Der Tiefseedrachenfisch. Seine transparenten Zähne sind stärker als die eines Piranhas.

Marc A. Meyers, der Hauptautor der neuen Arbeit und Materialwissenschaftler an der University of California, San Diego, hat lange Zeit Tiere studiert, um sich von ihnen bei der Entwicklung neuer Materialien inspirieren zu lassen. In den Schnäbeln von Tukanen, den Panzern von Abalonen und Lederschildkröten und den Schuppen von Schuppentieren und Alligatoren hat er Strukturen entdeckt, die, wenn sie im Labor synthetisiert oder nachgeahmt werden, potenzielle Anwendungen in der realen Welt haben könnten.

Im Jahr 2017 besuchte Dr. Meyers seinen Kollegen Dimitri Deheyn von der Scripps Institution of Oceanography in San Diego. Dr. Deheyn, der sich mit Biolumineszenz beschäftigt, war bei seinen Forschungen auf Drachenköpfe gestoßen und hatte sich lange gefragt, warum diese Lebewesen transparente Zähne haben. Als er Dr. Deheyns gefrorene Tiefseefischsammlung inspizierte – zu der auch der grässlich aussehende Beilbauchfisch und der breitgesichtige Rattenfisch gehörten – war Dr. Meyers ebenso fasziniert. Dr. Deheyn hackte den Kopf eines Drachenkopfes ab und gab Dr. Meyers eine Probe, die er zusammen mit seinen Kollegen am Leibniz-Institut für Neue Materialien in Saarbrücken analysierte.

Als Dr. Meyers und seine Kollegen die Zähne mit Hilfe der Elektronenmikroskopie genauer untersuchten, waren sie überrascht, winzige Kristalle mit einem Durchmesser von 5 bis 20 Nanometern zu entdecken, die überall in den Zähnen eingebettet waren. „Zuerst dachten wir, es handele sich um eine Art von Glas“, so Dr. Meyers. Die Struktur unterschied sich vom Zahnschmelz der menschlichen Zähne.