Der Aufstieg und Fall der Genitalverstümmelung im viktorianischen London

In aktuellen Diskussionen über weibliche Genitalverstümmelung werden diese Eingriffe oft als etwas Nichtwestliches, Unverständliches und den Traditionen der „zivilisierten“ Industriegesellschaften Fremdes dargestellt. Seit 1985 ist die Durchführung von Genitalverstümmelungen im Vereinigten Königreich illegal, aber obwohl mehr als 100.000 Menschen als gefährdet gelten, wurde nur ein einziger Arzt strafrechtlich verfolgt – und er wurde für nicht schuldig befunden, weil er einer bereits verstümmelten Frau bei der Geburt geholfen hatte.

Aber wie Pat Caplan in einem früheren Beitrag für The Conversation feststellte, scheint unser eigenes modernes Streben nach kosmetischer Genitalchirurgie unbemerkt zu bleiben. Es gibt auch einen Präzedenzfall aus der viktorianischen Zeit, als Genitalverstümmelungen im Vereinigten Königreich und in den USA ebenfalls durchgeführt wurden, auch wenn sie sicherlich nie ein fester Bestandteil der chirurgischen Praxis waren.

Die Medizinhistorikerin Lesley Hall weist darauf hin, dass im 19. Jahrhundert „angesichts der geringen Aufmerksamkeit, die der Klitoris in medizinischen Lehrbüchern gewidmet wurde, wahrscheinlich nur wenige Ärzte sie zuverlässig hätten lokalisieren können.“

Im London der 1860er Jahre wurde jedoch eine Form der Genitalverstümmelung – die Klitoridektomie, die chirurgische Entfernung der Klitoris – kurzzeitig zu einer akzeptablen Behandlungsmethode für eine Vielzahl von Krankheiten, darunter „Hysterie“ und Geisteskrankheiten. Sie konnte auch zur Behandlung von Verhaltensweisen eingesetzt werden, die als unweiblich und als Bedrohung der Ehe angesehen wurden. Dazu gehörten eine „Abneigung gegen den ehelichen Verkehr“, eine „große Abneigung gegen ihren Mann“, gewalttätiges Verhalten oder auch nur eine Gegenrede.

Der Mann, der die Klitoris entfernte

Die Bedingungen, die eine Klitoridektomie rechtfertigen, stammen aus den Veröffentlichungen von Isaac Baker Brown, einem angesehenen Mitglied des Londoner medizinischen Establishments. Der 1812 geborene Arzt wurde 1848 Mitglied des College of Surgeons und entwickelte neue Operationen zur Behandlung von Eierstockzysten und -tumoren. 1858 gründete er seine eigene Klinik in Notting Hill, das London Surgical Home for the Reception of Gentlewomen and Females of Respectability, die an heilbaren chirurgischen Krankheiten litten, wo er das durchführen konnte, was er oft einfach „die Operation“ nannte. Die Erzbischöfe von Canterbury und York unterstützten diese Klinik.

In der zweiten Auflage seines 1861 erschienenen Buches On Surgical Diseases of Women (Über chirurgische Krankheiten der Frau) führte Baker Brown den Zustand „Hypertrophie und Irritation der Klitoris“ auf. In Wirklichkeit meinte er damit die Masturbation. Er glaubte, dass diese „Reizung“, die er auch als „periphere Erregung des Schamnervs“ bezeichnete, das Nervensystem der Frau beeinträchtigen könnte. Diese Erregung war eine mögliche Ursache für Sterilität. Aber im Gegensatz zu anderen Ursachen konnte man etwas dagegen tun – wie Baker Brown schrieb: „Die Erregung der Klitoris und ihre schrecklichen Folgen können häufig geheilt werden“.

Und statt der damals üblichen Mittel gegen eine gereizte Klitoris – Blutegel an den Schamlippen, kalte Bäder und eine sanfte Diät – schlug er vor, dass die Antwort in der Chirurgie liegt.

