Das sind die 10 besten Restaurants in Nord-Virginia

Von Stefanie Gans und Rina Rapuano

Nummer 1: Mokomandy

Sterling | Cajun & Koreanisch | $$

Cajun und Koreanisch aus der gleichen Küche macht nicht wirklich Sinn – bis man es probiert. Stellen Sie sich Shrimps und Grütze neben einer Schüssel mit koreanischen Teigtaschen vor, die mit einheimischem Bison gefüllt sind, das durch die Oberfläche einer roten Brühe mit viel Umami sticht, und schon passt die Kombination zusammen. Was diesen Regionen an Nähe fehlt, machen sie mit ihrem Ruf als geschmackliche Kraftwerke wieder wett.

Ein Blick in den Speisesaal zeigt, dass jeder, der in den fast 10 Jahren, die das Mokomandy nun schon besteht, Bedenken gegen die Vermischung der Kulturen hatte, diese offensichtlich überwunden hat. Das Restaurant in einem Einkaufszentrum mit freundlicher und zuvorkommender Bedienung serviert so unterschiedliche Gerichte wie Gänseleberknödel, koreanisches Sams und Cajun-Cassoulet.

Andere Hits aus einer Speisekarte, die so umfangreich ist, dass es schwer fällt, sich zu entscheiden, sind gefüllte Pilze mit karamellisierten Zwiebeln und Knoblauch (und einer nicht geringen Menge Butter); Spieße mit gegrilltem Baby-Oktopus und Schweinebauch; und eine Schüssel Poutine, die mit hausgepökeltem Speck vergoldet ist und die man fast ablecken konnte.

Dieser Beitrag erschien ursprünglich in der Titelgeschichte der 50 besten Restaurants in unserer Novemberausgabe 2019. Um weitere Restaurantkritiken zu erhalten, abonnieren Sie unseren wöchentlichen Newsletter.

Um mit dem Genusszug bis zur Endstation zu fahren, suchen Sie sich einen Fahrer und bestellen Sie einen beliebigen Cocktail, der Ihnen schmeckt – vom Spring Awakening, einer gefährlich süffigen Mischung aus Gin, Kräutern, Blumen und Ingwer, bis hin zu einem alkoholischen und grüblerischen Sazerac mit hausgemachtem Kaffeesirup.

Die Gründe für die Langlebigkeit des Mokomandy zeigen sich in jedem genussvollen Bissen, in den Kellnern, die so kompetent sind, dass sie fast hellsehen können (woher wusste sie, dass wir den Kaffee nach dem Essen bestellen wollten?), und in den glücklichen Gesichtern der Paare und Freundesgruppen, die den Wert des Mokomandy kennen. Die Gäste verlassen das Restaurant wohlgenährt und freundlich umsorgt und fühlen sich ein bisschen so, als hätten sie gerade It’s a Wonderful Life im Fernsehen gesehen. Gibt es ein besseres Essenserlebnis? // 20789 Great Falls Plaza, Suite 176, Sterling

No. 2: Vermilion

Alexandria | Modern American | $$$

Es war nichts sexy oder raffiniert an den Karottenfalafel. Aber sie waren gut. Es war eine seltene fleischlose Vorspeise als komponierter Teller – mit Streifen von gerösteten Rüben und einer Zitrus-Joghurt-Sauce – und nicht ein Trio von Beilagen, die wahllos zusammengewürfelt wurden.

Im Zeitalter von falsch blutenden Burgern ist es immer noch ein Schock, ein durchdachtes, gemüsebetontes Gericht zu sehen. Das altehrwürdige Vermilion setzt auch auf Fleisch, angefangen mit Entenherzen auf Toast und einem Jakobsmuschelgericht, das mit geschmorten Kalbsbäckchen aufgepeppt wird. Auch das Gemüse wurde hier nicht vergessen: Kaum verwelkte, leuchtend grüne ganze Erbsenblätter bedecken einen Großteil des Tellers, darunter liegen große, fette Plumb-Erbsen verstreut. Mit dem kühleren Wetter kommt der bittere Radicchio zu den Schalentieren. Während Old Town einen seiner Schutzheiligen, Cathal Armstrong, an die Stadt verliert und Entwickler Teddy Kim eine neue Ära der coolen, zwanglosen Gastronomie einläutet, bleibt das Vermilion ein Lokal, das man am besten für Erwachsene aufbewahrt. // 1120 King St., Alexandria

