Der Boba-Krebs-Kontroverse ein Ende setzen

Tapioka-Milchtee ist der neueste Getränketrend in Südkalifornien, aber einige angebliche Gesundheitsbedenken haben Boba-Liebhaber beunruhigt. Was ist wirklich in ihren Boba-Perlen? – Courtesy photo / Nabeela Is (CA BY-NC-ND 2.0)

Das beliebte Tapioka-Perlen-Getränk hat Südkalifornien in einen Boba-Rausch versetzt – was ist wirklich drin?

Von Sarah Wang

Langjährige Boba-Fans können sich wahrscheinlich daran erinnern, wie sie die Schlagzeilen gelesen haben, die ihr Lieblingsgetränk mit Entsetzen anprangerten, darunter denkwürdige Titel wie „Tapiokaperlen können krebserregende Chemikalien enthalten“ und „Werden Sie Bubble Tea trinken, wenn er Krebs verursacht?“. Alles begann damit, dass deutsche Forscher des Uniklinikums Aachen eine Studie veröffentlichten, in der angeblich Spuren von krebserregenden Chemikalien gefunden wurden, die als aspolychlorierte Biphenyle (PCB) bekannt sind, darunter bestimmte Arten von Styrol, Acetophenon und andere nicht spezifizierte bromierte Substanzen.

Nach Angaben der U.S. Environmental Protection Agency (EPA) wurden PCBs erstmals in den 1920er Jahren in der verarbeitenden Industrie eingesetzt, aber die US-Regierung verhängte 1979 ein Verbot dieses Karzinogens, nachdem festgestellt wurde, dass PCBs schädliche Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt haben. Wie also kamen diese PCBs in unsere geliebten Tapiokaperlen?

Was in den Schlagzeilen nicht erwähnt wurde, war, dass die Boba-Proben eigentlich von einer ungenannten Getränkekette in Mönchengladbach, im Nordwesten Deutschlands, stammten und die Perlen selbst angeblich in Taiwan hergestellt wurden.

Die taiwanesische Regierung ging dieser Behauptung schnell nach, und nach einer Testrunde stellte der Verbraucherschutzausschuss fest, dass keine der 22 Proben von sieben großen Herstellern Styrol enthielt – eine Aussage, die von der taiwanesischen Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde bestätigt wurde. In einer Erklärung gegenüber Focus Taiwan fügte Feng Jun-Ian, ein Beamter der FDA, hinzu, dass die in der deutschen Studie verwendeten Proben in Taiwan unüblich seien und dass die Authentizität der Ergebnisse unklar bleibe, da in den deutschen Medien „keine Angaben zu den im Test verwendeten Instrumenten und Methoden oder zu den gefundenen Mengen an krebserregenden Stoffen gemacht wurden“ und „nur Informationsschnipsel von privaten Organisationen und einem Universitätslabor zitiert wurden“. Sie fügte hinzu, dass die Lebensmittelfarbstoffe und andere Verpackungsmaterialien zu den winzigen Mengen an bromierten Stoffen beigetragen haben könnten, die sogar in normalem Leitungswasser zu finden sind.

Sehr viele etablierte amerikanische Institutionen haben sich ebenfalls zur Verteidigung des beliebten Getränke-Toppings eingesetzt. Noah Bartolucci, ein Sprecher der U.S. Food and Drug Administration, beruhigte die Öffentlichkeit: „Sowohl Acetophenon als auch Styrol sind aromatische Verbindungen, aber eine aromatische Verbindung zu sein, ist an und für sich kein Grund zur toxikologischen Besorgnis“, zumal die in der deutschen Studie gefundenen Mengen zu gering waren, um von Bedeutung zu sein. Er fuhr fort: „Die FDA hat für jede dieser Substanzen eine Sicherheitsbewertung durchgeführt, bevor sie in Lebensmitteln für den US-Markt verwendet werden durften“, was die Behauptung der amerikanischen Boba-Hersteller bestätigt, dass ihre Produkte für den menschlichen Verzehr völlig sicher seien. In der Zeitschrift Wellness der UC Berkeley wird auch darauf hingewiesen, dass „die Forscher es versäumt haben, die Menge der gefundenen Substanzen zu vermerken… was wichtig ist, denn, wie man so schön sagt, die Dosis macht das Gift“. Der Autor des Eintrags, Keng Lam, weist darauf hin, dass der Bericht „nicht in einer Fachzeitschrift mit Peer-Review veröffentlicht wurde, so dass die Studie selbst nicht von anderen wissenschaftlichen Experten bewertet wurde, um ihre Genauigkeit zu gewährleisten.“

Long story short (oder TL;DR, wie man heute sagt): Boba verursacht keinen Krebs. Es ist wahrscheinlich, dass die begrenzten Ergebnisse der Studie aus dem Zusammenhang gerissen wurden – ein klassisches Beispiel dafür, wie falsche Informationen Angst und Misstrauen verbreiten können.

Doch nur weiloba kein chemisches Risiko darstellt, bedeutet das nicht, dass Boba-Liebhaber seine gesundheitlichen Auswirkungen nicht in Betracht ziehen sollten. Die zähen Tapioka-Perlen mögen ein köstliches und unterhaltsames Getränk sein, aber die Verbraucher sollten sich des mageren Nährwerts von Boba bewusst sein. Boba, das aus der geschmacksneutralen Maniokwurzel hergestellt wird, ist kalorien- und kohlenhydratreich und wird oft in Zuckersirup eingelegt, um seinen charakteristischen Geschmack zu erhalten. Laut LiveStrong enthält eine einzige Tasse Boba 544 Kalorien und 132 Gramm Kohlenhydrate – das ist definitiv zu viel, um es täglich in einer einzigen Portion zu sich zu nehmen.

Dennoch kann Boba in Maßen genossen werden – Boba-Skeptiker können dieses krebsfreie Getränk ausprobieren und Boba-Liebhaber können diese köstliche Erfrischung weiterhin genießen!