Charles J. Guiteau

Charles Julius Guiteau war der Attentäter des 20. Präsidenten der Vereinigten Staaten, James Garfield.

Hintergrund

Charles Guiteau wurde am 8. September 1841 als Sohn von Jane Howe August und Luther Wilson Guiteau geboren. Er war das vierte von sechs Kindern. Im Jahr 1850 zog er mit seiner Familie nach Ulao, Wisconsin. Als seine Mutter starb, zog er fünf Jahre später erneut um, und zwar nach Freeport.

Als junger Mann erbte er von seinem Großvater 1.000 Dollar und ging nach Ann Arbor, Michigan, um die Universität von Michigan zu besuchen. Aufgrund einer unzureichenden akademischen Vorbereitung fiel er bei den Aufnahmeprüfungen durch. Obwohl er an der Ann Arbor High School Französisch und Algebra paukte und während dieser Zeit zahlreiche Briefe seines Vaters über seine Fortschritte erhielt, brach er das Studium ab und trat im Juni 1860 in Oneida, New York, der utopischen religiösen Sekte der Oneida Community bei, zu der bereits Guiteaus Vater enge Beziehungen unterhielt.

Karriere

Guiteau erwarb dann eine Anwaltslizenz in Chicago; er war jedoch als Anwalt nicht sehr erfolgreich. Er vertrat nur einen einzigen Fall vor Gericht, der Großteil seines Geschäfts bestand aus dem Eintreiben von Rechnungen. Seine frühere Frau beschrieb später detailliert seine unehrlichen Geschäfte, indem sie beschrieb, wie er unverhältnismäßig hohe Beträge der Rechnungen behielt und das Geld nur selten an seine Kunden weitergab. Als nächstes wandte er sich der Theologie zu. Er veröffentlichte ein Buch zu diesem Thema mit dem Titel The Truth (Die Wahrheit), das fast vollständig aus dem Werk von Noyes plagiiert war. Er wanderte von Stadt zu Stadt und hielt Vorträge vor allen, die seinem religiösen Geschwafel zuhören wollten, und im Dezember 1877 hielt er einen Vortrag in der Congregational Church in Washington, D.C. Guiteaus Interesse wandte sich dann der Politik zu. Er schrieb eine Rede zur Unterstützung von Ulysses S. Grant mit dem Titel „Grant gegen Hancock“, die er in „Garfield gegen Hancock“ umformulierte, nachdem Garfield im Präsidentschaftswahlkampf 1880 die Nominierung der Republikaner gewonnen hatte. Letztlich änderte er nur den Titel und die Erwähnung von Grant in der Rede selbst. Die Rede wurde höchstens zweimal gehalten, und Kopien wurden an die Mitglieder des republikanischen Nationalkomitees bei ihrer Sitzung im Sommer 1880 in New York verteilt, aber Guiteau glaubte, dass er für Garfields Sieg weitgehend verantwortlich war. Vor Gericht erklärte Guiteau, dass seine Rede Garfield zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt habe. Er bestand darauf, dass ihm für seine entscheidende Hilfe ein Botschafterposten zuerkannt werden sollte, und bat zunächst um Wien, entschied dann aber, dass er lieber nach Paris geschickt werden würde. Seine persönlichen Anfragen bei Garfield und den Kabinettsmitgliedern als einer von vielen Bewerbern, die jeden Tag auf der Warteliste standen, wurden immer wieder abgelehnt. Zu dieser Zeit war Guiteau mittellos und gezwungen, ohne Mantel und Stiefel durch das verschneite Washington, D.C., zu laufen. Am 14. Mai 1881 wurde er schließlich von Außenminister James G. Blaine aufgefordert, nie wieder zurückzukehren. Man nimmt an, dass Guiteau Blaine mehr als einmal begegnet ist.

Attentat auf Garfield

Guiteau betrachtete sich selbst als loyalen Republikaner, und seine narzisstische Persönlichkeit überzeugte ihn davon, dass seine Arbeit für die Partei für die Wahl Garfields zum Präsidenten entscheidend war. Später war Guiteau davon überzeugt, dass Garfield die Republikanische Partei durch die Abschaffung des Patronagesystems zerstören würde, und beschloss, dass die einzige Lösung darin bestand, Garfield abzusetzen und den Vizepräsidenten Chester A. Arthur – einen Gefolgsmann Conklings – zum Präsidenten zu machen.

