Das Harlem Valley Psychiatric Center, verlassen und wiedergeboren

Das Harlem Valley Psychiatric Center befindet sich etwa 70 Meilen nördlich von Manhattan im Herzen von Dutchess County. Die verlassene ehemalige psychiatrische Klinik ist ein kurioses Relikt aus einer früheren Zeit. Im gesamten Bundesstaat New York gibt es noch viele verlassene oder abgerissene Gebäude, aber dieses ist eines der wenigen, die – zumindest teilweise – einer neuen Nutzung zugeführt wurden. Außerdem liegt es günstig an der Metro-North-Linie, an einer Haltestelle, die einst Harlem Valley-State Hospital hieß und vor kurzem in Harlem Valley-Wingdale umgetauft wurde.

Das Harlem Valley Psychiatric Center wurde 1924 als Harlem Valley State Hospital eröffnet. Wie die meisten anderen Krankenhäuser dieser Art war es so konzipiert, dass es völlig autark war. Auf dem fast 900 Hektar großen Gelände befanden sich ein Kraftwerk, ein Milchviehbetrieb mit Eisdiele, eine Bäckerei, eine Kegelbahn, eine Kapelle mit Buntglasmalerei, ein Friedhof und vieles mehr. Ein Großteil des Geländes war durch Tunnel miteinander verbunden, ein Merkmal, das für viele Krankenhauskomplexe im Campus-Stil typisch ist. Es gab sogar einen Golfplatz, der 1928 von dem Golfer und Golfplatzdesigner Donald Ross entworfen wurde und von den Ärzten zur Erholung genutzt wurde. Es wird erzählt, dass die Ärzte manchmal „brave Patienten“ baten, als Caddies zu dienen. Mit 5.000 Angestellten und ebenso vielen Patienten sowie achtzig über das Gelände verstreuten Gebäuden glich das Harlem Valley Psychiatric Center einer Kleinstadt – abgesehen davon, dass hier aktiv mit neuen psychologischen Therapien experimentiert und diese auch angewendet wurden, darunter Lobotomie und Elektroschocktherapie.

Häuser wie dieses wurden normalerweise für Ärzte und Krankenschwestern in psychiatrischen Kliniken gebaut

Das Harlem Valley Psychiatric Center wurde 1994 geschlossen. Ein Wandel in der Philosophie, der durch neue Medikamente auf dem Markt unterstützt wurde, begünstigte die Rehabilitation psychisch Kranker in der Gesellschaft, anstatt sie in ländlichen Einrichtungen abzusondern. Der Staat New York begann mit dem massenhaften Verkauf seiner psychiatrischen Krankenhäuser. Harlem Valley stand fast zehn Jahre lang leer, wurde dann aber 2003 von den Benjamin Companies aus Long Island gekauft, die es als gemischtes Einzelhandels- und Wohnprojekt neu entwickeln wollten. Es stand ein weiteres Jahrzehnt lang leer, während die Benjamin Companies angeblich über 20 Millionen Dollar für Anwalts-, Ingenieur- und Umweltkosten ausgaben. Die Rezession machte ihren Plänen ein Ende. Obwohl eine Schätzung des Bezirks aus dem Jahr 2013 den Wert des Grundstücks auf nur 2,3 Millionen Dollar bezifferte, war ein neuer Käufer bereit, weit mehr dafür zu zahlen.

Neuer Eingang für die Olivet University in Wingdale

Die Olivet University ist eine evangelikale Organisation aus Kalifornien mit einem umstrittenen Ruf, die vom koreanischen Pastor David Jang gegründet wurde. Im Jahr 2013 erwarb Olivet, die zuvor Standorte in San Francisco und New Mexico hatte, für 20 Millionen Dollar 503 Hektar des ehemaligen psychiatrischen Krankenhauses auf der Ostseite der Metro-North-Station und eine Option auf den Kauf des restlichen Grundstücks. Jang soll Verbindungen zu Reverend Sun Myung Moon haben (dessen Anhänger den Spitznamen „Moonies“ tragen) und hatte an einem von Moons Seminaren gelehrt. Die New York Times schreibt unter Berufung auf einen Artikel in Christianity Today, dass „einige von Dr. Jangs engsten Anhängern zu glauben schienen, dass Dr. Jang eine messiasähnliche Figur sei; und dass er diesem Glauben nicht direkt widersprach.“ Trotz dieser Fragen schien die Stadt Dover Olivet willkommen zu heißen. Sowohl die Einwohner als auch die Stadtverwaltung freuten sich darauf, das Harlem Valley Psychiatric Center, das in den letzten zwei Jahrzehnten verfallen und zugewachsen war, neu zu nutzen. In der Tat hatte es sich zu einem Spielplatz für Stadtforscher entwickelt.

