Der neue Panzer der Armee ist da: Sehen Sie sich den M1A3 Abrams-Panzer an (ohne Laser)

Wie der Dichter Robert Browning einmal sagte, sollte die Reichweite eines Menschen seine Reichweite übersteigen. Dieses Sprichwort sollte im Allgemeinen für die Entwicklung eines zukünftigen Panzers gelten. Aber bei der Modernisierung muss man mit gesundem Menschenverstand vorgehen. Bis zu einer Revolution bei den Werkstoffen muss die Armee das Potenzial des Abrams ausschöpfen.

Die US-Armee ist intensiv auf der Suche nach einer Reihe neuer Technologien, mit denen sie neue gepanzerte Kampffahrzeuge entwerfen und bauen kann, insbesondere einen Ersatz für den altgedienten Bradley. So sehr sie sich auch nach einem neuen Panzer sehnen mag, der Armee fehlen die entscheidenden Technologien, die den Zeit- und Kostenaufwand für die Verfolgung eines solchen Ziels rechtfertigen würden. Außerdem braucht sie sich nicht anzustrengen. Der derzeitige Kampfpanzer der Armee, der Abrams, ist der Panzer der Zukunft.

(Dieser Artikel erschien erstmals im Juni.)

Die Armee beginnt gerade damit, die erste der neuesten Abrams-Nachrüstungen, das System Enhancement Package Version 3 (SEPv3), zu erhalten, und weitere Nachrüstungen sind in der Entwicklung. Anstatt nach dem schwer fassbaren Heiligen Gral der ultraleichten Panzerung oder der Laserwaffen zu suchen, also nach Technologien, die den Bau eines völlig neuen Panzers rechtfertigen würden, wäre der Armee am besten damit gedient, wenn sie ein umfassendes Programm zur Umgestaltung und Verbesserung des Abrams, eines M1A3, aggressiv vorantreiben würde.

Die Führung der US-Armee ist von der Idee angetan, die Art und Weise, wie und womit die Armee kämpft, zu verändern. Sie wollen vor allem neue gepanzerte Kampffahrzeuge. Und nicht nur eine weitere Familie von Metallkisten mit einem Turm und einer Kanone. Technologie-Enthusiasten, darunter auch viele im neuen Futures Command der Armee, schwärmen von der Möglichkeit schwebender Panzer, die Laserstrahlen abschießen und von künstlicher Intelligenz in Quantencomputern autonom geführt werden.

Brigadier General Ross Coffman, der Leiter des Next Generation Combat Vehicle Cross Functional Team (CFT), das für den Bradley-Ersatz und einen zukünftigen Panzer verantwortlich ist, ist entschlossen, über den Tellerrand hinauszuschauen, wenn es darum geht, wie ein zukünftiger Panzer aussehen und welche Fähigkeiten er haben könnte. Laut General Coffman wird es vielleicht gar kein Panzer sein. Die CFT hat über alles nachgedacht, „von einer Strahlenkanone bis hin zu einem Star Wars-ähnlichen vierbeinigen Wesen, das Laser abschießt. Aber die Realität ist, dass alles auf dem Tisch liegt. Wir müssen uns von dem von uns geschaffenen Paradigma lösen, dass die entscheidende Letalität von einem Panzer ausgehen muss.“

Das Hauptproblem bei dieser Vision ist, dass einige in der Armee im Jahr 2023 eine Entscheidung über einen neuen Panzer treffen wollen. Glücklicherweise sind sich die kühleren Köpfe, einschließlich des Generalstabschefs Mark Milley, darüber im Klaren, dass es keinen Sinn macht, einen neuen Kampfpanzer zu entwerfen, solange die erforderlichen Technologien nicht verfügbar sind. Dies bedeutet insbesondere, dass ein neues Material für die Panzerung des Fahrzeugs gefunden werden muss. Wie General Milley kürzlich bemerkte: „Der eigentliche heilige Gral der Technologien, die ich für dieses Ding zu finden versuche, ist das Material, ist die Panzerung selbst…. Wenn es uns gelingt, ein Material zu finden, das bei gleichem Panzerschutz deutlich leichter ist, wäre das ein wirklich bedeutender Durchbruch. Es wird viel geforscht und entwickelt.“

In der Tat gibt es Fortschritte im Bereich der Materialien, die den ballistischen Schutz von modernem Stahl erreichen oder übertreffen, aber weniger wiegen. Hochentwickelte Keramiken sind vielversprechend, aber die Kosten sind noch zu hoch. Universitätsforscher haben einen Metallverbundschaum entwickelt, der weniger als die Hälfte der Menge an gewalzter homogener Stahlpanzerung wiegt, die für ein gleiches Schutzniveau erforderlich ist. Leider eignet sich der Schaumstoff nur zum Stoppen von Handfeuerwaffen.

