Der langsame Niedergang von World War Z 2

World War Z 2 wurde Anfang des Jahres endgültig eingestellt, nachdem sechs Jahre lang versucht wurde, die Fortsetzung auf den Weg zu bringen.

Es hat letzte Woche keine großen Schlagzeilen gemacht, aber einer der Filmdeals, die kürzlich ans Licht kamen, wurde zwischen Plan B und Warner Bros. geschlossen. Plan B ist die sehr erfolgreiche Produktionsfirma von Brad Pitt, die für 12 Years A Slave einen Oscar gewonnen und auch an den Kinokassen beachtliche Erfolge erzielt hat.

Der Deal gibt Warner Bros einen ersten Einblick in potenzielle Plan B-Projekte und löst einen ähnlichen Deal ab, den das Unternehmen seit 2017 mit Annapurna Pictures hatte. Die bei weitem längste Beziehung hatte Warner Bros. jedoch mit Paramount, die zwischen 2005 und 2013 die ersten Rechte an den Projekten des Unternehmens hatten. Und eines dieser Projekte war zufällig der größte Hit von Plan B: World War Z.

Fast sieben Jahre nach seinem Erscheinen kann man leicht übersehen, was für eine problematische Produktion dieser Film war. Er basierte auf dem gleichnamigen Buch von Max Brooks, dem letzten in einer Reihe von „unverfilmbaren“ Büchern, an denen sich Hollywood versucht hat. Der Grund, warum dieses Buch als so problematisch angesehen wurde, war, dass es keine durchgehende Erzählung bot, sondern die Geschichte eines Zombiekriegs anhand vieler verschiedener Berichte erzählte.

Der Roman Robopocalypse folgt einer ähnlichen Struktur und war lange Zeit ein Projekt von Steven Spielberg. Doch daraus wurde nichts, und es ist schwer vorstellbar, dass der Kampf um die Umsetzung in ein Filmdrehbuch ein Grund dafür war. Mit World War Z wurde jedoch ein Ausweg gefunden, wobei Babylon 5-Schöpfer J. Michael Straczynski für einen Ansatz im Stil von Bourne plädierte. Das schien ein Fortschritt zu sein.

Es folgten Überarbeitungen, aber die Kernidee blieb bestehen, und 2010 wurde Marc Forster, der Regisseur von Ein Quantum Trost, mit der Regie beauftragt. Pitt sollte die Hauptrolle spielen, Paramount sollte den Preis von fast 200 Millionen Dollar aufbringen (obwohl er damals noch nicht so hoch war), und wie wir in einer Podcast-Folge hier beschrieben haben, ging es mit Volldampf voran.

Das Problem kam Mitte 2012, ein Jahr nach Beginn der Dreharbeiten. Mit beträchtlichem Aufwand wurde der gesamte letzte Akt des Films umgeschrieben und in der Postproduktion neu gedreht, was zu einer Verzögerung des Erscheinungstermins und zu nicht enden wollenden Internetartikeln führte, die – nicht zu Unrecht – suggerierten, dass der Film in großen Schwierigkeiten steckte.

Allerdings wurde das Ganze auf unglaubliche Weise gewendet. Obwohl die Werbekampagne die Tatsache, dass Zombies im Spiel sind, nur am Rande erwähnte (und das ist noch untertrieben) und der Film eine Altersfreigabe ab 13 Jahren erhielt (sehr zur verständlichen Bestürzung der Fans des Buches), trotzte er den giftigen Stiften und spielte weltweit über 540 Millionen Dollar ein. Der Film war nicht nur ein Riesenerfolg, sondern eine Fortsetzung war sicherlich unvermeidlich.

Tatsächlich war der ursprüngliche Plan, der vor der Veröffentlichung des ersten Films bekannt gegeben wurde, dass eine Trilogie geplant war. Die Bestätigung von World War Z 2 folgte innerhalb weniger Wochen nach dem großen Erfolg von World War Z. Doch schon bald häuften sich die Probleme.

Zunächst stellte sich die Frage, wer Regie führen sollte.