Klitoridektomie als Allheilmittel

Im Jahr 1866 ging Baker Brown in einer weiteren Veröffentlichung noch weiter: On the Curability of Certain Forms of Insanity, Epilepsy, Catalepsy and Hysteria in Females. Hier behauptete er, dass sein schierer Erfolg bei der Heilung zuvor unheilbarer Fälle beweise, dass seine Ideen funktionierten.

Seine Methode, so betonte er, sei „human und wirksam“, eine schnelle Antwort auf Probleme wie Hysterie, Anfälle, Katalepsie, „Idiotie“ und Manie. Eine Frau, die sich nach Aussage ihres Mannes „wie eine Tigerin auf ihn stürzte und ihm die Haut zerriss“, war nach der Operation ganz gesund und „wurde in jeder Hinsicht eine gute Ehefrau“.

Ein 17-jähriges Mädchen mit Katalepsie, einem Nervenleiden, bei dem der Körper starr wird und auf äußere Reize nicht reagiert, erholte sich ebenfalls:

Fünf Wochen nach der Operation ging sie durch die ganze Westminster Abbey, während sie vor der Behandlung anderthalb Jahre lang unfähig gewesen war, sich auch nur im geringsten anzustrengen.

Einer der Befürworter von Baker Brown, Charles Routh, zitierte eine Erfolgsgeschichte von einer jungen Frau mit Idiotie, die nach der Operation in der Lage war, ihre Bibel zu lesen und eine Stelle im Dienst zu bekommen.

Eine Klitoris ist keine Genitalwarze

Warum also hat Baker Brown diese Operation als Antwort auf so viele vermeintliche Probleme erfunden? Er sah sie sicherlich nicht als barbarisch oder unwestlich an. Zur Unterstützung dieser Praxis zitierte er einen Text aus dem 5. Jahrhundert v. Chr., der mit einem großen Namen in der Geschichte der abendländischen medizinischen Tradition verbunden ist: Hippokrates, der „Vater der Medizin“. Tatsächlich aber ging es in diesem Text um das Herausschneiden von Genitalwarzen.

Der Untergang der Operation und von Baker Brown selbst kam, als die Obstetrical Society of London über ihre Wirksamkeit und ihre Ethik diskutierte. Vielleicht fühlten sich diejenigen, die die Standardbehandlungen für die große Bandbreite von Krankheiten empfahlen, die Baker Brown zu heilen behauptete, in ihrer eigenen Existenz bedroht.

Es ging nicht wirklich um die Frauen und den Schaden, den Baker Brown anrichten könnte. Ein entscheidender Punkt in der erbitterten Debatte in der Gesellschaft war nicht der historische Ursprung der Klitoridektomie oder gar ihre Wirksamkeit, sondern die Frage der Einwilligung. Nicht die der Frauen, die sich dem Eingriff unterzogen – sondern die ihrer Väter und Ehemänner.

Baker Brown argumentierte, er habe manchmal die Ehemänner nicht gefragt, weil die Patientin ihn angefleht habe, den Eingriff heimlich vorzunehmen. War dies eine akzeptable Auslegung der ärztlichen Schweigepflicht? Die Gesellschaft sah das nicht so. Baker Brown wurde ausgeschlossen, seine Klinik wurde geschlossen, und er war bankrott. Er starb 1873 an einer „Erweichung des Gehirns“. Seine „Operation“ wurde im Vereinigten Königreich nicht mehr akzeptiert, während sie in den USA noch bis Mitte des 20. Jahrhunderts durchgeführt wurde.

Seitdem wird die Genitalverstümmelung natürlich als unzivilisierter Akt gegeißelt. Aber das war nicht immer so.

In einem früheren Entwurf dieses Artikels hieß es, dass die Klitoridektomie in den USA noch bis in die 1890er Jahre durchgeführt wurde. Dies wurde nun auf die Mitte des 20. Jahrhunderts korrigiert.