Das Ein-Zutaten-DIY-Essensgeschenk, das Sie dieses Jahr (tatsächlich) machen sollten

Bon Appétit-Redakteur Amiel Stanek hat Jahre damit verbracht, seinen Lesern zu helfen, das Abendessen so schnell und effizient wie möglich auf den Tisch zu bringen. Wenn er dann für sich selbst kocht, verlangsamt er gerne die Dinge und ist ein bisschen… extra. Dies ist Not So Fast, eine Kolumne, die seiner Lieblingszutat gewidmet ist: Zeit.

Ich will ehrlich mit Ihnen sein: Ich glaube, dass die meisten selbstgemachten Weihnachtsgeschenke Quatsch sind. Es ist so viel billiger, sagen sie. FALSCH! Wir leben im Spätkapitalismus, Leute: Die Zutaten für die Herstellung einer kleinen Charge sind fast immer teurer als der Kauf einer großen Charge, die von jemand anderem hergestellt wurde. Aber es schmeckt so viel besser, sagen sie. FALSCH! Ehrlich gesagt, wenn Sie nicht jahrelang an einem Rezept für Müsli oder scharfe Soße gefeilt haben oder sich im Rösten, Mahlen und Mischen Ihrer eigenen Gewürze geübt haben, wird es nicht besser schmecken als das, was Sie im Laden kaufen können. Aber, aber, es ist der Gedanke, der zählt, sagt man. WIEDER EINMAL FALSCH! Als ich das letzte Mal nachgesehen habe, war meine Vorratskammer voll mit Dingen, die ich tatsächlich gerne esse, und da ist kein Platz für gute Vorsätze. Tut mir leid, aber es ist wahr!

Wenn Sie aufgrund der Überschrift dieser Geschichte ahnen, dass es ein „aber“ geben wird, haben Sie recht. Die meisten selbstgemachten Weihnachtsgeschenke sind Quatsch. Aber eine Handvoll davon sind wirklich toll. Und abgekochter Apfelwein ist eines davon.

Was ist abgekochter Apfelwein, fragen Sie? Vielleicht kennen Sie ihn unter einem anderen Namen – gekochter Sirup, Apfelweinsirup, Apfelmelasse -, aber wenn Sie nicht gerade viel Zeit im ländlichen Neuengland verbracht haben, haben Sie dieses köstliche Elixier vielleicht noch nie probiert. Wie der Name schon vermuten lässt, besteht es ganz einfach aus einer einzigen Zutat – süßem Apfelwein -, der stundenlang gekocht wurde, um eine beträchtliche Menge Wasser zu verdampfen und zu einem klebrigen, bernsteinfarbenen Sirup zu reduzieren. Er sieht seinem aus Ahornsaft gewonnenen Cousin sehr ähnlich, spielt aber geschmacklich in einer ganz eigenen Liga. Ätherisch süß-säuerlich, leuchtend und karamellig zugleich, schmeckt er wie der fruchtigste Honig oder der Schleim aus der Mitte des besten Apfelkuchens. IMHO verkörpert nichts den berauschenden Übergang vom Herbst zum Winter so gut wie ein Glas von diesem Zeug – und das ist nur einer der vielen Gründe, warum er ein so außergewöhnliches, saisonales, selbstgemachtes Geschenk ist.

Ein weiterer Grund? Indem Sie es verschenken, stellen Sie dem Empfänger eine neue und neuartige Zutat vor – aber nicht die obskure, prätentiöse Art, bei der man lange googeln muss, um herauszufinden, wie man sie verwendet. Es ist die Art, die explizit und intuitiv nützlich ist. Apfelsirup kann genauso verwendet werden wie jeder andere flüssige Süßstoff wie Honig, Ahorn oder Agave. Er ist köstlich und unerwartet, wenn man ihn pur genießt, großzügig über Pfannkuchen, Waffeln oder French Toast träufelt und Haferflocken unter der Woche wie einen Wochenendausflug in den Obstgarten schmecken lässt. Wenn er anstelle von einfachem Sirup verwendet wird, ist er eine unglaubliche Cocktailzutat, ein einfacher Tausch, der einem ansonsten unauffälligen Whiskey Sour oder Hot Toddy auf raffinierte Weise ein Gefühl von Zeit und Ort verleihen kann. (Auch als Zusatz zum Dry January Seltzer ist er nicht schlecht!) Und auch in der Küche ist er ein echtes Arbeitspferd: Er ist ein wahres Arbeitstier in der Küche, wenn er zum Ausgleich einer Vinaigrette, zum Süßen von Backwaren, zum Glasieren von Gemüse oder zum Marinieren von Fleisch verwendet wird. Die Liste ließe sich beliebig fortsetzen.

