Das bekannte Obdachlosenheim in Seattle, das wegen der Pandemie geschlossen wurde, wird vielleicht nie wieder eröffnet. Hier ist, was es ersetzen wird.

Aber jetzt ist es leer: Die Bewohner wurden in ein anderes Hotel in Renton verlegt, da die Pandemie die Betreiber der Unterkunft zwang, die Bewohner zu trennen. Dort sind sie in Einzelzimmern untergebracht. Und die gemeinnützige Organisation, die das Morrison betreibt, möchte, dass das auch so bleibt.

Dan Malone, Geschäftsführer des Downtown Emergency Service Center (DESC) , hat geschworen, nie wieder eine große Unterkunft zu eröffnen, in der mehrere Menschen auf engem Raum zusammenleben – oft als „Sammelunterkunft“ bezeichnet.“

Jetzt drängt er die Stadt und den Bezirk, dasselbe für Tausende von Gemeinschaftsunterkünften vor Ort zu tun.

„Wir sind schon lange von diesem Modell enttäuscht, haben aber bis zur Pandemie nie die Kraft gefunden, darauf zu bestehen, dass es humaner wird“, sagte Malone. „

Malones Kampagne würde ein beträchtliches Loch in der Bettenzahl Seattles hinterlassen. Durch die Schließung von The Morrison würden 250 Betten aus dem Schutzsystem von Seattle verschwinden. DESC unterhält insgesamt 500 Betten und ist damit einer der größten Betreiber von Notunterkünften in der Region.

Jon Scholes, Direktor der Downtown Seattle Association und DESC-Vorstandsmitglied, hält die Aufgabe von Gemeinschaftsunterkünften angesichts der wachsenden Zahl von Zelten auf der Straße nicht für realistisch.

„Wir haben viel mehr Menschen, die draußen leben, als noch vor einigen Monaten“, sagte Scholes.

Scholes sagte, dass es für den Bezirk und die Stadt wichtiger ist, schnell und kreativ darüber nachzudenken, wie sie die Menschen jetzt unterbringen können. Sammelunterkünfte sollten weniger dicht sein, sagte er, aber sie sind die einzige Option, die Stadt und Landkreis haben, während Wohnungen gebaut werden.

„Ich glaube nicht, dass sie ganz verschwinden müssen, aber ich denke, wir müssen sie weniger dicht und würdiger machen“, sagte Scholes.

Eine Sprecherin der Bürgermeisterin von Seattle, Jenny Durkan, die im Juni die Entwicklung von 600 dauerhaften unterstützenden Wohneinheiten vorangetrieben hat, sagte in einer E-Mail, dass sie sowohl Unterkünfte als auch dauerhafte Wohnungen als Teil der Strategie der Stadt betrachtet.

„Bürgermeisterin Durkan ist mit einem ganzheitlichen Ansatz zur Schaffung von kleinen Hausdörfern, sicheren Unterkünften rund um die Uhr, Hotels und Wohnungen einverstanden, während wir in unser zweites Jahr der COVID-19-Umgebung eintreten“, schrieb die Sprecherin.

Das Problem mit Unterkünften

Seit Jahrzehnten haben Befürworter und Beamte auf Unterkünfte als eine Art Paradoxon hingewiesen: Mehr Betten in Unterkünften bedeutet, dass die wachsende Zahl von Menschen, die in King County auf der Straße leben, von der Straße wegkommen kann – für manche ein Mittel zum Überleben. Der Ausbau von Notunterkünften ist oft politisch populär, weil dadurch Menschen aus dem Blickfeld verschwinden, die sonst vielleicht in der Nachbarschaft kampieren oder in den Eingängen von Geschäften schlafen würden.

Aber es beendet nicht die Obdachlosigkeit, und viele sagen, dass die in Notunterkünfte investierten Gelder Gelder sind, mit denen der Bau von erschwinglichen Wohnungen finanziert werden könnte. Notunterkünfte können de facto zu dauerhaften Wohnungen werden.

„Wir haben Tausende von Menschen, die in Notunterkünften schmachten, weil es in den Bezirken keine erschwinglichen Wohnungen mehr gibt“, sagte Debbie Thiele, Geschäftsführerin im Westen der USA für die Corporation for Supportive Housing, eine gemeinnützige Organisation, die landesweit Standards für unterstützende Wohnungen festlegt.

Menschen wie Malone sehen eine andere Möglichkeit – dauerhafte unterstützende Wohnungen. Seine Agentur nimmt Menschen auf, die oft mehr als nur einen Wohnungsschlüssel brauchen, um zurechtzukommen.

Dauerhaftes unterstützendes Wohnen ist ein „leider gut gehütetes Geheimnis“, so Thiele. Es sei der sicherste Weg, um Menschen mit psychischen Störungen und Drogenkonsum von der Straße zu holen, werde aber seit Jahren von der Bundesregierung nicht mehr stark gefördert. Das liegt zum Teil daran, dass es mit hohen Vorlaufkosten verbunden ist.

