‚Der Friedhof der Erde‘: Das tödliche Atomgeheimnis von Stadt 40 in Russland

„Die Menschen im Paradies hatten die Wahl: Glück ohne Freiheit oder Freiheit ohne Glück. Es gab keine dritte Alternative.“ (Aus dem dystopischen Roman Wir von Jewgeni Zamjatin, 1924)

Tief in den riesigen Wäldern des russischen Uralgebirges liegt die verbotene Stadt Ozersk. Hinter bewachten Toren und Stacheldrahtzäunen verbirgt sich ein wunderschönes Rätsel – ein hypnotischer Ort, der in einer anderen Dimension zu existieren scheint.

Unter dem Codenamen Stadt 40 war Ozersk nach dem Zweiten Weltkrieg der Geburtsort des sowjetischen Atomwaffenprogramms. Jahrzehntelang war die 100.000-Einwohner-Stadt auf keiner Karte verzeichnet, und die Identität ihrer Einwohner wurde aus der sowjetischen Volkszählung gestrichen.

Heute ähnelt Ozersk mit seinen schönen Seen, duftenden Blumen und malerischen, von Bäumen gesäumten Straßen einer amerikanischen Vorstadtstadt aus den 1950er Jahren – wie einer dieser allzu perfekten Orte, die in The Twilight Zone beschrieben werden.

An einem typischen Tag schieben junge Mütter Neugeborene in Kinderwagen und Kinder spielen auf der Straße. Aus den Stereoanlagen der Teenager dröhnt Musik, während sie jungen Mädchen ihre Skateboardkünste zeigen. Im nahe gelegenen Wald schwimmen Familien im See, während ältere Leute auf Parkbänken ausruhen und die Passanten beobachten.

In den Nebenstraßen verkaufen einheimische Frauen Obst und Gemüse. Nur die Geigerzähler, mit denen die Produkte vor dem Kauf geprüft werden, weisen auf das dunkle Geheimnis hin, das diese ruhige städtische Szene heimsucht.

Die Bewohner der Stadt kennen jedoch die Wahrheit: ihr Wasser ist verseucht, ihre Pilze und Beeren sind vergiftet, und ihre Kinder könnten krank sein. Ozersk und die umliegende Region ist einer der am stärksten verseuchten Orte der Erde, der von einigen als „Friedhof der Erde“ bezeichnet wird.

Doch die Mehrheit der Einwohner will nicht weg. Sie glauben, dass sie Russlands „Auserwählte“ sind, und sind sogar stolz darauf, Bürger einer geschlossenen Stadt zu sein. Hier wurden sie geboren, haben geheiratet und ihre Familien großgezogen. Hier haben sie ihre Eltern und einige ihrer Söhne und Töchter begraben.

„Retter der Welt“

Im Jahr 1946 begannen die Sowjets unter völliger Geheimhaltung mit dem Bau der Stadt 40 rund um das riesige Kernkraftwerk Majak am Ufer des Irtyaschsees. Sie sollte die Arbeiter und Wissenschaftler beherbergen, die aus dem ganzen Land herbeigeschafft wurden, um das Atomwaffenprogramm der Sowjetunion zu leiten und eine Atombombe zu bauen.

In den ersten acht Jahren war es den Bewohnern verboten, die Stadt zu verlassen, Briefe zu schreiben oder mit der Außenwelt in Kontakt zu treten – auch mit ihren eigenen Familienangehörigen. Diejenigen, die hierher umgesiedelt worden waren, galten bei ihren Angehörigen als vermisst, als wären sie in der Versenkung verschwunden.

Den Bewohnern von Stadt 40 wurde gesagt, sie seien „der nukleare Schutzschild und die Retter der Welt“, und dass jeder, der sich außerhalb befände, ein Feind sei. Während die Mehrheit der sowjetischen Bevölkerung unter Hungersnöten litt und in bitterer Armut lebte, schufen die Behörden für diese Bewohner ein Paradies, das ihnen ein Leben in Privilegien und einigem Luxus ermöglichte.

Sie erhielten Privatwohnungen, reichlich Nahrung – darunter exotische Köstlichkeiten wie Bananen, Kondensmilch und Kaviar -, gute Schulen und Gesundheitsfürsorge, eine Fülle von Unterhaltungs- und Kulturangeboten, und das alles in einer Waldlandschaft am See, die eines Märchens von Hans Christian Andersen würdig wäre.

Im Gegenzug wurden die Bewohner angewiesen, über ihr Leben und ihre Arbeit Stillschweigen zu bewahren. An diese Abmachung halten sie sich auch heute noch, in einer Stadt, in der fast das gesamte spaltbare Reservematerial Russlands gelagert wird.

In Ozersk zu leben ist eine prestigeträchtige Angelegenheit. Viele Einwohner bezeichnen die Stadt als eine Stadt der „Intellektuellen“, in der sie gewohnt sind, „das Beste von allem umsonst zu bekommen“. Das Leben in einer geschlossenen Stadt bedeutet nicht nur physische Sicherheit, sondern auch finanzielle Stabilität für ihre Familien; den Kindern von Ozersk, so behaupten sie, werden große Chancen für eine erfolgreiche Zukunft geboten.

