Code Breaking

Dank ULTRA haben wir den Krieg gewonnen.

Churchill an König George VI

Während des Zweiten Weltkriegs glaubte Deutschland, dass seine geheimen Codes für Funksprüche für die Alliierten unentzifferbar waren. Die akribische Arbeit von Codeknackern im britischen Bletchley Park knackte jedoch die Geheimnisse der deutschen Kriegskommunikation und spielte eine entscheidende Rolle bei der endgültigen Niederlage Deutschlands.

Die Geschichte der Enigma begann in den 1920er Jahren, als das deutsche Militär – unter Verwendung einer für den Wirtschaftsmarkt entwickelten „Enigma“-Maschine – begann, in unverständlichen kodierten Nachrichten zu kommunizieren. Die Enigma-Maschine ermöglichte es ihrem Bediener, eine Nachricht zu tippen und sie dann mit Hilfe eines Buchstabensubstitutionssystems zu „verschlüsseln“, das durch variable Rotoren und einen Stromkreis erzeugt wurde. Um die Nachricht zu entschlüsseln, musste der Empfänger die genaue Einstellung der Räder kennen. Die deutschen Code-Experten fügten der Maschine in den Vorkriegsjahren neue Stecker, Schaltkreise und Funktionen hinzu, aber das Grundprinzip blieb dasselbe.

Die ersten, die dem Knacken des Enigma-Codes nahe kamen, waren die Polen. Dank enger Verbindungen zwischen der deutschen und der polnischen Maschinenbauindustrie konnte das polnische Chiffrierbüro zwischen 1933 und 1938 eine Enigma-Maschine nachbauen und die Nachrichten der Wehrmacht lesen. Als 1939 eine deutsche Invasion drohte, teilten die Polen ihre Informationen mit den Briten, die ihrerseits die Government Code and Cipher School in Bletchley Park in Buckinghamshire einrichteten. Mathematiker und Geheimdienstexperten begannen mit Hilfe primitiver früher Computer mit der komplexen und dringenden Aufgabe, den Enigma-Code zu knacken.

Die Deutschen waren überzeugt, dass ihre Enigma-Nachrichten unknackbar waren, und nutzten die Maschine für die Kommunikation auf dem Schlachtfeld, zur See und auf diplomatischer Ebene. Obwohl es den Experten in Bletchley während des Norwegenfeldzugs 1940 erstmals gelang, den deutschen Code zu entziffern, begann sich ihre Arbeit erst 1941 auszuzahlen, als sie Beweise für die geplante Invasion Griechenlands sammeln und die italienischen Marinepläne für die Schlacht von Kap Matapan erfahren konnten. Im Herbst erlangten die Alliierten in Nordafrika einen Vorteil durch die Entschlüsselung verschlüsselter Nachrichten von Rommels Panzerarmee. Die aus solchen hochrangigen deutschen Quellen gewonnenen Informationen erhielten den Codenamen ULTRA.

Auch die Deutschen hatten einige bemerkenswerte Erfolge beim Codeknacken. Der B-Dienst (Überwachungsdienst) knackte bereits 1935 den britischen Marinecode und konnte so in der Anfangsphase der Atlantikschlacht alliierte Geleitzüge orten. Obwohl die USA ihren Marinecode im April 1942 änderten, kam die Änderung zu spät, um die verheerenden Folgen der Operation Paukenschlag, der deutschen U-Boot-Kampagne vor der amerikanischen Ostküste, zu Beginn des Jahres zu verhindern. Den Deutschen gelang es auch, die sowjetischen und dänischen Codesysteme zu knacken. Aber ihre Bemühungen – zersplittert und aufgeteilt zwischen rivalisierenden Kryptologieabteilungen – hatten nicht den anhaltenden Erfolg, der in Bletchley Park erzielt wurde.

Ab 1941 konzentrierten sich die Experten in Bletchley darauf, die von den deutschen U-Booten im Atlantik verwendeten Codes zu knacken. Als im März 1941 der deutsche bewaffnete Trawler „Krebs“ mitsamt Enigma-Maschinen und Codebüchern vor Norwegen gekapert wurde, konnte der deutsche Marine-Enigma-Code endlich gelesen werden. Die Alliierten konnten nun herausfinden, wo U-Boote jagten, und ihre eigenen Schiffe in Sicherheit bringen.

Die deutsche Marine, die zu Recht den Verdacht hegte, dass ihr Code geknackt worden war, baute ein viertes Rad in das Gerät ein, das die möglichen Einstellungen mit sechsundzwanzig multiplizierte. Die Briten knackten diesen Code, den sie „Shark“ nannten, schließlich im Dezember 1942. Der Einsatz von ULTRA war für die Alliierten immer problematisch, da jede zu offensichtliche Reaktion darauf die Deutschen dazu veranlassen würde, zu vermuten, dass ihre Nachrichten gelesen wurden. Dennoch leisteten Bletchley Park und seine Mitarbeiter einen entscheidenden und bahnbrechenden Beitrag zur Niederlage der Achsenmächte.

Wussten Sie schon?

Die Briten bemühten sich sehr, ihre Erfolge beim Codeknacken vor den Achsenmächten zu verbergen. Als 1942 fünf italienische Schiffe auf dem Weg nach Afrika aufgrund von ULTRA-Informationen versenkt wurden, schickte Churchill ein Telegramm nach Neapel, in dem er einem fiktiven Spion gratulierte und ihm eine Prämie zusprach.