Non-Profit-Organisationen müssen die Mittel für jedes Projekt aus Bundes-, Landes-, städtischen und philanthropischen Mitteln zusammenbringen – nicht nur für die Kapitalkosten, sondern auch zur Finanzierung der Fallmanager und des Personals im Gebäude. Mehr als 90 % der ständigen Bewohner des Morrison Hotels haben schwere, anhaltende psychiatrische Störungen und 70 % leiden unter Drogenmissbrauch, so die Verwaltung.

Und in einigen Fällen funktioniert es nicht – von Juli 2019 bis August 2020 kehrten mindestens 3 % der Menschen, die in King County neu in eine dauerhafte, unterstützende Unterkunft vermittelt wurden, innerhalb des Jahres in die Obdachlosigkeit zurück.

„Housing-ready“ vs. „Housing first“

Dodge Nearing Jr. würde vielleicht immer noch durch staatliche Krankenhäuser, Reha, das Haus seiner Eltern und die Straße radeln, wenn er nicht dauerhaft in einer unterstützenden Unterkunft untergebracht wäre.

Nearing kam zum ersten Mal ins Morrison Hotel, paranoid, schizophren, süchtig und mit einem Strafregister. Er sagt, das sei 1979 gewesen, das Jahr, in dem DESC gegründet wurde, obwohl die Aufzeichnungen der Agentur nicht so weit zurückreichen.

Seine Krankheit und die Selbstmedikation führten dazu, dass Nearing sich selbst anzündete – möglicherweise ein Selbstmordversuch, wie sein Bruder und die DESC-Aufzeichnungen belegen, oder eine Tat auf Geheiß seiner Krankheit. Er verlor seine Beine und die Finger seiner linken Hand.

„Ich dachte, man wolle mich umbringen“, sagte Nearing.

Es war ein Kampf ums Überleben, geschweige denn um seinen Lebensunterhalt. Jahrzehntelang versuchten Nearings Eltern, sich um ihn zu kümmern, aber sein geistiger Zustand und sein Drogenkonsum überforderten ihn, und er landete wieder im Krankenhaus oder auf der Straße.

Als die staatlichen Krankenhäuser ihre Patienten nicht mehr in Heimen unterbrachten, boten sie ihnen oft Bustickets in die Innenstadt von Seattle an. Gleichzeitig verschwanden in der Innenstadt von Seattle die rauen, aber billigen Hotels mit Einzelzimmerbelegung, die durch die Verschärfung der Brandschutzvorschriften und die Stadterneuerung zerstört wurden.

Nearing hatte immer weniger Möglichkeiten, der Straße zu entkommen.

Malone, damals ein junger Jesuiten-Freiwilliger, der 1989 bei DESC zu arbeiten begann, erlebte diesen Wandel in Echtzeit. Die Stadt Seattle, eine Gruppe von Kirchen und die Washington Alliance for the Mentally Ill stimmten zu, die Unterkunft im Morrison Hotel mit wenigen Zugangshindernissen zu eröffnen, so dass auch Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen, die tranken oder Drogen nahmen, aufgenommen werden konnten. Dies war damals ein neuer Ansatz für die Heime in Seattle, die zumeist von religiösen Organisationen betrieben wurden und sich darauf konzentrierten, Menschen in glaubensbasierte Genesungsprogramme zu vermitteln.

Zunächst waren die meisten Bewohner vom Pech verfolgte Menschen, die Hilfe brauchten, bis sie Arbeit gefunden und genug Geld gespart hatten, um aus dem Heim ausziehen zu können.

In den 90er Jahren verlagerte sich der Schwerpunkt auf Menschen wie Nearing, die sich aufgrund ihrer Probleme nie aus der Armut befreien konnten.

In den 2000er Jahren kehrte Nearing in einem erregten Zustand zurück. Laut Personalberichten schrie er in die Luft, konnte seine Kleidung nicht mehr festhalten und sein Rollstuhl wurde ihm mehr als einmal gestohlen.

Aber das Morrison war zu diesem Zeitpunkt schon mehr als nur eine Unterkunft. In den frühen 00er Jahren wurden die alten Hotelzimmer über den Unterkünften im Morrison renoviert und in dauerhafte, unterstützende Wohnungen umgewandelt.

DESC hatte diese Wohnungen ursprünglich vorrangig für Menschen vorgesehen, die „wohnungsbereit“ waren – bereit, zu versuchen, nüchtern zu bleiben, oder deren Kämpfe mit psychischen Erkrankungen nicht zu intensiv waren. Das bedeutete jedoch, dass der Rest entweder in Sammelunterkünften oder auf der Straße leben musste, wo sich ihre Probleme oft noch verschlimmerten. In den 90er Jahren begann die gemeinnützige Organisation damit, Menschen, die noch Drogen nahmen und mit psychischen Erkrankungen zu kämpfen hatten, in Wohnungen unterzubringen – eine Strategie, die als „Housing First“ bezeichnet wurde, Jahre bevor sich der Begriff landesweit durchsetzte.

