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Die Familie ist der wichtigste Aspekt im Leben der Äthiopier. Sie bildet die Grundlage für die Unterstützungsnetze der Menschen, wobei die Verwandten bei der Bewältigung der täglichen Herausforderungen oft aufeinander angewiesen sind (siehe Gemeinschaftsleben und Zugehörigkeit zur Gemeinschaft in den Kernkonzepten). Die Bedeutung familiärer Bindungen bedeutet, dass viele Äthiopier eine starke Verpflichtung zur Unterstützung von Verwandten empfinden, die nach westlichen Maßstäben „entfernt“ verwandt sein mögen. So kann ein Äthiopier, der in einem englischsprachigen westlichen Land lebt, der Überweisung von Geld an Familienmitglieder in Übersee Vorrang vor der Bildung eigener Ersparnisse einräumen. In einigen Fällen können ganze Gemeinschaften (direkt oder indirekt) von der Versorgung eines im Ausland lebenden Einwanderers abhängig sein.

Haushaltsstruktur

Die grundlegende Haushaltsstruktur ist traditionell groß, generationenübergreifend und patrilokal. Es ist üblich, dass die Frau bei der Heirat zur Familie ihres Mannes zieht. Daher besteht der durchschnittliche äthiopische Haushalt in der Regel aus drei Generationen: (1) dem ältesten Ehepaar, (2) den Söhnen, den Ehefrauen der Söhne und den unverheirateten Töchtern und (3) den Enkelkindern der verheirateten Söhne. Viele Menschen leben jedoch auch in Kernfamilien in Städten oder in anderen Ländern. Die Söhne werden häufig ermutigt, ihr eigenes Land zu erwerben, und in städtischen Gebieten streben sie in der Regel an, mit ihrer Frau aus dem Haus ihrer Eltern auszuziehen. Die Ressourcen werden jedoch weiterhin zwischen den Familienmitgliedern geteilt, auch wenn die Kinder aus dem Haus ausziehen.

Äthiopier haben in der Regel mehrere Kinder. In städtischen Gebieten sind es in der Regel vier oder mehr, und in ländlichen Gebieten kann die Zahl noch viel höher sein. In Anbetracht der hohen Bevölkerungszahl und des Mangels an Ressourcen hat die Regierung jedoch große Anstrengungen zur Förderung der Familienplanung unternommen. Die Verwendung von Verhütungsmitteln unter verheirateten Frauen ist von 6 % im Jahr 2000 auf 27 % im Jahr 2012 deutlich gestiegen.1 Im Jahr 2016 wurde geschätzt, dass die meisten Frauen ihr erstes Kind im Alter von 20 Jahren bekamen.2

Haushaltsdynamik

Die Haushaltsdynamik kann zwischen den verschiedenen Ethnien, Regionen und Religionen Äthiopiens erheblich variieren. Auch die Vorstellungen vom Erwachsensein bzw. von der Volljährigkeit der Kinder können zwischen den Ethnien und Geschlechtern variieren. Während beispielsweise das Alter der Mündigkeit und des Erwachsenseins gesetzlich bei 18 Jahren liegt, können die Vorstellungen von der Reife in ländlichen Gebieten variieren, wo auch wichtige Ereignisse im Lebenszyklus wie Beschneidung oder Heirat berücksichtigt werden.3

Die Regeln einer Familie sind sehr wichtig und es wird erwartet, dass sie befolgt werden. In allen Bereichen der äthiopischen Gesellschaft werden Eltern und Ältere hoch geachtet. Deshalb wird von einem Kind erwartet, dass es seinen Eltern niemals widerspricht. Wenn ein Kind ungehorsam ist, ist die körperliche Züchtigung in Äthiopien eine gängige Form der Disziplinierung. Die Entscheidungen der meisten Menschen werden auch im Erwachsenenalter noch von ihren Eltern beeinflusst, insbesondere bei Frauen. In ländlichen Gebieten haben die Eltern sogar noch mehr Autorität. Ältere Familienmitglieder erwarten, von ihren Kindern und Enkeln bis ins hohe Alter versorgt zu werden.

