Cornelia (ca. 100-68 v. Chr.)

Römische Adlige und Ehefrau von Kaiser Julius Caesar. Geboren um 100 v. Chr.; gestorben 68 v. Chr.; Tochter des Lucius Cornelius Cinna; heiratete 84 v. Chr. Gaius Julius Caesar (ca. 100-44 v. Chr.), römischer Kaiser; Kinder: Tochter Julia (gest. 54 v. Chr.).

Cornelia war die Tochter des Patriziers Lucius Cornelius Cinna, der trotz seiner antiken Familie nach den Maßstäben des 1. Jahrhunderts v. Chr. ein Liberaler war. Jahrhundert v. Chr. war. Zwischen 87 und 84 wurde Cinna zu beeindruckenden vier Konsuln gewählt, obwohl er nicht überall beliebt war, da in diesen Jahren ein römischer Bürgerkrieg herrschte, in dem die liberalen Populares gegen die konservativen „Optimates“ kämpften. Die Optimaten wurden von dem brillanten, aber rücksichtslosen Lucius Cornelius Sulla angeführt, während Cinna und sein noch berühmterer Kollege Gaius Marius bis zu ihrem Tod für die populares-Fraktion eintraten: Cinna wurde Opfer einer militärischen Meuterei und Marius starb an Altersschwäche. Ohne eine solch talentierte Führung geriet die Sache der populares ins Wanken und fiel schließlich vor Sulla, der danach sein Bestes tat (erfolglos, wie sich herausstellte), um ihre Wiederauferstehung zu verhindern.

Vor dem Tod ihres Vaters und dem Aufstieg Sullas war Cornelia dazu bestimmt, Cinnas politische Interessen mit denen eines vielversprechenden politischen Verbündeten in einer hochgradig aufgeladenen politischen Atmosphäre zu verbinden. Der passende Partner für Cornelia war der bald berühmte Gaius Julius Caesar, denn er verfügte zum Zeitpunkt ihrer Vereinigung über zwei besonders attraktive Eigenschaften. Erstens war er wie Cornelia ein Patrizier, und zweitens war Caesars Familie eng mit der Volksfraktion verbunden, seit Cinnas Kollege Marius Caesars Großtante Julia (gest. 68 v. Chr.) geheiratet hatte. Die Ehen von Marius mit Julia und von Cornelia mit Caesar (84) trugen gemeinsam dazu bei, die politischen Geschicke von Caesars Zweig seiner antiken Familie zu rehabilitieren, denn trotz der langen Geschichte der Familie war keiner von Caesars unmittelbaren Vorfahren bedeutend gewesen.

Religion und Politik spielten bei der Zusammenführung von Cornelia und Caesar eine wichtige Rolle. Die polytheistischen Römer glaubten, dass ihre Götter geehrt werden mussten, bevor wichtige Geschäfte – öffentlich oder privat – getätigt werden konnten. In Rom gab es viele wichtige Priesterämter (mit unterschiedlichen Fachkenntnissen und Verantwortlichkeiten), die für das Funktionieren des Staates von Bedeutung waren, und jedes dieser Ämter war wegen des hohen Status, den ein Priesteramt seinem Inhaber verlieh, sehr begehrt. Die ältesten dieser religiösen Ämter waren Patriziern vorbehalten, die mit Patriziern verheiratet waren, denn diese Klasse hatte einst das Monopol auf die gesamte politische und religiöse Autorität Roms inne. Im 1. Jahrhundert war die Zahl der prominenten Patrizierfamilien jedoch rapide zurückgegangen. Als im Jahr 84 das Amt des Flamen Dialis (eines antiken Priesteramts, das von rituellen Tabus durchdrungen, aber dennoch prestigeträchtig war) ausgeschrieben wurde und Caesar zum Spitzenkandidaten für dieses Amt avancierte, war es daher notwendig, ihm eine patrizische Ehefrau zu beschaffen. Cornelia war eine perfekte Wahl, politisch zweckmäßig und aus der richtigen sozialen Schicht für Caesars politisch-religiösen Aufstieg. Obwohl es sich um eine arrangierte Ehe handelte, scheint sie beiden Auftraggebern gefallen zu haben – vor allem Caesar, denn er überstand stürmische Zeiten für Cornelia.