Jetzt hat Nearing einen Betreuer für psychische Erkrankungen, einen Case Manager für den Bereich Wohnen, der täglich nach ihm sieht, einen Mitarbeiter, der seine Wohnung reinigt, und einen Arzt im Gebäude.

Nearings Sozialversicherungsschecks in Verbindung mit einem an das Zimmer gebundenen Section 8-Gutschein ermöglichen es ihm, seine Miete zu bezahlen.

Nearing hat eine Behandlung wegen seines jahrelangen Crackkonsums abgeschlossen. Er trinkt zwar immer noch manchmal, aber nicht in einer Weise, die ihm oder anderen Mietern Probleme bereitet, so die Heimleitung.

Ein Heimleiter ändert die Richtung

DESC hat lange Zeit die lokale und bundesstaatliche Politik in Bezug auf die Hilfe für Obdachlose beeinflusst, damit diese von der Straße wegkommen und eine Wohnung finden.

Forschungen in den Einrichtungen, die wie das Morrison funktionieren, waren so erfolgreich – und brachten der Stadt Einsparungen in Form von weniger Notrufen -, dass das Modell später auf nationaler Ebene übernommen wurde, so Steve Berg, Vizepräsident für Programme und Politik bei der National Alliance to End Homelessness.

„Wir sehen sie in dieser Hinsicht als führend an“, sagte Berg.

Die Organisation hat auch ihre Dienstleistungen im Bereich der psychischen Gesundheit erweitert, um Lücken in den bundesstaatlichen und staatlichen Systemen auszugleichen.

Und die Agentur bietet immer noch das an, was sie bei der Gründung von DESC tat – Sammelunterkünfte. Da es keine Alternativen gab, waren mehr Menschen in Not.

„Wir waren nicht in der Lage, sie abzuschaffen, obwohl wir wissen, dass Unterkünfte keine Lösung für irgendetwas anderes als das Überleben und die Linderung von Leiden sind“, sagte Malone.

Um genügend dauerhafte Sozialwohnungen zu bauen, um diese Plätze zu ersetzen, bräuchten die Stadt und der Bezirk eine gewaltige Finanzspritze – mindestens 1 $.Nach einer Schätzung der Third Door Coalition, einem Zusammenschluss von Unternehmen und Obdachlosenvertretern, die sich für die Verringerung der chronischen Obdachlosigkeit einsetzen, werden in King County 6.500 ständige Sozialwohnungen benötigt.

Das ist doppelt so viel wie derzeit vorhanden. Die Koalition schätzt, dass die 1,6 Mrd. Dollar für den Bau und anschließend für die Instandhaltung und Dienstleistungen in Millionenhöhe pro Jahr benötigt werden.

Portland und Los Angeles haben in den letzten Jahren umfangreiche Anleihen und Steuern für den Bau von Tausenden von Sozialwohnungen bewilligt, aber die Region Seattle beginnt gerade erst, erhebliche Mittel aus einer Abgabe und einer kürzlich verabschiedeten Bezirksumsatzsteuer für die gleiche Aufgabe bereitzustellen.

Nach Angaben des Seattle Office of Housing befinden sich derzeit fast 700 vom Steuerzahler finanzierte Wohneinheiten in Seattle in der Entwicklung oder im Bau, und nach Angaben des Bezirks werden fast 200 in Shoreline und Kent gebaut.

Fast die Hälfte davon wird dem Downtown Emergency Service Center gehören. Die Organisation besitzt bereits etwa ein Viertel der bestehenden Einrichtungen, plus 100 im Bau befindliche und 320 in Planung befindliche. Diese werden größtenteils durch öffentliche und philanthropische Gelder finanziert.

Während ein tatsächlicher Abschied von den Sammelunterkünften nicht in Sicht ist, war die Erklärung, dass die Unterkunft im Morrison Hotel nicht wieder eröffnet wird, eine Herausforderung für die Öffentlichkeit, die Stadt und den Bezirk, sagte Alison Eisinger, Direktorin der Seattle-King County Coalition on Homelessness.

„Sie geben zu, dass sie zwar ihr Bestes als Organisation getan haben, aber den Menschen nicht gerecht geworden sind“, sagte Eisinger. „Das ist tiefgreifend und mutig, und ich denke, das muss anerkannt werden. In einer früheren Version dieses Artikels wurden das Jahr und die Umstände falsch angegeben, unter denen die Wohneinheiten über dem Morrison-Schutzhaus als ständige Wohnunterkünfte eröffnet wurden. Sie wurden in den frühen 00er Jahren von DESC renoviert.