Das hartnäckige Problem der Seeläuse – und was dagegen getan wird

Seit ihrer Einführung in den 1970er Jahren hat die weltweite Lachszuchtindustrie damit zu kämpfen, die schwerwiegenden wirtschaftlichen, tierschutzrelevanten und ökologischen Auswirkungen des Befalls mit Seeläusen in den Griff zu bekommen, die die Lachszucht daran hindern, ihr wahres Potenzial auszuschöpfen. Die wirtschaftlichen Auswirkungen werden auf 400 bis 600 Mio. USD (366 bis 549 Mio. EUR) pro Jahr geschätzt.

Seeläuse (Lepeophtheirus salmonis und Mitglieder der Gattung Caligus) siedeln sich als freischwimmende Larven auf ihrem Wirt an, heften sich fest an den Lachs und ernähren sich von ihm. Sie verursachen körperliche Schäden und Stress bei den Fischen und wirken sich negativ auf Wachstum und Leistung aus. Starker Befall kann zu Sekundärinfektionen und Massensterben führen.

Seeläuse sind für den Menschen nicht schädlich, aber die durch einen geringen Befall verursachten Läsionen können den Lachs unverkäuflich machen.

Zum Leidwesen der Industrie gibt es Seeläuse schon seit Millionen von Jahren und sie haben sich gut an das Leben auf Lachs angepasst. Sie sind schwer zu bekämpfen und können schnell eine Resistenz gegen chemische Behandlungen entwickeln, mit denen sie ausgerottet werden sollen.

Geoff Boxshall, Professor am Natural History Museum in London, Vereinigtes Königreich, und Experte für Ruderfußkrebse, erklärt, dass die Suche nach einem Wirt in freier Wildbahn ein schwieriger Teil des Lebenszyklus von Seeläusen ist. In Norwegen, dem führenden Erzeuger von Atlantischem Lachs (Salmo salar), der 47 % der weltweiten Produktion ausmacht, hat das norwegische Institut für Meeresforschung (IMR) ein ausgeklügeltes digitales Modellsystem in Verbindung mit der Überwachung vor Ort eingeführt, um den Grad des Befalls mit Seeläusen zu verfolgen und entsprechende Empfehlungen zu geben. Die Ergebnisse werden jede Woche online veröffentlicht und zeigen die Anzahl der freischwimmenden Läuselarven, die in den vorangegangenen 10 Tagen hinzugekommen sind.

In Chile, dem zweitgrößten Lachserzeuger der Welt, der für rund 30 Prozent der weltweiten Lachsproduktion verantwortlich ist, sind Seeläuse ebenfalls ein großes Problem. Laut Manuel Arriagada, Geschäftsführer von Salmones Camanchaca, müssen die chilenischen Lachsfarmen ernten, wenn die Zahl der erwachsenen weiblichen Seeläuse über drei pro Fisch steigt.

Um die Schädlinge zu bekämpfen, haben die Lachszüchter in den letzten Jahrzehnten eine Reihe von Chemotherapeutika eingesetzt, um die Seeläuse zu bekämpfen. Diese können jedoch negative Auswirkungen auf die Fische haben, indem sie den Appetit und das Wachstum vermindern und den Lachs für mehrere Wochen nach der Behandlung unverkäuflich machen. Infolgedessen hat man sich in letzter Zeit von Chemotherapeutika wie Azamethiphos, Cypermethrin, Deltamethrin und Wasserstoffperoxid, die in Wasserbadbehandlungen eingesetzt werden, und Avermectinen, die in medizinischem Futter verwendet werden, abgewandt.

An ihre Stelle sind mechanische und thermische Behandlungen getreten. Putzerfische wie Lippfische und Seehasen werden ebenfalls in großem Umfang eingesetzt, was dazu geführt hat, dass es immer mehr Brütereien gibt, die diese Arten speziell für die Industrie produzieren. Es wurden auch spezielle Futtermittel entwickelt, um die Gesundheit der Lippfische zu erhalten.

Optische Unterwasser-Zählsysteme und Laser, wie der Stingray, werden immer beliebter, ebenso wie die Süßwasserbehandlung in Brunnenbooten. Zu den mechanischen Entlausungssystemen gehören der Hydrolicer und der Optiliser von Optimar, bei denen die Fische durch ein Niederdruck-Sprühsystem gepumpt werden müssen, das die Läuse entfernt.

