Chip Foose im Interview – über Overhaulin‘, Custom Cars und Boyd Coddington

Millionen von Autoliebhabern auf der ganzen Welt ist er bekannt. Seine Show wird in mehr als 120 Ländern ausgestrahlt und er ist persönlich genauso nett, bescheiden und höflich wie im Fernsehen.

Dieses Interview mit Chip Foose wurde ursprünglich in der September 2013-Ausgabe von Street Machine veröffentlicht

Nein, nicht Jeremy Clarkson von Top Gear – Chip Foose, der südkalifornische Designer, Autostylist und 100-prozentige Petrolhead, der die beliebte Serie Overhaulin‘ und davor Rides moderiert.

Es gibt keine Überraschungen bei Foose. Keine inszenierten Interviews oder „Meet and Greets“. Was man sieht, ist, was man bekommt, und als er im Juli auf der MotorEx in Sydney auf einer rasanten Werbetour für seinen Sponsor 3M war, hatten wir – und buchstäblich Tausende seiner Fans – die Gelegenheit, ihn zu treffen und über Autos und das Leben im Allgemeinen zu sprechen.

Wenn Sie nur die Fernsehshow sehen und sich nicht über das Internet in Fooses Geschichte vertieft haben, dann lassen Sie mich Ihnen kurz seinen Aufstieg zu einer Berühmtheit schildern – er sieht sich selbst nicht als Star – sondern eher seine Popularität und den Einfluss, den er auf Autofans weltweit hat.

Mit seinen 49 Jahren hat er das alles schon erlebt. Aufgewachsen in der Küstenstadt Santa Barbara in Südkalifornien, verbrachte er seine einstelligen Jahre mit seinem Vater Sam, ebenfalls ein gefeierter Autobauer, in dessen Werkstatt und bekam schon bald Geschmack und Wissen über alles, was mit Autos zu tun hat. Sein erstes Auto lackierte er im Alter von 12 Jahren.

Danach schrieb er sich 1982 am Art Centre College of Design in Pasadena ein – wo viele der weltbesten Autodesigner studiert haben -, brach das Studium aber aus Geldmangel ab.

Das allein sollte schon zeigen, dass Chip (mit richtigem Namen Samuel oder Sam) nicht mit einem silbernen Löffel im Mund geboren wurde. Er schloss sein Studium schließlich 1990 ab, als seine Frau Lynne, eine Anwältin, sagte, sie würde ihn erst nach seinem Abschluss heiraten.

Was viele nicht wussten, war, dass er ’93 für Ford arbeitete, wo er an einigen Designaspekten des ’96er F150 beteiligt war. Aber die Arbeit unter Laborbedingungen in einer Kabine, in der sein Nachbar einmal einen ganzen Tag damit verbrachte, einen automatischen Bleistiftanspitzer umzubauen, um das perfekte Ergebnis zu erzielen, war zu viel für Foose.

„Sie ließen mich nicht einmal mein eigenes Kunstzubehör vom Lagerraum zu meiner Kabine tragen – das war ein Job für ein Gewerkschaftsmitglied.“

Hasta la vista Ford, hallo Boyd Coddington. Der verstorbene Boyd Coddington hatte sich bei Foose dafür eingesetzt, dass er Vollzeit bei Hot Rods by Boyd arbeitete, und so begann eine erfüllende Arbeits- und persönliche Beziehung, die leider in die Brüche ging, als Coddingtons Firma ’98 Konkurs anmeldete.

Während seiner Zeit bei Coddington war er der Designer vieler von Boyds Kreationen, einschließlich der Boydster I und Boydster II Hot Rod-Karosserien. Als er Hot Rods by Boyd verließ, hatte er seit Wochen keinen Lohn mehr erhalten und verfügte über gerade einmal 700 Dollar. Auf die Frage nach seiner Beziehung zu Boyd in seinen späteren Jahren war Chip, der in jedem das Gute sieht, nicht übermäßig kritisch.

„Viele Leute dachten, Boyd sei unhöflich, aber in Wahrheit war er schüchtern im Umgang mit Menschen“, sagte er. Als er Anfang 2008 starb, sprachen sie wieder miteinander, aber nur gerade so.