Sulla siegte Ende 82 über die Reste der populares-Fraktion und verbot Caesar aus politischen Gründen die Durchführung der Zeremonien, die notwendig waren, um den jüngeren Mann als flamen Dialis einzusetzen. Somit hat Caesar dieses Priesteramt nie innegehabt. Ironischerweise rettete jedoch die Tatsache, dass Caesar den Prozess eingeleitet hatte, durch den der flamen Dialis für die Übernahme seines Amtes in Frage kam, ihm wahrscheinlich das Leben, denn man nahm an, dass solche Kandidaten von einer religiösen Aura umgeben waren. Obwohl Sulla Caesar in Bezug auf dieses Priesteramt durchsetzte, war er mit seiner Forderung, Caesar solle sich von Cornelia scheiden lassen, nicht erfolgreich. Caesar widersetzte sich dem Diktator und betonte, dass er nicht die Absicht habe, sich von seiner Frau zu trennen. Ein solcher Trotz zu einer Zeit, als Sulla die politische Autorität in Rom innehatte, gefährdete Caesars Leben so sehr, dass er sich im nahe gelegenen Gebiet der Sabiner versteckte. Von einer sullanischen Patrouille aufgespürt, konnte Caesar Italien (auf dem Weg nach Anatolien) nur entkommen, indem er den Offizier mit einem hohen Bestechungsgeld freikaufte. Sulla rächte sich jedoch ein wenig für Caesars Kühnheit, indem er Cornelias Mitgift beschlagnahmte und ihr alle Ansprüche auf den Familienbesitz entzog – ein beträchtlicher finanzieller Verlust sowohl für Cornelia als auch für Caesar. Dennoch zahlte sich Caesars Treue politisch aus, denn die Reste der populares-Fraktion erinnerten sich an seine Tapferkeit und Treue zu seiner Frau und scharten sich später um seine Führung.

Obwohl wenig über ihre intime Beziehung bekannt ist, blieb Cornelia für Caesar während seiner gesamten frühen politischen Karriere sehr wichtig, da sie das Vermögen ihres Mannes mit der politischen Fraktion ihres Vaters verband. Aus der Ehe ging eine Tochter namens Julia (gest. 54 v. Chr.) hervor, und da keine bekannten Feindseligkeiten das Paar trennten, ist es wahrscheinlich, dass die Verbindung für beide Seiten angenehm war.

Im Jahr 68, ein Jahr nachdem er sein erstes Wahlamt erhalten hatte, starb Caesars Großtante, Julia. Bei ihrer Beerdigung hielt Caesar eine berühmte Grabrede, die er politisch nutzte, um seinen Anspruch auf die Loyalität der verbliebenen populares zu untermauern. Bald darauf starb auch Cornelia in jungen Jahren. Obwohl es ungewöhnlich war, das Begräbnis einer so jungen Frau zu einem Ereignis zu machen, brach Caesar dennoch mit der Tradition und hielt eine weitere öffentliche Rede. Unter den meisten Umständen missfiel den Römern eine solche Neuerung, doch Caesars gefühlvoll vorgetragene Lobrede auf Cornelia rührte seine Zuhörer zur Bewunderung. Infolgedessen verbreiteten sich die Cornelia zugeschriebenen Tugenden nach ihrem Ableben in einer respektvollen Öffentlichkeit, so dass sie im Tod mit den berühmtesten Heldinnen der römischen Vergangenheit in Verbindung gebracht wurde.

William S. Greenwalt , Associate Professor of Classical History, Santa Clara University, Santa Clara, California