Mitte Mai teilte Garfields enger Verbündeter, Außenminister James Blaine, Guiteau mit, dass er niemals Konsul in Paris sein würde. Guiteau ist fassungslos und wütend und geht zurück in seine Pension. Er glaubt, dass Gott ihm sagt, er solle den Präsidenten entweder „töten“ oder „absetzen“ und er werde dafür belohnt werden. Er fängt an, das Attentat zu planen und kauft die schickste Waffe, die er sich leisten kann, weil er glaubt, dass sie eines Tages in einem Museum zu sehen sein wird. Er geht an die Ufer des Potomac, um zu üben, denn er hat noch nie mit einer Waffe geschossen. Guiteau denkt: „Könnte das wirklich Gott sein, der zu mir spricht?“, und Gott sagt immer wieder: „Das ist es, was du tun musst, du musst den Präsidenten töten.“

Guiteau begann, Garfield zu verfolgen und hatte Gelegenheit, ihn zu erschießen, aber er empfand Mitleid mit Garfields Frau, die neben ihm saß. Er folgte Garfield in die Kirche und stritt mit dem Priester. Er schrieb in sein Tagebuch, warum der Präsident sterben musste.

„Für das amerikanische Volk ist der Gedanke, den Präsidenten abzusetzen, weil er die Männer verraten hat, die ihn geschaffen haben, kein Mord, sondern eine politische Notwendigkeit. Dies wird meinen Freund Arthur zum Präsidenten machen und die Republik retten. Ich halte Präsident Arthur und Senator Conkling für die beste Regierung, die dieses Land je hatte.“

Am 2. Juli 1881 war Garfield auf dem Weg nach New Jersey, um sich mit seiner Frau Lucretia zu treffen. James Blaine begleitete ihn zum Bahnhof, um über Vizepräsident Arthur zu sprechen. Guiteau hatte in der Zeitung von der Reise des Präsidenten gelesen und dachte, dies sei die perfekte Gelegenheit, den Präsidenten zu töten. Nachdem er gefrühstückt hatte, machte er sich auf den Weg zum Bahnhof von Baltimore. In seiner Tasche befanden sich zwei Briefe, einer an William Tecumseh Sherman, den Oberbefehlshaber der Armee, und der andere an das Weiße Haus gerichtet. Als Garfield ankam, nahm er seinen Revolver heraus, folgte ihm die Treppe hinauf und schoss ihm dann zweimal in den Rücken. Dann versuchte er zu fliehen, wurde aber von einer Menschenmenge umringt. Er begann zu schreien: „Arthur wird Präsident!“

Nachwirkung

Nach Garfields Tod klagte die Regierung Guiteau offiziell des Mordes an. Er wurde am 14. Oktober 1881 formell wegen Mordes angeklagt, der nach seiner Verhaftung als versuchter Mord eingestuft wurde. Guiteau plädierte auf nicht schuldig im Sinne der Anklage. Der Prozess begann am 14. November 1881 in Washington, D.C. Der Vorsitzende Richter in diesem Fall war Walter Smith Cox. Guiteaus vom Gericht bestellte Verteidiger waren Leigh Robinson und George Scoville, obwohl Guiteau darauf bestand, sich während des gesamten Prozesses selbst zu vertreten. Wayne MacVeagh, der Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten, fungierte als Chefankläger. MacVeagh benannte fünf Anwälte für das Team der Staatsanwaltschaft: George Corkhill, Walter Davidge, Richter im Ruhestand John K. Porter, Elihu Root und E.B. Smith. Der Prozess gegen Guiteau war einer der ersten hochkarätigen Fälle in den Vereinigten Staaten, bei dem die Verteidigung auf Unzurechnungsfähigkeit in Betracht gezogen wurde. Guiteau beharrte vehement darauf, dass er zum Zeitpunkt der Schießerei zwar rechtlich unzurechnungsfähig gewesen sei (weil Gott ihm seinen freien Willen genommen hatte), aber medizinisch gesehen nicht wirklich unzurechnungsfähig gewesen sei, was einer der Hauptgründe für den Streit zwischen ihm und seinen Verteidigern war. Er wurde am 25. Januar 1882 für schuldig befunden. Nach der Verlesung des Schuldspruchs trat Guiteau trotz der Bemühungen seiner Anwälte, ihn zur Ruhe zu bringen, vor und schrie die Geschworenen mit den Worten an: „Ihr seid alle niederträchtige Vollidioten“ und weiteren Flüchen und Obszönitäten, bevor er von Wachen in seine Zelle gebracht wurde, wo er auf seine Hinrichtung wartete. Guiteau legte gegen seine Verurteilung Berufung ein, die jedoch abgelehnt wurde, und er wurde am 30. Juni 1882 im District of Columbia gehängt, nur zwei Tage vor dem ersten Jahrestag der Schießerei.

Modus Operandi

Da Guiteau nur eine Person tötete, wird der Begriff „M.O.“ etwas falsch verwendet. Als er James Garfield tötete, schoss er ihm mit einem britischen Bulldog-Revolver zweimal in den Rücken.

Bekannte Opfer

• Juli 2, 1881: James Abram Garfield (20. Präsident der Vereinigten Staaten; zweimal in den Rücken geschossen; starb zwei Monate später)

Auf Criminal Minds

• Staffel 1
  • „L.D.S.K.“ – Guiteaus Fahndungsfoto war eines von mehreren, die unter anderem von berühmten Attentätern gezeigt wurden.