Während Overhaulin‘ eine Wohlfühl-Reality-Show ist, die so amerikanisch ist wie Mamas Apfelkuchen, kann man das von Sendungen wie American Hot Rod, American Chopper oder Monster Garage nicht behaupten. „Vieles von dem, was man hört, ist geskriptet“, sagt Foose.

Auf die Frage, was er von diesen „konfrontativen“ Sendungen und ähnlichen halte, antwortete Foose diplomatisch, aber offen; das sei nicht der Weg, den er mit Overhaulin‘ jemals einschlagen würde. Da er kein Geld hatte, sein erstes Kind unterwegs war und er keine Lust hatte, als Lohnsklave zu arbeiten, beschlossen Chip und Lynne 1998, in Huntington Beach die Schindel von Foose Design aufzuhängen, von wo aus die Dinge ihren Lauf nahmen.

Angesichts der Tatsache, dass er in diesem Spiel schon einige Male erfolgreich war, musste ich ihn fragen, was der häufigste Fehler beim Bau eines Autos ist.

„Die Räder. Viele Leute wählen die Räder erst zum Schluss aus, dabei sollten sie die erste Wahl sein. Und wenn Sie die Möglichkeit haben, machen Sie sich eine Zeichnung davon, wie das Auto nach dem Bau aussehen soll, und halten Sie sich daran. Das sollte deine Blaupause sein“, sagt er.

Was die Autos angeht, die er gerne bei Overhaulin‘ machen würde, so weist er schnell darauf hin, dass er kein Mitspracherecht hat, welche Autos gebaut werden. „Manchmal erfahre ich erst eine Woche, bevor wir mit einem Auto beginnen, was es sein wird“, sagt er. „Es ist nicht wirklich mein Design. Wir verlassen uns darauf, dass Insider, Freunde und Familie mir mitteilen, was der Autobesitzer gerne hätte. Ich bringe es zu Papier, und das Team unter der Leitung von Mark Oja erledigt den Rest.“

Die Autos, denen sich Foose in letzter Zeit gewidmet hat, sind sehr abwechslungsreich. Er hatte schon einen VW Käfer und einen Lotus Europa, aber auf die Frage, was er wählen würde, wenn er ein beliebiges Auto für eine beliebige Veranstaltung bauen könnte, war seine Antwort ziemlich überraschend.

„Ich würde gerne einen frühen Klassiker bauen, so wie einen Duesenberg oder Bugatti – etwas aus dieser Ära – und ihn in Pebble Beach zeigen.“

Wenn man bedenkt, dass dies der Mann ist, der an der Kunstschule den Hemisfear entworfen hat, der zur Plattform für den Prowler von Chrysler wurde (ein Auto, das größtenteils Tom Gale zugeschrieben wird) und der Autos entworfen oder gebaut hat, die den begehrten Ridler Award und den America’s Most Beautiful Roadster (manchmal auch beides) bei einer Reihe von Gelegenheiten gewonnen haben, liegt es auf der Hand, dass etwas aus der klassischen Art-Déco-Ära als seine nächste Herausforderung angesehen werden würde.

Autos, die diese hochkarätigen Auszeichnungen gewinnen, sind weder zeitlich noch finanziell billig, und Chip bestätigte, dass das Design und der Bau eines Autos, das des Ridler würdig ist, mindestens eine Million Dollar kosten und bis zu sechs Jahre in Anspruch nehmen könnte. Das sollte vielen Lesern ein gutes Gefühl geben, was die Zeit und das Geld angeht, das sie für die Fertigstellung ihrer Projekte im Schuppen zu Hause ausgeben!

Was steht als nächstes für Chip Foose an? Er hofft, dass es eine weitere Staffel von Overhaulin‘ geben wird. „Alle sind dafür, wir müssen nur sehen, ob wir die Unterstützung von Sponsoren bekommen“, sagte er. In der Zwischenzeit ist er in den USA und auf der ganzen Welt auf Werbetour.

Er ist kein Star, sagt er, aber genießt er die Anerkennung, die ihm Overhaulin‘ gebracht hat? „Es ist schön, anerkannt zu werden, und ich freue mich immer über die Gelegenheit, die Fans der Show zu treffen, wo immer ich bin.“