Die ältesten lebenden Verbindungen zur goldenen Vergangenheit der Country-Musik

Der Tod des 94-jährigen „Little“ Jimmy Dickens Anfang 2015 erinnert uns daran, die letzten lebenden Verbindungen zur legendären Vergangenheit der Country-Musik in Ehren zu halten, die noch Geschichten darüber erzählen können, wie die Country-Musik einst war. 2013 war ein besonders schwieriges Jahr, in dem wir zahlreiche Verbindungen zu den goldenen Jahren der Country-Musik verloren haben. Die Zahl der Interpreten, die das Fundament der Country-Musik entscheidend mitgeprägt haben, verblasst schnell. Und wenn sie einmal weg sind, wird es an der nächsten Generation liegen, die Traditionen und Geschichten der Country-Musik-Größen fortzuführen.

Hier ist ein Überblick über einige der wichtigsten Elder Statesmen der Country-Musik-Community.

Don Maddox von den Maddox Brothers & Rose – Alter 92

Mit seinen 92 Jahren ist Don Maddox von den Maddox Brothers & Rose vielleicht das letzte lebende Bindeglied nicht nur zur Goldenen Ära der Country-Musik, sondern zu der Zeit, bevor Country-Musik überhaupt „Country“ genannt wurde. Als Don und seine Familie in der Zeit der Depression von Boaz, Alabama, nach Kalifornien zogen und beschlossen, eine Band zu gründen, galten sie noch als „Hillbilly“-Musiker, da der Begriff „Country“ noch nicht geprägt worden war. Als Fiddle-Spieler und Spaßvogel der Band beobachtete Don, wie sich die primitiven Formen der amerikanischen Populärmusik in drei verschiedene Disziplinen aufspalteten: Country, Rock’n’Roll und Rockabilly, und den Maddox Brothers & Rose wird nachgesagt, alle drei beeinflusst zu haben. Die 1937 gegründeten Maddox Brothers & Rose traten in der Grand Ole Opry und im Louisiana Hayride auf und tourten als Headliner durch das Land, unter anderem bei Shows, bei denen Elvis Presley und George Jones als Vorgruppe gebucht wurden.

Die Gruppe löste sich 1956 auf, als Dons Schwester Rose Maddox nach Nashville zog, um selbst ein Star zu werden, und nach 20 Jahren als Musiker zog sich Don Maddox auf eine Ranch in Ashland, Oregon, gleich hinter der kalifornischen Grenze zurück. Don Maddox tritt weiterhin gelegentlich lokal auf und wurde in den letzten Jahren von Marty Stuart und Muddy Roots nach Nashville geflogen, um an Veranstaltungen wie Marty Stuarts Midnite Jamboree teilzunehmen. Don wurde auch als Teil der Bakersfield Sound-Ausstellung in der Country Music Hall of Fame geehrt, obwohl er und seine Familienband noch nicht offiziell in die Hall of Fame aufgenommen wurden. Wenn man nach dem Tod von Little Jimmy das letzte lebende Bindeglied zur Vergangenheit der Country-Musik sucht, dann ist Don Maddox der Richtige.

Harold Bradley – Alter 89

Als Country Music Hall of Famer, Bruder des Hall of Fame-Produzenten Owen Bradley und Gitarrist im „A-Team“ von Nashville sind Harold Bradleys Fingerabdrücke überall auf dem, was in den 60er und 70er Jahren als „The Nashville Sound“ bekannt wurde, und er ist das letzte noch lebende Bindeglied zu den ursprünglichen Geschäften, die zur Entstehung der Music Row und Nashville als Musikmekka führten.

Harold Bradley spielte bereits in der High School in der Band von Ernest Tubb und trat später mit Künstlern wie Pee Wee King und Eddie Arnold auf. In den 70er Jahren war er in Nashville der gefragteste Gitarrist bei Studiosessions und ist laut der Zeitschrift Guitar World der meistgespielte Gitarrist der Welt. Wenn Sie einen Song hören, der in den 70er Jahren in der Music Row entstanden ist, hören Sie wahrscheinlich Harold Bradley an der Gitarre. Harold spielte auch Bass und wirkte bei Rock’n’Roll- und Pop-Platten mit, darunter Aufnahmen von Elvis und Roy Orbison. Wenn eine Platte in Nashville aufgenommen wurde, hat Harold Bradley wahrscheinlich darauf gespielt.

Bradley war auch für das Musikgeschäft in Nashville wichtig. Im Jahr 1954 bauten Harold und sein Bruder Owen das erste musikbezogene Gebäude in der Music Row – ein Aufnahmestudio namens The Quonset Hut. Kürzlich geriet Harold in die Schlagzeilen, weil er einer der Haupteigentümer des historischen Studio ‚A‘-Gebäudes war, das an einen Bauträger verkauft wurde, der das Gebäude abreißen und in einen Wohnkomplex mit Restaurant umwandeln wollte. Harold argumentierte, dass das Gebäude nicht historisch sei und dass die Einschränkung der Bebauung des Grundstücks weder ihm noch den Nachlässen von Owen Bradley und Chet Atkins – den anderen Eigentümern des Gebäudes – gegenüber fair sei. In der Folge wurde das Gebäude von Denkmalschützern gekauft und in einen Treuhandfonds eingebracht, um es für die Zukunft zu erhalten.

