Das Baumwollreich: Die Geschichte der Afroamerikaner

Das Baumwollreich

In den 80 Jahren zwischen der Amerikanischen Revolution und dem Bürgerkrieg entwickelten sich der Norden und der Süden in wirtschaftlicher, politischer und kultureller Hinsicht unterschiedlich und gegensätzlich. Der Süden schlug einen ganz anderen wirtschaftlichen Weg ein als der Norden. Nach dem Revolutionskrieg brachen die Einnahmen aus dem Tabakanbau ein, und die Baumwolle brachte die stagnierende Wirtschaft des Südens wieder in Schwung. Während sich der Norden zu einem Industrie- und Produktionszentrum entwickelte, das von sozialen Reformbewegungen wie Abolitionismus und Frauenrechten stark beeinflusst wurde, entwickelte sich der Süden zu einem auf der Sklaverei basierenden Baumwollreich, dessen Bewohner sich im Allgemeinen solchen Reformbestrebungen verweigerten oder widersetzten.
Als weiße Siedler aus Virginia und den Carolinas die ursprünglichen amerikanischen Ureinwohner immer weiter nach Westen drängten, zogen sie ein und errichteten Plantagen. Die Baumwollanbaugebiete im Süden der Vereinigten Staaten wurden von der Plantagenwirtschaft beherrscht. Von der Atlantikküste bis nach Texas waren Tabak, Reis und Zucker von 1800 bis in die 1860er Jahre die Hauptanbauprodukte. Der Baumwollanbau beherrschte jedoch das Leben in der Region.
Die Idee der Massenproduktion von Baumwolle im Süden und damit auch die Sklaverei waren vor der Wende zum neunzehnten Jahrhundert wegen der langsamen und unrentablen Methoden der Farmer im Aussterben begriffen. Das änderte sich 1793 mit der Erfindung der Baumwollentkörnungsmaschine von Eli Whitney. Die Entkörnungsmaschine machte die Massenproduktion von Baumwolle im Süden möglich und trug zur Institutionalisierung der Sklaverei in der Region bei. Der Kauf von Louisiana und die Annexion von Texas als Sklavenstaat trugen dazu bei, das Baumwollreich zu vergrößern. Politisch wurde die Baumwolle zur Grundlage für die Kontrolle der Demokratischen Partei durch die Südstaaten.
Der weit verbreitete Einsatz der von Eli Whitney 1793 erfundenen Baumwollentkörnungsmaschine machte die Baumwollplantagen effizient und rentabel. Die Nachfrage nach Baumwolle stieg auch aufgrund der sich entwickelnden Textilindustrie im Norden und in Großbritannien. Baumwollplantagen breiteten sich im Süden aus, und bis 1850 wurden im Süden der USA mehr als 80 Prozent der weltweiten Baumwolle angebaut.

Sie reinigte die Baumwolle sehr schnell und leistete die Arbeit von 50 Sklaven auf einmal. Sie konnte innerhalb eines Tages 50 Pfund gereinigte Baumwolle erzeugen. Eli machte mit dieser Maschine nicht viel Gewinn, denn viele Leute kopierten seine Maschine und Entwürfe und verkauften sie. Der Einfluss der Entkörnungsmaschine war augenblicklich.
Mechaniker aus den Südstaaten errichteten Entkörnungsmaschinen bis nach Mississippi. Im Jahr 1804 war die Baumwollernte achtmal größer als im Jahrzehnt zuvor. Die Baumwoll-Entkörnungsmaschine machte die Verwendung der stark samenhaltigen Kurzstapel-Baumwolle möglich, die in den Hochlandgebieten leichter angebaut werden konnte als die Langstapel-Baumwolle. Die steigende Marktnachfrage, die von der englischen Textilindustrie ausging, sorgte für günstige Preise und förderte den Aufstieg der Kurzstapel-Baumwollindustrie.
Verbesserungen bei der Produktion und dem Transport von Baumwolle und die neue Nachfrage nach der Faser führten zu einem Wettlauf um höhere Gewinne. Um die größten Gewinne zu erzielen und die für die Baumwollernte benötigten Arbeitskräfte bereitzustellen, wurde eine große Anzahl von Sklaven nach South Carolina und Georgia importiert, und die Sklavenarbeit wurde zu einem wertvollen Markt im gesamten Süden.

Mit dem Aufschwung der baumwollbasierten Wirtschaft nahm auch die Sklaverei zu, da Sklaven zur Besetzung der großen und arbeitsintensiven Plantagen benötigt wurden. Obwohl der Kongress 1808 die Einfuhr von Sklaven verbot, wurde der Sklavenschmuggel bis in die 1850er Jahre fortgesetzt, und die Zahl der Sklaven im Süden verdoppelte sich zwischen 1810 und 1830. Drei Viertel dieser Sklaven arbeiteten auf Baumwollplantagen, während die übrigen eine Vielzahl von qualifizierten und ungelernten Tätigkeiten ausübten. Die Zunahme der Sklaverei führte zur Entwicklung einer Sklavenkultur und auch zu einer zunehmenden, wenn auch im Allgemeinen unbegründeten Angst vor Sklavenaufständen. Gelegentlich kam es jedoch zu Sklavenaufständen, vor allem zu Nat Turners Rebellion in Virginia im Jahr 1831.
Der Süden wurde zu einem wahren „Baumwollkönigreich“ und blieb ländlich und agrarisch, während sich der Norden industrialisierte. Reiche Plantagenbesitzer sahen wenig Grund, ihr Kapital in risikoreiche Industrieprojekte zu investieren, wenn der Baumwollanbau ein hohes, stetiges Einkommen brachte.
Das Baumwollkönigreich brachte auch mehr Menschen in den Süden. Reich zu werden durch den Anbau von Baumwolle, bei dem Sklaven die harte Arbeit verrichteten, war für viele Farmer attraktiv. Dadurch wuchsen neue Sklavenhalterstaaten wie Texas schnell an. Die Politiker erkannten schnell, dass sie den Norden im Senat dominieren würden, wenn der Süden mehr Staaten bekommen würde. Als dies geschah, planten sie, jedes Gesetz des Nordens zur Abschaffung der Sklaverei abzulehnen und auch jedes Gesetz zu verbieten, das den Norden begünstigen könnte.
Als sich die Baumwollindustrie der USA entwickelte, wurden andere Länder immer abhängiger von der im amerikanischen Süden produzierten Baumwolle. Die Macht der Baumwolle ermöglichte es der Konföderation, die Baumwolldiplomatie als Grundlage für ihre Außenbeziehungen während des Bürgerkriegs zu nutzen; die Südstaatler versuchten, mit Hilfe der Baumwolle Länder wie England und Frankreich dazu zu bringen, im Namen der Konföderation in den Krieg zu ziehen. Die Führer der Südstaaten waren davon überzeugt, dass der Schlüssel zu ihrem Erfolg in der internationalen Anerkennung und der Hilfe der europäischen Mächte lag, um die Blockade zu durchbrechen, die die Union um die Küstengebiete und Häfen errichtet hatte und die im Laufe des Krieges immer wirksamer wurde.