Die Lösung für das Problem der Armee, die entscheidende Tödlichkeit ihres Kampfpanzers zu gewährleisten, besteht zumindest für die nächsten Jahrzehnte darin, den Prozess der Aufrüstung des immer noch besten Panzers der Welt, des Abrams, fortzusetzen. Seit seiner Markteinführung im Jahr 1980 wurde der Abrams-Panzer nahezu kontinuierlich aufgerüstet und verbessert. Im Durchschnitt gab es alle sieben Jahre ein neues Verbesserungspaket. In den modernsten Abrams-Varianten ist heute fast nichts mehr zu finden, was im ursprünglichen Fahrzeug enthalten war. Das aktuelle Upgrade, der M1A2 SEPv3, wird die Tödlichkeit, Überlebensfähigkeit, Reaktionsfähigkeit, Energieerzeugung, Nachhaltigkeit und Wartungsfähigkeit des Fahrzeugs verbessern.

Die Armee sollte ein Programm zur Entwicklung einer neuen Version des Abrams, des A3, starten. Dieses Programm sollte zwei Ziele verfolgen. Zuallererst sollte das Gewicht des Abrams-Panzers reduziert werden. Mit all den neuen Fähigkeiten, die hinzugekommen sind, wiegt der Panzer jetzt knapp 80 Tonnen. Die einfachste Möglichkeit, den Abrams leichter zu machen, ist die Entwicklung eines Selbstladeturms. Dadurch würde die Besatzung um eine Person reduziert und Platz frei, so dass der Turm leichter werden könnte, ohne dass der Platz für ein modernes Waffensystem oder andere Fähigkeiten verloren ginge. Die Armee sollte im Haushaltsjahr 2021 mit der Finanzierung des Turms mit automatischer Ladevorrichtung beginnen, um die Entwicklung eines M1A3-Upgrades voranzutreiben.

Zweitens sollte der Abrams sowohl eine Sensorplattform als auch ein Schießgerät sein. Die Abrams A3-Version sollte die Plattform für fortschrittliche Sensoren und elektronische Systeme sein. Die Armee plante bereits die Einführung eines vorwärtsgerichteten Infrarotsensors der dritten Generation bei einer künftigen SEP-Nachrüstung. Hinzu käme ein fortschrittliches aktives Schutzsystem auf der Grundlage einer vollständig formulierten Anforderung. Der Abrams verfügt bereits über zusätzliche Sensoren oder wird in Kürze zusätzliche Sensoren erhalten, die, wenn sie vollständig integriert sind, der Besatzung ein hochentwickeltes taktisches Lagebild liefern werden. Das Heer sollte nach Möglichkeiten suchen, Autonomie in die A3-Variante einzubauen, um die Arbeitsbelastung der Besatzung zu verringern und die Leistung zu verbessern.

Wie der Dichter Robert Browning einmal sagte, sollte die Reichweite eines Menschen seine Reichweite übersteigen. Dieses Sprichwort sollte im Allgemeinen für die Entwicklung eines zukünftigen Panzers gelten. Aber bei der Modernisierung muss man mit gesundem Menschenverstand vorgehen. Bis zu einer Revolution bei den Werkstoffen muss die Armee das Potenzial des Abrams ausschöpfen.

Dan Gouré, Ph.D., ist Vizepräsident des Lexington Institute, einer Denkfabrik für öffentliche Politik. Goure verfügt über Erfahrungen im öffentlichen Sektor und in der US-Bundesregierung, zuletzt als Mitglied des Übergangsteams des Verteidigungsministeriums im Jahr 2001. Sie können ihm auf Twitter unter @dgoure und dem Lexington Institute @LexNextDC folgen. Lesen Sie seinen vollständigen Lebenslauf hier.