Wie der Streit um das Studio ‚A‘ gezeigt hat, ist das Vermächtnis von Harold Bradley, seinem Bruder Owen und Chet Atkins ein gemischtes. Ihr Einfluss und ihr Einsatz für die Country-Musik sind unbestreitbar, aber sie symbolisieren auch das restriktive kreative Umfeld und die Missachtung der Wurzeln der Musik, die in den 70er Jahren und darüber hinaus in der Music Row herrschten. Sie waren die Machtmakler, die mit den Outlaws wie Willie Nelson, Waylon Jennings und Tompall Glaser im Streit lagen. Aber Harold Bradleys Beiträge bleiben überragend, und er ist das letzte Bindeglied zur Entstehung der Music Row und des Nashville Sound.

Ralph Stanley – Alter 87

Ralph Stanley ist eine der letzten lebenden Legenden aus der ursprünglichen Ära des Bluegrass und der frühen Bergmusik, die die Hügel und Hügel der Appalachen erfüllte. Ralph Stanley wuchs nicht in einem musikalischen Haushalt auf und spielte Banjo auf der Veranda wie viele andere Musiker auf dem Land. Seine Eltern waren weder Musiker noch Interpreten, und er begann erst mit 15 oder 16 Jahren, zusammen mit seinem Bruder Carter Stanley in der Band The Stanley Brothers Banjo zu spielen. Das Bruderduo gründete 1946 die Clinch Mountain Boys, die seither zu einer der legendärsten Bluegrass-Gruppen der Geschichte geworden sind und in der einst Keith Whitley, Ricky Skaggs, Larry Sparks und viele andere Musiker spielten, die später zu individueller Größe gelangten. Wie ein Patient, der seine Ärzte überlebt, hat auch Ralph Stanley viele seiner Clinch Mountain-Schüler überlebt.

Stanley spielt weiter, nimmt auf und tourt. Obwohl er 2013 ankündigte, dass er sich endgültig von seinen Auftritten zurückziehen würde, hielt er diese Entscheidung nur einen Monat lang aufrecht, bevor er sagte, dass er so lange touren würde, wie Gott es wolle. Ralph Stanley hat gerade ein brandneues Album für 2015 mit dem Titel Ralph Stanley & Friends veröffentlicht, auf dem die Bluegrass-Legende im Duett mit Künstlern wie Lee Ann Womack, Elvis Costello und Robert Plant auftritt. Ralph Stanley lässt sich nicht unterkriegen und bleibt ein starkes Bindeglied zur legendären Vergangenheit der Country-Musik.

Joe Pennington – Alter 87

Joe Pennington ist das letzte überlebende Originalmitglied der Band Drifting Cowboys von Hank Williams und hatte einen frühen und wichtigen Einfluss auf die Entstehung des Rockabilly, als er 1948 die Drifting Cowboys verließ und begann, für Federal Records aufzunehmen. Als Gitarrist von Hank ist „Joe Penny“, wie er genannt wurde, eine der letzten lebenden Verbindungen zu Hank und zur legendärsten Besetzung der Grand Ole Opry. Joe spielte auch in den Bands von Lefty Frizell und Little Jimmy Dickens und gilt auch als Songwriter, der unter anderem das Lied „Don’t Fall In Love With a Married Man“ geschrieben hat. Pennington ist Mitglied der Rockabilly Hall of Fame und ist auch in späteren Jahren noch aufgetreten, indem er Hank-Williams-Songs und seine eigenen Kompositionen spielte.

Jesse McReynolds – Alter 85

Der einflussreiche Mandolinenspieler Jesse McReynolds begann 1947 zusammen mit seinem Bruder Jim Reynolds in der Bluegrass-Band Jim and Jesse zu spielen und ist seither eine feste Größe in der Bluegrass-Welt und der Grand Ole Opry und einer der am meisten verehrten Mandolinenspieler im gesamten Musikgeschäft. Er hat die Bühne mit vielen Größen der Country-Musik geteilt, und sein fortgeschrittenes Alter hat ihn kein bisschen gebremst. Er trat 37 Mal in der Grand Ole Opry auf und feierte 2014 sein 50-jähriges Jubiläum in der Show. Jesse McReynolds ist nach wie vor eines der aktivsten Mitglieder der Opry. Nachdem „Little“ Jimmy Dickens verstorben ist, ist Jesse das älteste Mitglied der Opry, das regelmäßig in der Show auftritt.

Willie Nelson – Alter 81

Abgesehen von all den offensichtlichen Dingen, die Willie Nelson zum erkennbarsten lebenden Bindeglied zur Vergangenheit der Country-Musik machen – einschließlich seines Songwritings für Künstler wie Patsy Cline und Faron Young – spielte Willie als Jugendlicher in Bob Wills‘ Texas Playboys und später Bass für Ray Price bei den Cherokee Cowboys. Bei der ursprünglichen Dripping Springs Reunion und später bei Willies alljährlichen 4th of July Picnics lud Willie Größen der Vergangenheit zu Auftritten ein, darunter Roy Acuff, Earl Scruggs, Buck Owens, Bill Monroe, Hank Snow und andere Legenden der Country-Musik-Vergangenheit. Willie ist vielleicht nicht das älteste noch lebende Bindeglied zur Vergangenheit, aber er bleibt der Patriarch des gesamten Genres.

Andere lebende Verbindungen zur goldenen Vergangenheit der Country-Musik:

• Jan Howard
• Mel Tillis
• Stonewall Jackson
• Jean Shepard
• Jim Ed Brown
• Red Simpson
• Billie Jean Horton
• Buck White von The Whites
• Bobby Osborne
• Mac Wiseman