Fußballplatz, Gebäude und ein ehemaliges Krankenhausgebäude, das sich in den Hügeln abzeichnet

Die Olivet University wurde in den letzten Jahren immer wieder von Kontroversen heimgesucht. 2016 verhängte das Arbeitsministerium eine Geldstrafe in Höhe von 700.000 Dollar gegen Olivet Management, weil das Unternehmen nicht lizenzierte Asbestsanierungsarbeiten durchgeführt hatte und die Arbeiter unsicheren Asbest- und Bleikonzentrationen ausgesetzt waren. Anfang dieses Jahres bekannten sich die Olivet University und der frühere Eigentümer von Newsweek schuldig, 35 Millionen Dollar in ein Geldwäschesystem investiert zu haben, das die Verwendung von Geldern aus betrügerischen Krediten zum Kauf des Hudson Valley Psychiatric Center und zur Finanzierung von Publikationen einschließlich Newsweek beinhaltete, die im Besitz von IBT Media waren, einer Mediengruppe, die von Anhängern von David Jang gegründet wurde. In diesem Jahr wurde berichtet, dass sowohl die Olivet University als auch Newsweek Darlehen aus dem Paycheck Protection Program erhalten haben (500.000 Dollar für Olivet und 350.000 Dollar für Newsweek), obwohl die Unternehmen in den vorangegangenen fünf Jahren nicht in Betrug verwickelt gewesen sein durften. Die Universität entgegnete, dass keiner der derzeitigen Eigentümer/Vorstandsmitglieder von Olivet wegen einer Straftat verurteilt worden war, da sie das Unternehmen bereits verlassen hatten.

Heute hat das ehemalige verlassene psychiatrische Krankenhaus so etwas wie eine gespaltene Persönlichkeit. Ein Eingang gegenüber der Metro-North-Station ist neu gepflastert und mit einem Eingangstor und einem Sicherheitsfahrzeug ausgestattet. Daneben befindet sich eine gepflegte Freifläche mit einem Fußballfeld. Ein zentrales Gebäude entlang der Straße ist renoviert, mit einem weiteren Schild der Olivet University und einem Fahnenmast. Dahinter vermutet man, dass einige der Gebäude für die Bildungsaktivitäten der Olivet University genutzt werden, deren Schwerpunkt auf der Theologie liegt, die aber auch Kurse für Laien anbietet, z. B. in den Bereichen Wirtschaft, IT, Journalismus, Grafikdesign und Musik. Wir haben außer dem Sicherheitspersonal keine einzige Person auf dem Campus gesehen, obwohl es Sommer ist und wir uns mitten in der Coronavirus-Pandemie befinden.

Wenn man weiter nach Norden entlang der Route 22 fährt, wird deutlich, dass diese Gebäude weder bewohnt noch restauriert sind, obwohl der Efeu von den Fassaden entfernt und der Rasen regelmäßig gemäht wurde. Die Gebäude weisen einige charakteristische architektonische Details mit gotischen, romanischen und maurischen Einflüssen auf. Ein ehemaliger Eingang auf der Westseite des Geländes ist jetzt versperrt, aber man kann von dort aus mehrere verlassene Holzhäuser und weitere institutionelle Gebäude sehen.

Auf der anderen Seite der Metro North Station wurde der alte Golfplatz in Olivet University Golf Club umbenannt und ist laut seiner Website ein „halbprivater Golfplatz des Sportprogramms der Olivet University und Olivet Academy“. Dies und ein Schild mit der Aufschrift „Private Road“ deuten darauf hin, dass Olivet von seiner Option Gebrauch gemacht hat, das Grundstück auf der anderen Seite der Metro-North-Station zu erwerben. Die verlassenen Kraftwerksgebäude erheben sich über den Bahnsteigen der Station. Hinter dem Golfclub liegen die verlassenen Überreste des ehemaligen Bauernhofs.

Die Besichtigung des ehemaligen Harlem Valley Psychiatric Center ist eine einfache Fahrt auf der Metro-North, und man kann viele Gebäude von der Route 22 aus sehen. Es sieht so aus, als ob das ehemalige Krankenhaus noch viel weiter entwickelt werden soll, sei es durch die Olivet University oder eine zukünftige Partei. Das Grundstück ist sicherlich groß genug für eine künftige Unterteilung und Bebauung. Nur die Zeit wird es zeigen.

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