Geschlechterrollen

Die Geschlechterrollen sind in Äthiopien klar definiert. Männer haben die größte Autorität, während Frauen im Allgemeinen als ihren Ehemännern und Vätern untergeordnet gelten. Wenn es beispielsweise keinen Vater gibt, übernimmt in der Regel der älteste Sohn die Rolle des Haushaltsvorstands und hat mehr Entscheidungsbefugnis als seine Mutter. Darüber hinaus gibt es Unterschiede zwischen den verschiedenen ethnischen Gruppen. So haben beispielsweise Mädchen in der ethnischen Gruppe der Surma im Allgemeinen mehr soziale Macht.4

Gemeinsam wird von Männern erwartet, dass sie düster, mutig, respektvoll und finanziell stabil sind.5 Das kulturelle Ideal einer Frau wird hingegen als jungfräuliches und schönes Mädchen beschrieben. Weibliche sexuelle Bescheidenheit wird als besonders wichtig erachtet. Diese kulturellen Vorstellungen von Männlichkeit und Weiblichkeit bestimmen die Teilnahme von Männern und Frauen an vielen Aktivitäten in Äthiopien. Am deutlichsten wird dies, wenn man die Rollen von Männern und Frauen bei der Bewirtung oder beim Kochen beobachtet. So werden zum Beispiel Arbeiten (wie die Landwirtschaft) oft als unangemessen für Frauen angesehen. Es wird erwartet, dass nur Männer Tiere töten, während Frauen sie kochen und zubereiten sollen. Männer sollen im Allgemeinen keinen Fuß in die Küche setzen oder sich an der Hausarbeit beteiligen.

Es ist wichtig festzuhalten, dass von äthiopischen Frauen erwartet wird, dass sie sehr hart arbeiten und fähig sind.6 Die Aufteilung der Aufgaben zwischen den Geschlechtern unterstreicht die komplementären Beziehungen in der Arbeit. Während die Männer in der Regel die Haupteinkommensbezieher sind, wird von ihren Frauen erwartet, dass sie sich ebenso stark an der Hausarbeit beteiligen. Einige argumentieren, dass Jungen die härtesten (körperlichen) Aufgaben im Haushalt übernehmen, während Mädchen die zeitaufwändigeren Aufgaben haben. So kann beispielsweise die Zubereitung von Lebensmitteln Stunden dauern. Dieser Unterschied bedeutet, dass manche Frauen oder Mädchen weniger Zeit haben, die Schule zu besuchen oder sich auf ihre Karriere zu konzentrieren, es sei denn, die Familie hat ein Dienstmädchen.

Einige jüngere oder liberalere Paare teilen sich die häuslichen Aufgaben stärker. Allerdings werden äthiopische Frauen oft nach ihren häuslichen Fähigkeiten beurteilt. Eine „richtige“ Frau sollte zum Beispiel wissen, wie man ein Huhn in 12 präzise Stücke schneidet. Diese Rollen werden schon früh vermittelt, und die Kinder lernen in der Schule den Unterschied zwischen bestimmten männlichen und weiblichen Aufgaben zu schätzen. In einigen konservativen Haushalten können Frauen getadelt werden, wenn sie die Hausarbeit nicht erledigen. Außerdem ist es vielen Männern gesellschaftlich peinlich, wenn sie die Arbeit der Frau erledigen. Ein Junge, der keine Schwestern hat, kann es zum Beispiel als beschämend empfinden, dass er seiner Mutter in der Küche helfen muss.

In städtischen Gebieten sind Frauen im Allgemeinen gut ausgebildet und berufstätig. Die Meinung der Männer wird jedoch am Arbeitsplatz und in der Öffentlichkeit oft mehr geschätzt. Daher haben Frauen zwar offiziell Zugang zu Verfahren, um gegen Diskriminierung vorzugehen, aber die gesellschaftlichen Normen führen dazu, dass sie dieses Recht nur selten in Anspruch nehmen. Außerdem haben Frauen in Äthiopien aus einer Reihe kultureller und sozialer Gründe generell weniger Zugang zu Bildung und Land.