Thermische Optionen wie der Thermolicer beruhen darauf, dass die Fische lauwarmem Meerwasser ausgesetzt werden, wodurch sich die Läuse von den Fischen lösen, die dann eingesammelt und vernichtet werden. Ein Bericht des norwegischen Veterinärinstituts aus dem Jahr 2018 bestätigt, dass die bevorzugte Methode der nicht-medizinischen Läusebehandlung derzeit erhitztes Wasser ist. Von dem jüngsten Anstieg der nichtmedizinischen Behandlung um 21 Prozent entfielen 68 Prozent auf die thermische Entlausung.

Zwölf Lachszuchtunternehmen arbeiten nun zusammen, um neue Behandlungssysteme zu testen und die Ergebnisse auszutauschen, um die Wirksamkeit der Seeläusebekämpfung zu verbessern. Große Unternehmen wie Mowi, Salmonis Austral und Cermaq überprüfen die derzeitigen Behandlungsmethoden, zu denen der Optilicer, der Hydrolicer und das FLS Delouse-System gehören. Sie werden auch eine Reihe neuer Instrumente testen.

Der Korb der Chemotherapeutika, die in den ersten fünf Monaten auf See für Lachse verwendet werden, umfasst Lufenuron, gefolgt von Azamethiphos für die nächsten fünf Monate. Branchenberichte deuten jedoch darauf hin, dass Azamethiphos seine Wirksamkeit verliert. Eine neue Behandlung, Alfaflux, wird für diese Phase geprüft. Arriagada von Camanchaca wies jedoch darauf hin, dass die Bewertung neuer Behandlungsmethoden viel Zeit in Anspruch nimmt.

Für die Endphase der Produktion ist Azamethiphos nach wie vor das Mittel der Wahl, doch beginnt im Oktober eine Studie zur Behandlung mit Wasserstoffperoxid, deren Wirksamkeit im Laufe des nächsten Jahres bewertet werden soll.

Salmoclinic, eine kontinuierliche Durchschwimm-Behandlung, die eine präzise Dosissteuerung und eine stressarme Umgebung für die Fische bietet, wird ebenfalls erprobt, ebenso wie Süßwasserbehandlungen in Brunnenbooten.

Sowohl in Norwegen als auch in der Lachsbranche gibt es weitere Ansätze wie die Verwendung von Futtermitteln, die das Immunsystem der Lachse stärken und die Infektionsintensität von Seeläusen erheblich beeinflussen können, sowie die Verwendung von Permaskirts als physische Barrieren in den Käfigen, um die Ansiedlung von Seeläuselarven zu verlangsamen.

Die wirksamste Methode zur langfristigen Bekämpfung von Seeläusen ist jedoch höchstwahrscheinlich die selektive Zucht, so Nina Santi, Geschäftsführerin des Lachs- und Forelleneizuchtunternehmens AquaGen in Norwegen. Santi erklärte gegenüber SeafoodSource, dass ihr Unternehmen seit 2013 leistungsstarke genomische Instrumente zur Selektion auf Resistenz gegen Seeläuse einsetzt und mit dem Sea Lice Research Centre der Universität Bergen und der University of Life Sciences zusammenarbeitet, um das Thema zu untersuchen. Die bisherigen Ergebnisse seien vielversprechend, sagte sie.

„Bei einer experimentellen Linie, die stark auf das Resistenzmerkmal selektiert wurde, haben wir bereits eine Verringerung des Befalls mit Seeläusen um 40 bis 50 Prozent beobachtet, sowohl bei experimentellen Versuchen als auch unter kommerziellen Zuchtbedingungen“, sagte sie.

Während die selektive Züchtung den Lachszuchtunternehmen, die bis zum nächsten Quartalsbericht nach einer Lösung suchen, nicht helfen wird, ist sie für Unternehmen, die ihre Zukunft langfristig planen, vielversprechend.

„Bei einem drei- bis vierjährigen Zyklus für Lachs dauert es eine Weile, bis der volle Effekt der Züchtung die erwarteten Auswirkungen auf die Industrie hat, aber bei einer der Selektionslinien hoffen wir, im nächsten Jahr eine 60- bis 70-prozentige Reduzierung im Vergleich zu nicht selektierten Linien zu sehen“, sagte Santi. „Dies zeigt deutlich das große Potenzial der Zucht als langfristige Lösung für das Seeläuseproblem.“

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