Nummer 3: The Conservatory at Goodstone

Middleburg | Modern American | $$$$*

Der Zauber beginnt hier, sobald die Gäste aus dem Auto aussteigen und sich um 180 Grad drehen, um den schönen Wald und das edle, salbeigrün gestrichene Gasthaus zu betrachten, dessen Fassade von drei großen, leuchtenden palladianischen Fenstern dominiert wird. Ein kleiner Springbrunnen, umgeben von gelben und rosafarbenen Blumen, ist ein weiterer Blickfang – doch diese Details sind nur der Rahmen für das Hauptereignis, ein atemberaubendes Abendessen im frisch renovierten (und neu benannten) Conservatory. Der Speisesaal ähnelt jetzt einem stabilen Gewächshaus, mit Fenstern oben und rundherum, die den Blick nach draußen lenken. Es wird eine mit rotem Wachs versiegelte Speisekarte präsentiert, die man aufklappen muss, um die vegetarische Verkostung, die Verkostung des Chefkochs und das Festmenü zu sehen, bei dem es für jeden Gang drei bis vier Optionen gibt. Das Gericht des Abends war ein atemberaubend hübscher Stab von Königskrabben, eingewickelt in hauchdünne Gurkenbänder, gekrönt von Uni und Kaviar, der von einem Zitrussorbet aufgehellt wurde. Butterige, in der Pfanne gebratene Jakobsmuscheln mit karamellisiertem Mais und eine Schüssel mit in Beurre Blanc gebadetem isländischem Kabeljau mit cremigem Kartoffelpüree und Pilzen waren dekadent. Eine Kokosnuss-Ananas-Pavlova bestand aus einem Puff aus Baiser, reichlich Obst und einer bunten Garnierung aus feuerroten Chilifäden. Das Essen, der Raum, die Weine, der Service – alles zusammen ist eine wunderbare Ausrede, um in die Wälder zu fahren. // 36205 Snake Hill Road, Middleburg

No. 4: Trummer’s

Clifton | Modern American | $$$

Dieser langjährige Favorit im Herzen des malerischen Stadtzentrums von Clifton war vor kurzem für etwa einen Monat geschlossen und wurde im Frühherbst mit einem neu gestalteten Speisesaal, einer neuen Speisekarte im Bistro-Stil und sogar einem neuen Namen wiedereröffnet, da das „on Main“ aus dem Namen gestrichen wurde. Doch statt einer kompletten Überholung haben die Besitzer Victoria und Stefan Trummer alles beibehalten, was funktioniert hat, und nur so viel erneuert, dass es sich modern und frisch anfühlt. Die von den Tropen inspirierten Deckenventilatoren sind nach wie vor ein Blickfang, aber moderne Kunstwerke, eine neue Leuchte, die wie Treibholz aussieht, ein witziges und flippiges Wandgemälde im Treppenhaus und pinke und blaugrüne Samttöne bringen das dreistöckige Restaurant in ein neues Zeitalter. Auch die Speisekarte verbindet gekonnt Altes mit Neuem, dank Küchenchef John Cropf, der dankenswerterweise geblieben ist, um mit der neuen Rotisserie in seiner Küche zu spielen. Zur Auswahl stehen Prime Rib und ein ganzes (oder halbes) gebratenes Huhn, letzteres serviert mit ultrasüßem Mais, geräucherten Pilzen und einer reichen schwarzen Trüffelsauce. Auch die Gnocchi sind mit Kürbis aus der Region, Salbei, Birnen und Parmesan ganz auf den Herbst ausgerichtet. Auf durchdachte Salate kann man sich immer noch verlassen, z. B. auf eine Schüssel mit cremigem, zähflüssigem Stracciatella-Käse, der durch Chicorée bitter, durch Äpfel knackig und durch eine ausgewogene Vinaigrette säuerlich wird. Die Krönung war ein Gericht mit am Spieß gebratenen Möhren, die mit Vadouvan (der französischen Version des Masala-Gewürzes) gewürzt waren, auf einer Pfütze aus Kräuterjoghurt und einer kräftigen Grünkohlsauce. Wer hätte gedacht, dass eine Karotte die Show stehlen kann? Die Desserts der talentierten Meagan Tighe sind nach wie vor verspielt und dennoch raffiniert. Die neuen Süßspeisen sehen denen, die sie in der Vergangenheit serviert hat, furchtbar ähnlich (man denke an Streusel, hübsche Kleckse, Gelees und Blütenblätter), haben aber ein neues Geschmacksprofil. Ihre Anspielung auf die österreichische Herkunft des Inhabers Stefan, die als Sachertorte bekannte Schicht aus Schokoladenkuchen und Aprikosenmarmelade, ist eine Offenbarung für alle, die bisher nur die an Touristen verkauften Versionen probiert haben. Ist das Trummer’s also neu? Ja und nein. Aber es ist immer noch genau richtig. // 7134 Main St., Clifton

