Der Wert der Demokratie

Warum sollte „das Volk“ regieren? Ist die Demokratie wirklich besser als jede andere Regierungsform? Obwohl eine umfassende Untersuchung dieser Frage den Rahmen dieses Artikels sprengen würde (siehe politische Philosophie), zeigt die Geschichte – insbesondere die des 20. Jahrhunderts -, dass die Demokratie eine Reihe von Merkmalen aufweist, die die meisten Menschen, unabhängig von ihren grundlegenden politischen Überzeugungen, für wünschenswert halten: (1) Demokratie hilft, die Herrschaft grausamer und bösartiger Autokraten zu verhindern; (2) moderne repräsentative Demokratien führen keine Kriege gegeneinander; (3) Länder mit demokratischen Regierungen neigen dazu, wohlhabender zu sein als Länder mit nicht-demokratischen Regierungen; und (4) Demokratie fördert die menschliche Entwicklung – gemessen an Gesundheit, Bildung, persönlichem Einkommen und anderen Indikatoren – tendenziell stärker als andere Regierungsformen. Andere Merkmale der Demokratie würden von den meisten Menschen ebenfalls als wünschenswert angesehen, auch wenn einige sie als weniger wichtig als die oben genannten Merkmale 1 bis 4 ansehen würden: (5) die Demokratie hilft den Menschen, ihre grundlegenden Interessen zu schützen; (6) die Demokratie garantiert ihren Bürgern Grundrechte, die nicht-demokratische Systeme nicht gewähren und auch nicht gewähren können; und (7) die Demokratie sichert ihren Bürgern ein breiteres Spektrum an persönlichen Freiheiten als andere Regierungsformen. Schließlich gibt es einige Merkmale der Demokratie, die einige Menschen – die Kritiker der Demokratie – überhaupt nicht für wünschenswert halten würden, obwohl die meisten Menschen sie nach reiflicher Überlegung zumindest für sinnvoll halten würden: (8) nur die Demokratie bietet den Menschen ein Höchstmaß an Möglichkeiten, unter Gesetzen ihrer eigenen Wahl zu leben; (9) nur die Demokratie bietet den Menschen ein Höchstmaß an Möglichkeiten, moralische Verantwortung für ihre Wahl und ihre Entscheidungen über die Regierungspolitik zu übernehmen; und (10) nur in einer Demokratie kann es ein relativ hohes Maß an politischer Gleichheit geben.

Ungeachtet dieser Vorteile hat es seit der Antike Kritiker der Demokratie gegeben. Der vielleicht dauerhafteste ihrer Vorwürfe lautet, dass die meisten Menschen nicht in der Lage sind, sich auf sinnvolle oder kompetente Weise an der Regierung zu beteiligen, weil ihnen das notwendige Wissen, die Intelligenz, die Weisheit, die Erfahrung oder der Charakter fehlen. So argumentierte Platon, wie bereits erwähnt, dass die beste Regierung eine Aristokratie von „Philosophenkönigen“ wäre, die aufgrund ihrer strengen intellektuellen und moralischen Ausbildung in einzigartiger Weise zum Regieren qualifiziert wären. Die Ansicht, dass das Volk als Ganzes unfähig ist, sich selbst zu regieren, wurde nicht nur von Königen und aristokratischen Herrschern vertreten, sondern auch von politischen Theoretikern (allen voran Platon), religiösen Führern und anderen Autoritäten. Die Ansicht war in der einen oder anderen Form während des größten Teils der aufgezeichneten Geschichte bis zum frühen 20. Jahrhundert in der ganzen Welt verbreitet, und seitdem wurde sie am häufigsten von Gegnern der Demokratie in Europa und anderswo angeführt, um verschiedene Formen von Diktatur und Einparteienherrschaft zu rechtfertigen.

Zweifellos wird es Kritiker der Demokratie geben, solange es demokratische Regierungen gibt. Inwieweit es ihnen gelingt, Anhänger zu gewinnen und die Schaffung nichtdemokratischer Regime zu fördern, wird davon abhängen, wie gut demokratische Regierungen die neuen Herausforderungen und Krisen meistern, die mit ziemlicher Sicherheit auftreten werden.