Das unglaubliche Leben des Warner Brothers-Gründers Jack Warner

Im Jahr 1903 arbeitete Sam Warner in einer Penny Arcade, als er herausfand, dass eine Frau, der eine der örtlichen Pensionen gehörte, einen Kinetoskop-Filmprojektor Modell B zum Verkauf anbot. Sie wollte 1.000 Dollar für den Projektor, was heute etwa 30.000 Dollar entspricht. Da Sam aus einer großen Familie stammte, wandte er sich an sie um Hilfe. Die Familie Warner war dafür bekannt, dass sie eng zusammenhielt und hart arbeitete. Alle arbeiteten, und das Geld, das sie verdienten, wurde für die Familie verwendet. Harry arbeitete im Schuhgeschäft seines Vaters und eröffnete später mit seinem Bruder Abe eine Fahrradwerkstatt. Jack lieferte Lebensmittel aus und sang auf Hochzeiten. Seine Schwester Rose spielte bei Jacks Auftritten das Klavier. Sam arbeitete auf Jahrmärkten und anderen Attraktionen – er war der geborene Gauner. Als Sam mit der Idee an die Familie herantrat, ein Kino zu eröffnen, wurde er von der Familie ernst genommen. Film war ein brandneues Geschäft. Die Brüder legten ihr Geld zusammen und kauften den Projektor. Als Sam den Projektor kaufte, legte der Verkäufer eine kostenlose Filmkopie von „The Great Train Robbery“ bei, der neuesten Sensation an der brandneuen Kinokasse. Die Warner-Brüder führten den Film in ganz Ohio und Pennsylvania vor. Die drei Brüder verdienten genug Geld, um ein paar kleine Kinos zu kaufen und in den Filmverleih einzusteigen. Jack schloss sich ihnen 1909 an. Sie verkauften das Kinogeschäft und stiegen 1910 in die Filmproduktion ein.

Den ersten großen Erfolg feierten die Warner Brothers 1918 mit dem Film „My Four Years in Germany“, der nach einer Romanvorlage entstanden war. Im selben Jahr eröffneten sie ein Filmstudio in Los Angeles. Die ersten Filme des Studios waren Flops, und dann wurde das Studio von einem deutschen Schäferhund namens Rin Tin Tin gerettet. Er wurde der größte Star von Warner Bros. Im Jahr 1925 begann Warner Bros. mit der Produktion von Tonfilmen. Der erste „Tonfilm“, „The Jazz Singer“, ein Film über das Leben von Al Jolson, kam 1927 in die Kinos und verkündete der Welt, dass Warner Bros. ein wichtiger Akteur in Hollywood war.

Bette Davis (1908 – 1989), Jack L Warner (1892 – 1978) und Joan Crawford (1904 – 1977) posieren für ein Foto. Die beiden Schauspieler spielten 1962 gemeinsam in dem Warner-Brothers-Film „Whatever Happened to Baby Jane?“. (Foto: Hulton Archive/Getty Images)

Traurigerweise starb Sam Warner noch vor der Premiere von „The Jazz Singer“. Jack war ohne seinen großen Bruder verloren und erwarb sich im Laufe der Jahre, ohne seine Führung, den Ruf der Rücksichtslosigkeit. In den 1930er Jahren begann Warner Bros. mit der Produktion von Looney Tunes- und Merrie Melodies-Cartoons sowie von Filmen wie „The Public Enemy“ und „Little Caesar“. In den 1940er Jahren brachte Warner jedes Jahr mehrere Dutzend Filme heraus, darunter „Casablanca“, „The Maltese Falcon“, Hitchcocks „Dial M for Murder“ und „Rebel Without a Cause“. Mitte der 1950er Jahre stieg Warner Bros. auch in die Produktion von Fernsehfilmen ein, vor allem in die Serienversion von „Rin Tin Tin“.

Warner Bros. produzierte Gangsterfilme, Piratenfilme, Musicals, Western, Kriegsfilme und Cartoons. Ihre Filmstars waren glamourös – Lauren Bacall, Joan Crawford, Bette Davis. Ihre Hauptdarsteller waren hart im Nehmen – James Cagney, Humphrey Bogart, Erol Flynn. Warner Bros. war das erste Filmstudio, das sich gegen Hitler aussprach, lange bevor die USA in den Zweiten Weltkrieg eintraten.

Jack Warner war rücksichtslos im Umgang mit dem Studiobudget und den Gehältern der Mitarbeiter. Er erschien 1947 sogar vor dem House Un-American Activities Committee und beschuldigte einige seiner Mitarbeiter, Kommunisten zu sein. Das ruinierte ihre Karrieren. Warner war das egal. Er verschonte nicht einmal seine Familie vor seinem Temperament. Er brach die Verbindung zu seinem Sohn Jack ab, als dieser die zweite Frau seines Vaters beleidigte. In den späten 1950er Jahren wollten die verbliebenen Warner-Brüder das Studio verkaufen. Jack fiel ihnen in den Rücken, kaufte sie auf und setzte sich selbst als Präsident des Studios ein. Keiner seiner Brüder sprach je wieder mit ihm.

Warner heiratete zum ersten Mal im Oktober 1914 Irma Salomon, die Tochter einer prominenten jüdischen Familie in San Francisco. Sie hatten ein Kind, Jack M. Warner, das am 27. März 1916 geboren wurde. Warner verließ Irma im Jahr 1935 wegen Ann Page. Warner und Ann hatten eine Tochter namens Barbara. Die Familie Warner stellte sich bei der Scheidung auf die Seite von Irma. Sie weigerten sich, Ann als Teil der Familie zu akzeptieren. Warner war Ann nicht treu und hatte eine Reihe von Geliebten, unter anderem mit einer Schauspielerin, die seiner Frau ähnlich sah. Ann bat Warner nach vier Jahren, die Affäre zu beenden. Ann hatte eine Tochter, Joy, aus einer früheren Beziehung. Warner war der Stiefvater von Joy.