Nr. 5: Mama Chang

Fairfax | Chinesisch | $$$

Der Raum ist hell, offen, strahlend weiß mit hellem Holz. Dies ist nicht die unauffällige Bude in einem Einkaufszentrum, in der die Sichuan-Sensation Peter Chang normalerweise sein Geschäft betreibt. Dies ist Mama Chang, das neueste Projekt des berühmten Kochs, das von den Frauen in seinem Leben inspiriert wurde: seiner Mutter Ronger Wang, seiner Frau Lisa Chang und seiner Tochter Lydia Chang. Der ballonartige Scallion Bubble Pancake ist eine der wenigen Chang-Signaturen, die in Fairfax vertreten sind, und er beeindruckt die Gäste immer noch mit seinem Volumen und seiner fantastischen Entfaltung. Darüber hinaus gibt es feurige Gerichte, einen brutal scharfen, trocken gebratenen Blumenkohl, eine würzige, berauschende Chiliflunder und die Chili-Kümmel-Lammstücke. Eine reichhaltige, nussige Sesamsauce umhüllt die Nudeln und die knackigen grünen Bohnen sind salzig und bissig. Der Abschluss kann einfach mit einem matschigen Ananasbrötchen oder unerwartet mit einem mehlfreien Kuchen aus dunkler Sesamschokolade mit einer dünnen Linie aus Karamell und nur einem Hauch von Süße erfolgen, um das Brennen zu unterdrücken. // 3251 Old Lee Highway, Suite 101, Fairfax

Nummer 6: Field & Main

Marshall | Modern American | $$$

Das Beste und das Schlimmste an Field & Main ist, dass es nur eines gibt. Das Problem ist, dass Marshall, Paris und The Plains, Städte, die nach einem Tag voller Verkostungen und Touren durch das Weinland von Fauquier zum Essen einladen, mehr Möglichkeiten haben sollten, die zu der guten Arbeit passen, die im Land der Reben geleistet wird. Field & Main hat also den Vorteil, dass es ein gefesseltes Publikum hat, und es ist einfach eine so schöne Zeit dort. Neal und Star Wavra, Befürworter der lokalen Essens- und Getränkeszene, haben ein Restaurant aufgebaut, das sowohl nachbarschaftlich als auch freundlich ist, aber auch weiß, wie man ein lebendiges Feuer bedient und ein achtgängiges, familiäres Festmahl mit ganzem, über der Glut gebratenem Fisch, Rinderfilet, Schweinebauch, Maiskolben, Tomaten-Pfirsich-Salat und knusprigen Kartoffeln auftischt – und dazu gibt es Brot und hausgemachten Lardo. Und, wow, der echte Marshmallow mit einem Schokokeks ist der Wahnsinn. Stellen Sie gute Fragen zum Bier, und vielleicht holt jemand eine großformatige Flasche Pen Druid (eine Avantgarde-Brauerei in Sperryville) aus dem Keller, die nicht einmal auf der Bierkarte steht. Denn hier gehörst du zur Familie. // Field & Main: 8369 W. Main St., Marshall

