Das Geheimnis des Déjà-vu erklärt – so überprüfen wir unsere Erinnerungen

Von Jessica Hamzelou

Fühlen Sie sich, als hätten Sie das schon einmal gelesen? Die meisten von uns haben das unheimlich vertraute Gefühl eines Déjà vu erlebt, und jetzt haben die ersten Gehirnscans dieses Phänomens enthüllt, warum – es ist ein Zeichen dafür, dass unser Gehirn sein Gedächtnis überprüft.

Déjà vu wurde bisher für eine falsche Erinnerung des Gehirns gehalten, aber die Forschungen von Akira O’Connor von der University of St Andrews, UK, und seinem Team legen nun nahe, dass dies falsch ist. Die genaue Funktionsweise von Déjà-vu-Erlebnissen war lange Zeit ein Rätsel, was zum Teil daran liegt, dass sie aufgrund ihrer flüchtigen und unvorhersehbaren Natur schwer zu untersuchen sind. Um dies zu umgehen, haben O’Connor und seine Kollegen eine Methode entwickelt, um das Déjà-vu-Gefühl im Labor auszulösen.

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Die Technik des Teams verwendet eine Standardmethode, um falsche Erinnerungen auszulösen. Dabei wird einer Person eine Liste verwandter Wörter genannt – wie Bett, Kissen, Nacht, Traum – aber nicht das Schlüsselwort, das sie miteinander verbindet, in diesem Fall Schlaf. Wenn die Person später zu den gehörten Wörtern befragt wird, neigt sie dazu, zu glauben, dass sie auch „Schlaf“ gehört hat – eine falsche Erinnerung.

Um das Déjà-vu-Gefühl zu erzeugen, fragte O‘ Connors Team die Personen zunächst, ob sie irgendwelche Wörter gehört hätten, die mit dem Buchstaben „s“ beginnen. Die Freiwilligen antworteten, dass sie das nicht getan hätten. Als sie später gefragt wurden, ob sie das Wort „Schlaf“ gehört hätten, konnten sie sich daran erinnern, dass sie es nicht gehört hatten, aber gleichzeitig kam ihnen das Wort bekannt vor. „Sie berichteten, dass sie dieses seltsame Déjà-vu-Erlebnis hatten“, sagt O’Connor.

Gehirnkonflikt

Sein Team nutzte fMRI, um die Gehirne von 21 Freiwilligen zu scannen, während sie dieses ausgelöste Déjà-vu erlebten. Man könnte erwarten, dass Bereiche des Gehirns, die mit Erinnerungen zu tun haben, wie der Hippocampus, während dieses Phänomens aktiv sind, aber das war nicht der Fall. O’Connors Team stellte fest, dass stattdessen die frontalen Bereiche des Gehirns, die an der Entscheidungsfindung beteiligt sind, aktiv waren.

O’Connor präsentierte diese Ergebnisse letzten Monat auf der International Conference on Memory in Budapest, Ungarn. Er glaubt, dass die Frontalregionen des Gehirns wahrscheinlich unsere Erinnerungen überprüfen und Signale senden, wenn es eine Art Erinnerungsfehler gibt – einen Konflikt zwischen dem, was wir tatsächlich erlebt haben, und dem, was wir glauben, erlebt zu haben.

„Es deutet darauf hin, dass während eines Déjà-vu eine Art Konfliktlösung im Gehirn stattfindet“, sagt Stefan Köhler von der University of Western Ontario in Kanada.

Ein gesunder Kopf

Wenn sich diese Befunde bestätigen, deuten sie darauf hin, dass das Déjà-vu ein Zeichen dafür ist, dass das Gedächtniskontrollsystem des Gehirns gut funktioniert und dass man sich weniger wahrscheinlich an Ereignisse falsch erinnert.

Dies würde zu dem passen, was wir bereits über die Auswirkungen des Alters auf das Gedächtnis wissen – Déjà-vu tritt bei jüngeren Menschen häufiger auf und lässt im Alter nach, wenn das Gedächtnis nachlässt. „Es könnte sein, dass das allgemeine Kontrollsystem nachlässt und man Gedächtnisfehler weniger leicht erkennt“, sagt O’Connor.

Christopher Moulin von der Universität Pierre Mendès-France in Grenoble meint, dass die Ergebnisse nichts Gutes für Menschen verheißen, die überhaupt kein Déjà-vu erleben. „Ohne unhöflich sein zu wollen, denken sie nicht über ihr Gedächtnissystem nach“, sagt er.

Aber Menschen, die kein Déjà-vu erleben, haben vielleicht von vornherein ein besseres Gedächtnissystem, sagt O’Connor. Wenn sie keine Gedächtnisfehler machen, gibt es keinen Auslöser für ein Déjà vu, sagt er.

Wir wissen immer noch nicht, ob ein Déjà vu nützlich ist, sagt Köhler. „Es könnte sein, dass Déjà-vu-Erlebnisse die Menschen vorsichtig machen, weil sie ihrem Gedächtnis nicht mehr so sehr trauen“, sagt er. „Aber dafür haben wir noch keine Beweise.“

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