Der Bund am Sinai

Im 14. Jahrhundert v. Chr. schlossen die Hethiter in Kleinasien eine Reihe von Verträgen mit benachbarten Herrschern, die unter ihre Kontrolle kamen. Es handelte sich dabei nicht um Verträge zwischen Gleichberechtigten, sondern zwischen dem hethitischen König (dem Oberherrn) und einem untergeordneten Herrscher (dem Vasallen). Im Prolog bezeichnete sich der hethitische Herrscher als „der große König“, der den Vertrag gewährte. Dann folgt ein historischer Überblick über die Beziehungen zwischen dem hethitischen Oberherrn und seinem Vasallen. Ein besonderes Augenmerk auf die Wohltaten, die der Oberherr dem Untergebenen erwies, sollte den Vasallen an seine Verpflichtung erinnern, sich an die Vertragsbestimmungen zu halten. Die Grundvoraussetzung war ein Treueeid. Da Ägypten mit den Hethitern in die damalige internationale Politik verwickelt war, lernte Mose wahrscheinlich während seiner Jahre am ägyptischen Hof die hethitische Vertragsform kennen.

Das Erscheinen Jahwes in einem gewaltigen Sturm auf dem Berg Sinai, von dem in den Kapiteln 19 und 20 des Exodus berichtet wird, war für Mose eine Offenbarungserfahrung, so wie es der brennende Dornbusch gewesen war. Irgendwie erkannte er, dass der hethitische Vertrag eine genaue Analogie für die Beziehung zwischen Jahwe und den Hebräern war. Jahwe hatte einen Anspruch auf sie, weil er sie befreit hatte. Die einzig angemessene Antwort auf seine Liebe und Fürsorge wäre das Versprechen des Gehorsams gegenüber seinem Willen. Die Gelehrten neigen dazu, die Zehn Gebote oder den Dekalog (die in der Offenbarung am Sinai enthalten sind) auf die Zeit nach der Eroberung Kanaans zu datieren, aber nichts in diesen Richtlinien deutet darauf hin, dass sie in einem landwirtschaftlichen Kontext entstanden sind. Wahrscheinlicher ist, dass es sich um die Bestimmungen der Bundeszeremonie am Berg Sinai handelte.

Da Jahwe als der einzig wahre Gott verkündet wurde, war eines der ersten Gebote dementsprechend ein Verbot aller anderen Götter. Die Autoritäten haben darüber gestritten, ob dieses Verständnis als Monotheismus interpretiert wurde oder nicht. Mit Sicherheit war es nicht der philosophische Monotheismus späterer Zeiten, sondern ein praktischer Monotheismus, da alle von anderen Völkern anerkannten Götter unter Jahwes Kontrolle standen. Da er sie ins Leben gerufen und ihre Anwesenheit in seinem Rat genehmigt hatte, war er Herr über alle Götter und Völker.

Ein anderes frühes Gebot wurde als Verbot der Anfertigung von Bildern anderer Götter aufgefasst, aber ursprünglich bezog sich das Verbot auf Darstellungen von Jahwe selbst. In der antiken Welt war die Anbetung ohne ein Götzenbild undenkbar; daher ist die Einzigartigkeit der mosaischen Einschränkung umso deutlicher. Jahwe ist die unabbildbare Gottheit, die nicht in materiellen Formen dargestellt werden kann. Da Jahwe dem Mose die Bedeutung seines Namens offenbart hatte, war es nur angemessen, dass der Dekalog auch jede magische oder unethische Verwendung seines Namens verbot. Die Ideen, die den anderen Geboten zugrunde lagen, stammten zweifellos aus der religiösen Kultur seiner Zeit, aber sie wurden aufgrund des heiligen, gerechten Charakters Jahwes auf ein wesentlich höheres Niveau gehoben. Mose erkannte, dass das Bundesvolk, wenn es eine stabile, gerechte Gesellschaft haben wollte, seinem Gott nacheifern musste. Die Sorge um seine Geschöpfe würde bedeuten, dass er sie als Personen respektierte. Mord, Ehebruch, Diebstahl, Lüge und Habgier wären niemals legitim, weil sie zu Chaos und zum Zusammenbruch der Gemeinschaft führen. Und so wie Jahwe die ohnmächtigen Hebräer in Ägypten beschützt hatte, mussten sie ihrerseits den Waisen, Witwen, Ausländern und anderen Benachteiligten unter ihrer Gerichtsbarkeit Gerechtigkeit widerfahren lassen.

Nach der Bestätigung des Bundes standen Mose und das Volk vor der Aufgabe, die Bestimmungen zu befolgen. Dies erforderte eine Auslegung der Gebote, und so begann Mose, Verordnungen für bestimmte Situationen zu erlassen. Viele von ihnen entnahm er der Rechtsprechung seiner Zeit, aber die Einsicht in ihre Auswahl und Anwendung kam wahrscheinlich im „Zelt der Begegnung“ (einem einfachen, außerhalb des Lagers aufgestellten Heiligtumszelt), wo Jahwe zu Mose „von Angesicht zu Angesicht sprach, wie ein Mensch zu seinem Freund“. Verstöße gegen den Bund erforderten Mittel zur Sühne, was wiederum bedeutete, dass ein Priestertum zur Verfügung gestellt werden musste, das bei Opfern und im Gottesdienst tätig war. Kurzum, die Grundzüge des gesamten hebräischen Kultes haben der Überlieferung zufolge ihren Ursprung am Sinai. Auf Jethros Vorschlag hin führte Mose ein System von Richtern und Gerichtsverhandlungen ein, um die zivilen Aspekte der Gemeinschaft zu regeln. Vielleicht war es am Sinai, wo das Volk in 12 Stämme gegliedert wurde.

Eine der bemerkenswertesten Eigenschaften von Moses war seine Sorge um die Hebräer, trotz ihres sturen, rebellischen Verhaltens. Als sie zur Anbetung eines goldenen Kalbs zurückkehrten, war Jahwe bereit, sie zu verstoßen und mit Mose und seinen Nachkommen neu zu beginnen. Mose lehnte das Angebot jedoch ab, und später, als er das Volk um Vergebung bat, verlangte er sogar, dass sein eigener Name aus Jahwes Gedenkbuch gestrichen würde, wenn der Herr ihnen nicht verzeihen würde.