No. 7: Amoo’s Restaurant

McLean | Persisch | $$$

Es mag ein zwangloses Mittagessen am Dienstagnachmittag mit einem Freund sein, aber in dem Moment, in dem ein Teller mit unglaublich saftigem und geschmackvollem Chimichurri-Lamm, serviert mit einem Haufen Shirin Polo, auf den Tisch kommt, fühlt sich das Mittagessen plötzlich wie ein Fest an. Das Lamm wird mit einer würzigen grünen Soße serviert, die schnell verzehrt ist, und man fühlt sich in seiner Besessenheit bestätigt, wenn man hört, wie andere Tische nach mehr verlangen. Es gibt hier viele Reisvariationen, wie z. B. den knusprigen Tahdig, der hervorragend zu herzhaften Gerichten wie der geschmorten Lammhaxe passt, aber der Shirin Polo ist ein verführerischer Haufen fluffiger Körner, die mit Granatapfel, Pistazien, kandierten Karotten und Orangenschalen garniert sind und jedem Bissen Süße, Knackigkeit und Pepp verleihen. Beginnen Sie mit einem erfrischenden Eistee mit Rosenwasser und Safran und enden Sie mit einem Safran-Eis-Sandwich aus der Speisekarte. // 6271 Old Dominion Drive, McLean

Nummer 8: The Restaurant at Patowmack Farm

Lovettsville | Modern American | $$$$*

Das Abendessen in diesem lokalen Favoriten mit nationaler Anerkennung beginnt mit einer gesunden Dosis Aufregung, die sich dank der ruhigen Gärten und der Aussicht auf die Berge sofort mit einem Gefühl der Entspannung mischt. Aber im Falle unseres letzten Essens in diesem buchstäblichen „Farm-to-Table“-Lokal endete das Abendessen mit einer philosophischen Diskussion darüber, was in einem Feinschmeckerlokal wichtiger ist: Risikobereitschaft oder Köstlichkeit?

Ein hervorragender Service gibt den Ton für das 110 $ teure mehrgängige Abendessen an, bei dem eine herrliche (und verdammt leckere!) Parade kleiner Häppchen auf den Tisch kommt.Dazu gehören eine Holzkiste mit der Aufschrift Today’s Harvest, die beim Öffnen Rauch freisetzt, eine perfekte rohe Auster mit hausgemachter, in einem Whiskeyfass gereifter scharfer Sauce und das beste Zucchinibrot, das je gebacken wurde, serviert mit Sauerrahmbutter und Salz. Der Hauptgang mit dem Titel „Beef BBQ and Beer“ bestand aus trockener Rinderbrust. Bald aber kam die erste Runde des Desserts (ein mit dem peruanischen Kraut Huacatay gewürzter Gaumenreiniger), dann eine weitere (eine raffinierte Pfirsichmelba) und schließlich waren die am Ende des Essens präsentierten Süßigkeiten zum Mitnehmen, die Candy Shoppe (Macaron, Trüffel, Marshmallow) genannt wurden, eine reine Freude. Es ist schwer, alles richtig zu machen, wenn sich die Speisekarten so oft ändern wie hier in Lovettsville, aber wir freuen uns schon darauf, die Diskussion beim nächsten Besuch in Tarver Kings Labor im Wald fortzusetzen. // 42461 Lovettsville Road, Lovettsville

Nummer 9: Chef Guo

Alexandria | Chinesisch | $$$$*

Trotz seiner Lage in einem unscheinbaren Einkaufszentrum in Alexandria ist dieser winzige Speisesaal in einer Zeit, in der die gehobene Küche immer legerer wird, unverschämt formell. Die weiblichen Bedienungen tragen goldene Kopfbedeckungen, die bis zu den Ohren baumeln, bodenlange formelle Kleider, hohe Absätze und weiße Handschuhe. Jedes Gedeck besteht aus mehreren Stücken prächtigen gelben Geschirrs, das mit zarten Blumen und goldenen Rändern verziert ist, einschließlich der Kuppel, die entfernt wird, wenn die Gäste Platz nehmen. Wenn man sie abnimmt, kommt der erste Gang zum Vorschein, der den poetischen Titel Pine Tree Assorted Sampler trägt und sich als essbares Tableau einer Gartenszene entpuppt, die aus Garnelen, Brokkoli und wundervollen Scheiben getrockneter Rindfleischwurst besteht, die wie chinesische Salami schmecken.