Aber der Pakt hatte tödliche Folgen. Jahrelang hat die politische und wissenschaftliche Führung der Sowjetunion die Auswirkungen der extremen Strahlenbelastung auf die Gesundheit der Einwohner der Stadt und ihrer zukünftigen Nachkommen verschwiegen.

Von Anfang an arbeitete oder lebte die Mehrheit der Einwohner in der Nähe des Atomkomplexes Majak unter extrem gefährlichen Bedingungen. Ab den späten 1940er Jahren begannen die Menschen hier zu erkranken und zu sterben: die Opfer einer lang anhaltenden Strahlenbelastung.

Während genaue Daten aufgrund der extremen Geheimhaltung und der häufigen Leugnungen der Behörden nicht verfügbar sind, zeugen die Grabsteine vieler junger Einwohner auf dem Friedhof von Ozersk von dem Geheimnis, das die Sowjets mit den Opfern der Anlage Majak zu begraben versuchten.

Die Einwohner von Stadt 40 wurden Opfer einer Reihe von nuklearen Zwischenfällen, darunter die Katastrophe von Kyschtym im Jahr 1957 – der weltweit schlimmste nukleare Unfall vor Tschernobyl -, den die sowjetischen Behörden vor der Außenwelt gut geheim hielten.

Die Leitung des Majak-Werks hat auch die Verklappung seiner Abfälle in nahegelegene Seen und Flüsse beaufsichtigt, die in den Fluss Ob und weiter in den Arktischen Ozean fließen. Im Laufe von vier Jahrzehnten soll Majak 200 Millionen Curies radioaktiver Abfälle in die Umwelt gekippt haben, was vier „Tschernobyls“ entspricht, obwohl dies von den Behörden stets bestritten wird.

Einigen Anwohnern von Ozersk zufolge geht die Verklappung bis heute weiter. Einer der nahe gelegenen Seen ist so stark mit Plutonium verseucht, dass die Anwohner ihn in „See des Todes“ oder „Plutoniumsee“ umbenannt haben. Die dortige radioaktive Konzentration soll mehr als 120 Millionen Curies betragen – das ist das 2,5-fache der in Tschernobyl freigesetzten Strahlung.

In einem Dorf etwa 20 Minuten außerhalb von Ozersk wechselt eine Digitaluhr auf dem Dorfplatz ständig zwischen der Ortszeit und der aktuellen Strahlungsmenge in der Luft (wobei die letztere Anzeige nie genau ist). Eine halbe Million Menschen in Ozersk und Umgebung sollen fünfmal so viel Strahlung ausgesetzt gewesen sein wie die Bewohner der vom Reaktorunfall in Tschernobyl betroffenen Gebiete in der Ukraine.

Am Stadtrand von Ozersk steht ein überdimensionales „Betreten verboten“-Schild in englischer und russischer Sprache, auf dem in großen roten Buchstaben „Achtung!!!“ geschrieben steht, um den Punkt zu betonen. Ausländern und nicht ansässigen Russen ist es nach wie vor verboten, die Stadt ohne Erlaubnis des FSB (russische Geheimpolizei) zu betreten, und das Filmen in der Gegend ist streng verboten.

Ozersks Einwohner dürfen die Stadt jedoch mit einem speziellen Passierschein verlassen, und es ist ihnen sogar erlaubt, die Stadt für immer zu verlassen, wenn sie nicht zurückkehren wollen. Nur wenige tun dies, weil sie damit die Privilegien verlieren würden, die ihnen als Bewohner dieser geschlossenen Stadt zustehen.

In den Augen der meisten – wenn auch sicher nicht aller – Bewohner dient der Zaun um Ozersk nicht dazu, sie gegen ihren Willen einzuschließen, sondern vielmehr dazu, Außenstehende von ihrem Paradies fernzuhalten und sie vor „dem Feind“ zu schützen. Der Stacheldrahtzaun ist nach wie vor ein fester Bestandteil der Stadtlandschaft und der psychologischen Verfassung und kollektiven Identität der Bewohner.

Für Außenstehende ist es schwer zu verstehen, wie die Bewohner der Stadt 40 weiterhin an einem Ort leben können, von dem sie wissen, dass er sie langsam umbringt. Aber ein lokaler Journalist sagt, dass sie sich keine Gedanken darüber machen, was die Außenwelt von ihnen und ihrer Lebensweise hält.

Er sagt, dass die meisten seiner Mitbewohner, wie er, einfach nur in Ruhe gelassen werden wollen, um in „Frieden“ zu leben. Sie sind glücklich in ihrem eingezäunten Paradies.

Samira Goetschel ist eine preisgekrönte Filmemacherin mit Sitz in Los Angeles. Sie ist die Produzentin und Regisseurin des abendfüllenden Dokumentarfilms City 40, der am 23. Juli im Bertha DocHouse, London WC1, gezeigt wird, und ab September auf Netflix verfügbar sein wird

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