Und es könnte nicht einfacher sein, es herzustellen. Alles, was Sie brauchen, ist reichlich Apfelwein und viel Zeit. Ich sage „viel“ Apfelwein, weil man die Menge, mit der man anfängt, auf ein Viertel bis ein Sechstel des ursprünglichen Volumens reduziert (ich mache gerne mindestens 2 Gallonen auf einmal, was etwa 8 Tassen Sirup ergibt). Ich sage „viel“ Zeit, weil du dafür einen ganzen Tag brauchen wirst, den du am besten mit Fernsehen auf der Couch verbringst, während deine Kreation auf dem Herd vor sich hin blubbert.

Um die verdammte Sache zu machen, nimm deinen größten Suppentopf und fülle ihn mit gutem, frischem Apfelwein – je weniger verarbeitet, desto besser – und lass mindestens ein paar Zentimeter oben, damit er nicht übersprudelt. Stecken Sie ein Stäbchen oder einen Holzspieß gerade in den Topf, nehmen Sie es heraus und machen Sie mit einem Messer eine kleine Kerbe, um anzuzeigen, wie weit der Apfelwein nach oben reicht. Dann machen Sie eine weitere kleine Kerbe auf halber Strecke zwischen der ersten und dem unteren Ende des Stäbchens, eine weitere auf halber Strecke zwischen dieser Kerbe und dem unteren Ende, und eine weitere zwischen dieser Kerbe und dem unteren Ende. (Bringen Sie den Apfelwein zum Kochen, reduzieren Sie dann die Hitze auf mittlere bis niedrige Stufe und lassen Sie ihn unter gelegentlichem Umrühren zugedeckt sprudeln, bis er auf ¼ reduziert ist, was je nach Herd und Topf drei bis sechs Stunden dauert. An diesem Punkt können Sie weiter einkochen, wenn Sie möchten – Sie können bis zur letzten ⅛-Marke einkochen -, aber ich bevorzuge einen gekochten Apfelwein, dessen Viskosität eher an Ahornsirup als an Honig erinnert, daher lasse ich ihn lieber noch ein bisschen weiter einkochen und teile die Differenz. (Überschreiten Sie nur nicht die letzte Marke, da sonst die Gefahr besteht, dass der Sirup versengt und bitter wird). Wenn du willst, kannst du den fertigen Sirup durch ein mit Mulltuch ausgelegtes feinmaschiges Sieb abseihen (ich tue das normalerweise nicht) und ihn dann zum Verteilen in kleine Gläser oder Flaschen abfüllen.

Glückwunsch, du hast den Nachmittag damit verbracht, eine MENGE von etwas SEHR KLEINEM herzustellen! Und dein Haus riecht COOL! Und du hast GESCHENKE für deine FREUNDE! Aber nicht nur irgendein Geschenk: Eines, das sie benutzen werden, eines, bei dem sie traurig sein werden, dass es fertig ist, eines, an das sie sich erinnern werden. Eines, mit dem du nicht versuchst, mit deinen kulinarischen Fähigkeiten zu prahlen, oder mit dem Geld, das du ausgeben kannst, sondern mit der einzigen Ressource, die dir wirklich etwas bedeutet: deiner Zeit. Und wenn das kein gutes Geschenk ist, dann weiß ich nicht, was es ist.