Zumindest beginnt die Mahlzeit so, wenn man das 98 $ teure Banquet of Eternal Bliss Hot Pot Menü genießt, das günstigste der drei Prix Fixe Optionen, die man bei Chef Guo findet. (Auf das 158-Dollar-Menü „Banquet of Peace and Prosperity“ und das 278-Dollar-Menü „Banquet Filled with Precious Gem and Jade“ müssen wir noch zurückkommen.)

Das 12-Gänge-Hot-Pot-Erlebnis reicht von einer einfachen Orangenhälfte, die auf einer Miniaturschaukel präsentiert wird, bis hin zu einem aufwendigen Hot Pot mit einer geschmacksintensiven Hühnerbrühe, in der es von etwa 20 Zutaten wie Abalone, Fleischbällchen, Seegurke und Pilzen nur so wimmelt. Zu den weiteren Favoriten gehören Flunder mit Senfgrünsauce, ein mit Wasserkastanien gefülltes Schweinefleischpastetchen und Nudeln mit einer vegetarischen Soße aus schwarzen Bohnen, die wirklich fleischig schmeckt. Während des gesamten Essens gibt man sich Mühe, die Gäste zu begeistern. Das macht das Essen hier zu etwas ganz Besonderem. // 6259 Little River Turnpike, Alexandria

No. 10: Nasime

Alexandria | Japanisch | $$$$*

Am Ende des Essens fordert der Kellner die Gäste sanft auf, ein Lieblingsgericht für eine Küchenumfrage zu wählen – und es ist keine Überraschung, dass viele der umliegenden Tische den hervorragenden Sashimi-Gang wählen. Das 12 $ teure Upgrade vom vierteiligen auf das achtteilige Sashimi ist es zu 100 % wert und kann neben einheimischen Fischen auch Santa-Barbara-Uni, Barrakuda, Garnelen, Wolfsbarsch, Makrele und japanischen Gelbschwanz umfassen, zusammen mit einigen Beilagen wie Ponzu-Gelee, Limette und essbaren Blüten. Bei einem kürzlichen Besuch in diesem winzigen Restaurant, in dem ein hervorragender, nach Yuzu duftender Whiskey-Highball serviert wird, gab es als Vorspeise gebratene Artischocken, gefüllt mit Thunfischtartar mit Sommertrüffel, der zwar schwer zu essen war, aber das Jonglieren mit dem Versuch, den weichen Tartar auf die kleinen, starren Artischockenblätter zu schaufeln, wert war. Das makellose Sashimi kam als Nächstes, gefolgt von einem reichhaltigen Gang mit neuseeländischen Lammkoteletts, die durch eine Foie-Gras-Miso-Sauce und Scheiben von seidigen Auberginen akzentuiert wurden. Als Nächstes kommt eine noch blubbernde Suppenschüssel mit frischen Udon-Nudeln, Wolfsbarsch, Ei, Klettenwurzel und Matsutake-Pilzen aus Maine auf den Tisch. Die letztgenannte Zutat gilt als die Trüffel Japans, so der freundliche Kellner, der uns sanft darauf aufmerksam machte, wie schnell wir unser Essen verschlungen hatten. Vielleicht hatten wir es mit dem Dessert eilig, einer witzigen Abwandlung eines Eissandwiches mit Feigen-Sesam-Miso-Eis, umhüllt von schmelzenden Reiscrackern in Form eines hohlen Burgerbrötchens. Es entpuppt sich als ein knappes Rennen mit dem Sashimi um den ersten Platz. // 1209 King St., Alexandria