Ehe und Dating

Gelegentliche Dates sind in Äthiopien nicht üblich. In der Regel trifft man sich mit einem Partner mit der Absicht zu heiraten. Die Heirat ist eines der wichtigsten Ereignisse im Leben eines Menschen, denn sie bedeutet die Verschmelzung zweier Familien, wenn die Frau in das Haus ihres Mannes einzieht. Sie bedeutet auch die Reife eines Paares und den vollständigen Übergang zum sozialen Erwachsensein.

Äthiopische Männer und Frauen haben im Allgemeinen ein Mitspracherecht bei der Wahl ihres zukünftigen Partners. Es ist jedoch sehr wichtig, dass die Eltern der Braut und des Bräutigams die Familien des jeweils anderen vor der Heirat anerkennen. In einigen Fällen kann die Ehe von zwei Familien arrangiert werden, die sich näher kommen wollen. Interreligiöse Eheschließungen zwischen Angehörigen verschiedener Religionen sind im Allgemeinen selten. Interethnische Ehen sind jedoch relativ häufig.

Die meisten Menschen, die in Äthiopien leben, halten sich an die traditionellen Methoden, um einen Partner zu finden. In der Regel besucht eine Gruppe von Ältesten (shimagile) die Familie der Braut im Namen der Familie des Bräutigams und macht den Verlobungsvorschlag. Dabei handelt es sich in der Regel um einen Priester, einen gemeinsamen Freund beider Familien und eine Person mit hohem Status innerhalb der Gemeinschaft. Wenn alles gut geht, wird die Mitgift (tilosh) arrangiert. Die Eltern können ihre jungen Töchter anderen Familien für künftige Heiraten versprechen. Diese Bräuche können jedoch von Ethnie zu Ethnie sehr unterschiedlich sein.

Es besteht die kulturelle Erwartung, dass Männer ihre Frau finanziell versorgen. Deshalb warten sie in der Regel, bis sie die Schule abgeschlossen haben, eine Arbeit gefunden haben und ein Paar angemessen unterstützen können, bevor sie heiraten wollen. Andererseits nimmt die Attraktivität einer unverheirateten Frau und ihre Chance auf eine Heirat mit zunehmendem Alter ab; die Leute werden wahrscheinlich zunehmend misstrauisch gegenüber der Keuschheit einer unverheirateten Frau. Sex vor der Ehe ist mit einem starken Stigma behaftet, insbesondere für Frauen. Daher wird er nur selten zugegeben.

Das gesetzliche Heiratsalter in Äthiopien beträgt 18 Jahre für Mädchen und Jungen, aber diese Gesetze werden nicht immer durchgesetzt. Die Zahl der Kinderheiraten ist in den letzten Jahrzehnten deutlich zurückgegangen. Nach einer Schätzung von UNICEF aus dem Jahr 2017 werden jedoch 40 % der Mädchen vor ihrem 18. Lebensjahr verheiratet.7 Solche Ehen kommen in der Regel in den wirtschaftlich ärmeren Gemeinschaften vor.

Scheidungen kommen vor, wenn auch nicht regelmäßig, und die damit verbundenen Bräuche sind unterschiedlich. In einigen Fällen ist es geschiedenen Frauen beispielsweise kulturell verboten, einen anderen Mann aus derselben Familie oder demselben Dorf wie ihr Ex-Mann zu heiraten. In einigen Gemeinden Äthiopiens wird die Witwenvererbung praktiziert, bei der eine Frau von ihrem Schwager versorgt wird, wenn ihr Mann stirbt. Generell können alleinstehende Frauen, Witwen und geschiedene Mütter zum Gegenstand von Klatsch und Tratsch in der Gemeinschaft werden. Sie können als Belastung für ihre Familie und als Quelle wirtschaftlicher Verwundbarkeit angesehen werden. Es kommt immer häufiger vor, dass alleinstehende Frauen, wie Witwen oder geschiedene Mütter, eine Landwirtschaft betreiben, um ihren Lebensunterhalt zu sichern.

1 Central Intelligence Agency, 2018

2 Central Intelligence Agency, 2018

3 Abebe, 2008

4 Abebe, 2008

5 Crivello & van der Gaag, 2016

6 Crivello & van der Gaag, 2016

7 Girls Not Brides, 2018