Der Tod des Mannes, der den Mann tötete, der Jesse James tötete Killer Ed O’Kelleys kurzlebiger Ruhm endete in einem tödlichen Kampf mit der Polizei.

Ed O’Kelley hat seinen Anspruch auf Ruhm. Am 8. Juni 1892 betrat er einen Zeltsaloon in Creede, Colorado, und schoss dem Besitzer zwei Schrotflintenläufe in den Hals. Bei dem Opfer handelte es sich zufällig um Robert Ford, „den dreckigen kleinen Feigling“, der 10 Jahre zuvor Jesse James erschossen hatte. Es ist nicht klar, warum O’Kelley Ford tötete – vielleicht, um Jesse zu rächen, vielleicht, um etwas Publicity zu bekommen. Aber es brachte ihn auf einen Weg, der mehr als ein Jahrzehnt später zu seinem eigenen gewaltsamen Tod auf einer Straße im Westen führen sollte.

Die Ermordung von Jesse James‘ Mörder Bob Ford hatte Folgen. Zu seiner großen Überraschung wurde O’Kelley, der dachte, er würde als Held gefeiert werden, wegen Mordes zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt. Die Strafe wurde später auf 18 Jahre verkürzt, aber eine Petitionskampagne führte dazu, dass er 1902 aus medizinischen Gründen entlassen wurde. Offensichtlich wurde er durch die Gefängnisstrafe nicht rehabilitiert.

Vielleicht war er darüber hinaus. O’Kelley war ein ehemaliger Gesetzeshüter, der für seine schlechte Einstellung bekannt war. Er war streitsüchtig und mürrisch und jemand, den man sowohl privat als auch in der Öffentlichkeit meiden sollte. Im Jahr 1891 soll er einen Mann getötet haben, der ihm versehentlich auf die Füße getreten war (es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass er dafür verhaftet oder vor Gericht gestellt wurde). Zehn Jahre in einem Stahlkäfig müssen es noch schlimmer gemacht haben.

Nach seiner Entlassung zog O’Kelley nach Oklahoma City, Oklahoma, und baute seinen Ruf als fieser Kerl, mit dem man sich nicht anlegen sollte, wieder auf. Er trieb sich im Saloon-Viertel herum, wo die Einwohner erfuhren, dass er der Mann war, der Bob Ford umgebracht hatte – eine Information, die ihm in den Augen der Einheimischen offenbar kein größeres Ansehen verschaffte.

Schon bald geriet er in Konflikt mit dem Polizisten Joe Burnett, der O’Kelley wegen „verdächtiger Personen“ verhaftete. Das half dem Ex-Häftling nicht, und als er aus der Haft entlassen wurde, begann er, Burnett zu bedrohen. O’Kelley bekam seine Chance, sich zu rächen.

Am 13. Januar 1904 wurde O’Kelley von einem anderen Beamten verhaftet (es ist nicht klar, warum), aber bald wieder freigelassen. Offenbar schäumte er später am Abend vor Wut, als er Officer Burnett, seinem früheren Gegner, auf einer Straße begegnete. Den Berichten zufolge begrüßte Burnett O’Kelley herzlich mit einem „Guten Abend“. Daraufhin zog O’Kelley eine Pistole und schlug auf den Polizisten ein, beschimpfte ihn und schrie, dass er ihn umbringen werde.

Die beiden rangen mit dem Boden; O’Kelley feuerte mehrmals, traf aber sein Ziel nicht, das den Lauf immer wieder wegschob (obwohl er dabei einige Pulververbrennungen erlitt). In der Zwischenzeit bat Burnett Passanten um Hilfe und gab sich als Gesetzeshüter aus. Niemand half ihm. O’Kelley, dem die Kugeln ausgingen, begann, Burnett in die Ohren zu beißen.

Ein Freund von O’Kelley kam hinzu und schoss auf den Polizisten, doch als er ihn verfehlte, ergriff der Freund fluchtartig die Flucht. Die Polizei wurde gerufen, aber bevor sie eintreffen konnte, fand der Kampf ein jähes Ende. Der Gepäckträger der Eisenbahn, A.G. Paul, sprang Burnett zu Hilfe und packte O’Kelley am Arm. Dadurch konnte der Polizist seine eigene Waffe ziehen und zweimal schießen. Eine Kugel traf den Angreifer ins Bein, die andere traf ihn in die linke Schläfe und tötete ihn auf der Stelle.

O’Kelleys Leiche wurde in die Leichenhalle gebracht. Dort blieb sie zwei Wochen lang liegen; niemand wollte sie beanspruchen. Schließlich begrub die Stadt seine Überreste auf dem Fairlawn-Friedhof. Es gab kein Grabmal. Die Beerdigung kostete 12,50 Dollar. Heute können Besucher des Fairlawn-Friedhofs einen Grabstein mit O’Kelleys Konterfei sehen, der von der Oklahoma Outlaws Lawmen History Association aufgestellt wurde, um das Grab des Gesetzlosen zu markieren.

Ed O’Kelley, der Mann, der den Mann tötete, der Jesse James tötete, hat vielleicht nie seine 15 Minuten Ruhm genossen. Für all seine Mühen bekam er ein einsames Grab in Oklahoma City und eine Fußnote in den Geschichtsbüchern.