Das Geheimnis der rothaarigen Haarfarbe wurde von schottischen Wissenschaftlern gelüftet

Global gesehen machen sie nur 1 bis 2 Prozent der Bevölkerung aus, aber in Schottland machen Rothaarige ein Zehntel der Locken des Landes aus.

Bis vor kurzem haben viele über die Ursache dieses charakteristischen kaledonischen Merkmals gerätselt.

Und jetzt haben Forscher der Universität Edinburgh herausgefunden, dass das Geheimnis in ihren Genen liegt.

Bei der bisher größten genetischen Studie zur Haarfarbe untersuchte das Team die DNA von fast 350.000 Menschen, die an der britischen Biobank-Studie teilgenommen hatten.

Und es hat sich herausgestellt, dass die Art und Weise, wie rote Mops ihre charakteristische Farbe erhalten, komplizierter ist als zunächst angenommen.

Früher dachte man, dass rotes Haar durch ein einziges Gen namens MC1R gesteuert wird, wobei Versionen des Gens sowohl von der Mutter als auch vom Vater weitergegeben werden müssen.

Allerdings ist nicht jeder, der zwei rothaarige Versionen in sich trägt, ein Rothaariger, was bedeutet, dass andere Gene beteiligt sein müssen.

Und statt nur eines Gens müssen acht ins Spiel kommen und zusammenwirken, bevor rotes Haar erscheint.

Als sie Rothaarige mit Menschen mit braunem oder schwarzem Haar verglichen, identifizierten die Wissenschaftler acht bisher unbekannte genetische Unterschiede, die mit rothaarigen Locken in Verbindung stehen.

Die Forscher entdeckten auch Unterschiede in fast 200 Genen, die mit Blondinen und Brünetten in Verbindung stehen.

Neben Schottland sind rote Haare auch in England, Island und Norwegen relativ häufig, während Deutschland, Schweden, Finnland, die Niederlande und Nordfrankreich über dem weltweiten Durchschnitt liegen.

Seltener sind Menschen mit blauen Augen – die meisten Rothaarigen haben braune, grüne oder haselnussbraune Augen.

Während man normalerweise denkt, dass rotes Haar ein Phänomen ist, das mit hellerem Teint zusammenhängt, kann es bei jeder Ethnie vorkommen. Aufgrund der Häufigkeit von rotem Haar bei heller Haut haben Menschen mit roter Mähne ein höheres Risiko, an Hautkrebs zu erkranken – etwa zweieinhalb Mal so häufig wie Menschen mit anderen Haarfarben.

Außerdem werden Rothaarige technisch gesehen nie grau. Wenn die Zeit gekommen ist, wird ihr Haar erst roségold und dann weiß.

Berühmte Schotten, die flammende Fransen, Schnurrbärte, Vokuhilas und alles dazwischen tragen, sind unter anderem die Schauspieler James McAvoy, Tilda Swinton, Sam Heughan und die Sängerin Lulu.

Die „Doctor Who“-Darstellerin und Schottin Karen Gillan hat ihr rotes Haar bereits gelobt. Sie sagte in einem Interview: „Ich wurde gehänselt, weil ich rothaarig bin, als ich jünger war, was seltsam ist, weil ich Schottin bin und es viele von uns gibt – wir sollten unsere Kräfte vereinen!

„Ich liebe mein rotes Haar. Ich mag es, Haare zu haben, die aussehen, als ob ein Vulkan ausbricht.“

Wissenschaftler vermuten, dass das Rothaar-Gen ursprünglich vor etwa 10.000 bis 20.000 Jahren entstanden ist, da die Neandertaler ebenfalls das MC1R-Gen besaßen.

Professor Ian Jackson von der Abteilung für Humangenetik des Medical Research Council an der Universität, sagte: „Wir waren in der Lage, die Möglichkeiten der UK Biobank zu nutzen, einer riesigen und einzigartigen genetischen Studie von einer halben Million Menschen in Großbritannien, die es uns ermöglichte, diese Effekte zu finden.“

Professor Albert Tenesa vom Roslin Institute der Universität sagte: „Wir sind sehr erfreut, dass diese Arbeit den größten Teil der genetischen Variation, die zu den Unterschieden in der Haarfarbe bei Menschen beiträgt, entschlüsselt hat.“

Die Studie, die in Nature Communications veröffentlicht wurde, wurde vom Medical Research Council und dem Biotechnology and Biological Sciences Research Council finanziert.