurs.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Food52.com veröffentlicht: Die 2.000 Jahre alte Geschichte der Automaten