Das Höllentor (1880-1917)

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Auf einen Blick

• Ein leidenschaftliches Werk Rodins, das ihn viele Jahre lang beschäftigte, ursprünglich 1880 für ein neues Museum in Paris in Auftrag gegeben

• Das Thema stammt aus Dantes Inferno (italienisch für „Hölle“), dem ersten Teil des epischen Gedichts Die Göttliche Komödie

• Mehr als 180 Figuren scheinen sich aus wirbelnden Materialmassen zu befreien

• Viele von Rodins berühmtesten freistehenden Skulpturen begannen als Figuren an den Toren,

• Viele der berühmtesten freistehenden Skulpturen Rodins entstanden als Figuren auf den Toren, darunter die Drei Schatten und der Denker

• Die Tore wurden zu Rodins Lebzeiten nie in Bronze gegossen

Am Eingang des Rodin-Museums in Philadelphia steht der erste Bronzeguss von Auguste Rodins Höllentor. Im Jahr 1880 erhielt Rodin den Auftrag für eine Reihe von Portalen für ein neues Museum der dekorativen Künste in Paris, die „Basreliefs mit Darstellungen der Göttlichen Komödie“ sein sollten – eine Themenwahl, die Rodin sicherlich selbst vorgeschlagen hatte, da er ein begeisterter Leser von Dante war.

Die Figuren an den Höllentoren – insgesamt mehr als 180 an der Zahl – scheinen sich in Angst oder unerfüllter Sehnsucht aus den wirbelnden Massen von Material zu befreien. Dieses leidenschaftliche Werk, das Rodin im Jahr seines 40. Geburtstages begann, beschäftigte ihn die nächsten 10 Jahre und danach in Abständen bis an sein Lebensende. Als Sohn eines Pariser Beamten besuchte Rodin eine staatliche Kunstschule, scheiterte jedoch dreimal an der Aufnahme in die renommierte Ecole des Beaux-Arts. Während seiner langen, turbulenten Karriere wurde er für seine Kühnheit, seine Sinnlichkeit und seine Hingabe an den Realismus anstelle der üblichen Vorstellungen von Schönheit kritisiert. Das Thema der Höllentore stammt aus Dantes Inferno (italienisch für „Hölle“), aber Rodin baute Dutzende von Figuren ein, die keine strenge Parallele in dem Gedicht haben. Als künstlerische Inspiration dienten ihm Michelangelos Skulpturen und Ghibertis Paradiestor in Florenz.

Zu den erkennbaren Anleihen bei Dante gehören die Drei Schatten, Geister der Toten, die oben auf dem Rahmen stehen und auf die Leiden darunter verweisen. Direkt unter ihnen sitzt der Denker. Ungefähr zwei Drittel des linken Türrahmens sind der Graf Ugolino und seine Söhne zu sehen, die in einem Turm verhungern mussten, bis die Jungen starben, woraufhin Ugolino ihr Fleisch war. Unmittelbar unter diesen Figuren befinden sich die fließenden, sich windenden Formen des berühmten Liebespaares Paolo und Francesca. Im rechten Türrahmen, ganz unten, kniet ein bärtiger Mann, bei dem es sich vermutlich um Rodin selbst handelt, mit einer kleinen Begleitfigur, die möglicherweise die Früchte seiner Fantasie darstellt. Am unteren Ende jeder Tür befindet sich ein Grab, das an den zeitlichen Eingang zur Hölle erinnert.

Viele von Rodins berühmtesten freistehenden Skulpturen begannen als kleine Figuren auf den Toren oder entstanden aus Experimenten mit dem massiven Projekt. Doch die Tore selbst wurden zu Rodins Lebzeiten nie in Bronze gegossen. Als Jules Mastbaum beschloss, das Rodin-Museum in Philadelphia zu gründen, bestellte er zwei Bronzeabgüsse der Tore, einen für sein Museum und den anderen für das Musée Rodin in Paris. Der erste Abguss kam nach Philadelphia, wo die Architekten Paul Cret und Jacques Gréber ihn in die Gestaltung des Museumseingangs einbauten.

Abgeleitet aus Public Art in Philadelphia von Penny Balkin Bach (Temple University Press, Philadelphia, 1992) und Sculpture of a City: Philadelphia’s Treasures in Bronze and Stone von der Fairmount Park Art Association (jetzt die Association for Public Art) (Walker Publishing Co., New York, 1974).