Berichten zufolge passten Pitt und Marc Forster nicht perfekt zusammen, was durch die erhebliche Überarbeitung des ersten Films nicht gerade erleichtert wurde. Die Chancen, dass Forster zurückkehren würde, schienen gering, aber nur wenige konnten sich beschweren, als stattdessen Juan Antonio Bayona als neue Wahl angekündigt wurde. Nach The Orphanage und The Impossible schien er eine ausgezeichnete Wahl zu sein. Anfang 2014 schien es also vorwärts zu gehen.

Aber es gab immer noch ein Drehbuch, das in Ordnung gebracht werden musste, und alle Beteiligten wollten eine Kurskorrektur in letzter Minute wie beim ersten Film vermeiden. Peaky Blinders-Schöpfer Steven Knight wurde im Mai 2014 eingestellt und reichte seinen Entwurf ein. Ein Jahr später war Paramount zuversichtlich genug, um einen Starttermin für den 9. Juni 2017 bekannt zu geben, obwohl Pitt und Plan B inzwischen auch an Projekten für Netflix arbeiteten.

Während diese Projekte vorankamen – War Machine zum Beispiel – war das bei World War Z 2 nicht der Fall. Und es war ein schwerer Schlag, als Bayona Anfang 2016 das Projekt verließ, um Jurassic World zu drehen: Fallen Kingdom zu machen (der mit größerer Sicherheit in die Kinos kommen würde), nachdem er auch bei dem großartigen A Monster Calls Regie geführt hatte.

Sein Weggang wurde durch die potenzielle Identität seines Nachfolgers abgemildert: David Fincher. Nachdem er mit Pitt an mehreren Filmen gearbeitet hatte, wurde eine Wiedervereinigung ins Gespräch gebracht, und Fincher nahm die Gespräche für den Film auf. Da er bereits für die Netflix-Serie Mindhunter verpflichtet war, sollte es nicht so schnell gehen. Das tat es auch nicht, aber mehr als ein Jahr, nachdem seine Beteiligung erstmals angedeutet worden war, kam Fincher der gepunkteten Linie immer näher. Anfang 2017 sah es sogar so aus, als könnte er unterschreiben, als Paramount bestätigte, dass sich das Veröffentlichungsdatum verschoben hatte und 2019 wahrscheinlicher war.

Spoiler: Der Film kam nicht 2019 heraus. So wie sich die filmischen Platten verschoben haben, so sah eine World War Z-Fortsetzung immer riskanter aus. Nicht zuletzt angesichts einer Lücke von mindestens fünf Jahren seit dem ersten Film.

Kritisch ist auch, dass es sich nicht um eine große Comicverfilmung handelte, und es herrschte wachsende Unsicherheit darüber, wie der internationale Markt für den Film abschneiden würde. 200 Millionen Dollar der Einnahmen des ersten Films stammten aus den USA, und da das Budget für die Fortsetzung wahrscheinlich weitere 200 Millionen Dollar betragen würde, brauchte Paramount einen möglichst großen Markt für den Film.

Und den gab es nicht. Die Handlung des ersten Films war geändert worden, um – erfolglos – zu versuchen, den Film in China in vollem Umfang zu veröffentlichen. Aber da die Uhr tickte, brauchte er diesmal eine, und als klar wurde, dass er keine bekommen würde – 2019 wurde enthüllt, dass Chinas fast pauschales Verbot von Zombiefilmen Bestand hat -, wurde der Stecker schließlich gezogen, auch wenn Fincher noch im Gespräch war.

World War Z wird also nie zustande kommen, und es wurde – zumindest bisher – nicht einmal darüber gesprochen, ihn als Fernsehserie wiederaufleben zu lassen, wo er angesichts der Struktur des Ausgangsmaterials eine natürlichere Heimat finden könnte. Plan B hat seine Aufmerksamkeit inzwischen woanders hingelenkt, und Paramount verfolgt verschiedene Optionen.

Der eine Film, den wir bekommen haben, ist ein unvollkommenes Biest, dem einige Kanten abgeschnitten wurden. Aber er ist etwas, er war vielversprechend, und er wurde ein weiterer Hollywood-Blockbuster, der auf eine letztlich nicht existierende Fortsetzung hinarbeitet…

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